All Chapters of 流産した私は天才ピアニストへの華麗な転身: Chapter 21 - Chapter 29

駿は、最初から最後まで律を見なかった。まるで彼がそこにいないかのように……紗雪の肩を抱き寄せ、駿は彼女を守るように並んで外へと歩き出した。律はその場に凍りついた。二人の仲むつまじい後ろ姿と、自分には一度も見せたことのない紗雪の穏やかな笑顔が、胸を締めつける。あまりの痛みに息もできない。ファサッ。力が抜け、律の手から花束が滑り落ちた。紗雪を繋ぎ止めようとした、あまりに情けない花束が冷たい床に転がる。行き交う人々が、その花を踏みつけていく。華やかだった花びらは、あっという間に踏みにじられて散らばった。それは、さんざん踏みにじられ、それでも諦めきれない律自身の「遅すぎた愛」そのもののように見えた。恋愛での失敗が続いた律は、仕事に没頭した。仕事の成功という形で、心の空虚感と敗北感を埋めようとしていたのだ。ほどなくして、都心部の一等地、「スカイ・コア」の入札という、大事な機会が訪れた。この土地は利便性が抜群で、開発の大きな可能性を秘めていたので、どの大手不動産会社も喉から手が出るほど欲しい物件だった。神谷グループの社運をかけたプロジェクト。律が自ら指揮を執り、精鋭を集めて競合入札のための計画を練り上げる。しかし、最大のライバルが一ノ瀬グループだと分かり、律たちのチームは大きなプレッシャーを感じた。一ノ瀬グループは実力だけでなく、「アートをビジネスの核にする」という斬新な構想を打ち出してきて、それは芸術ホールや景観と商業施設を融合させるというものだった。入札当日、会場は緊張に包まれていた。律は自らチームを率いてプレゼンに臨んだ。自社の提案には絶対の自信があった。地元で築いてきた人脈や豊富なネットワーク、そして市場への深い理解において、神谷グループが他社に後れを取ることはないと確信していたからだ。しかし、結果発表の瞬間、律の笑みが凍りつく。落札したのは、一ノ瀬グループ。それは、わずかな差だった。審査員長は「芸術とビジネスの融合」という核心的なコンセプトを絶賛し、新しい街のシンボルになると高く評価した。このニュースは瞬く間に業界へ広まった。それも、神谷グループが、一番の得意分野で完敗したという理由で……さらに律を追い詰めたのは、その後の祝賀パーティーでの出来事だった。記者が駿に質問をぶつけた。「今回の設

紗雪は手首を軽く振り、氷のように冷たい目で言い放った。「このビンタは、病院であなたにやられたことへのお返しです。志保さん、見苦しい真似はやめてください。律があなたを選ばないのは、あなたに価値がないからでは？それを私にぶつけてどうするんですか？これ以上邪魔をするなら、あなたの卑しい親戚ともども、東都で暮らせないようにしますからね」紗雪の圧倒的な気迫に志保は凍りついた。その時、激しいブレーキ音と共に律の車が駆けつけてきた。志保は律を見ると、救いを求めるように駆け寄り、涙を流しながら彼に抱きつこうとする。「律くん！やっと来てくれたんだね！見て……この女が私を殴ったの！それに脅迫までしてくるんだよ！」しかし律は志保に見向きもせずに、その視線を紗雪に固定していた。その瞳には、切迫した思いと、まるで縋るような卑屈さが混じっている。律が縋り付く志保を突き放すと、その勢いで、彼女は無様に地面へと倒れ込んだ。「消えろ！」律は激しい口調で怒鳴ると、紗雪の元へ駆け寄った。「紗雪、大丈夫か？遅れてすまない。この女は俺が片付けるから。もうお前の邪魔はさせないよ」そう言った律は、唖然として座り込んでいる志保の方を向き、紗雪の前で自分の決意を見せつけるかのように、あろうことか志保の頬に平手打ちを叩き込んだのだった。「誰が紗雪に会えと言った？！二度と俺たちの前に姿を見せるなと言ったはずだよな？」律は鬼気迫る剣幕で志保を叱りつけ、紗雪の機嫌を取ろうとした。何が起きたか理解できないでいる志保は、呆然と頬を抱えながら、信じられないといった顔で叫ぶ。「律くん……どうして、この女のために私を殴るの？」紗雪は冷めた目で彼らを見つめ、皮肉な笑みを浮かべる。それに、二人とこれ以上関わるのも億劫だったので、紗雪はその場を去ろうとした。「紗雪！待ってくれ！」律が慌てて呼び止める。「すぐに、こいつとの関係を切るから、少しだけ時間をくれ！俺たち……」それでも、紗雪の足は止まらない。ただ、紗雪の冷たい声が、風に乗って律の耳に聞こえてきた。「律。あなたたちのことなんて、どうでもいい。二度と邪魔をしないで」紗雪の背中と、泣き叫ぶ志保を交互に見つめ、律の胸には焦りと虚無が広がった。無理やり志保を立ち上がらせると、そのまま警察へと送るよう運転手に指示を出す。これで

この突然の騒ぎは、まるで全てを映し出す鏡のようだった。崩れ去った律のプライドと、紗雪の決して揺るがない固い決意。その全てを、残酷なほどはっきりとあぶり出した。それはプロポーズの雰囲気を壊すどころか、むしろ良い薬のようになった。紗雪にとって、誰が本当にこれからの人生を任せるべき人なのかを、はっきりと見極めるきっかけにもなったのだから。紗雪は振り返り、すでに立ち上がって、自分を心配そうに見つめている駿に視線を向ける。そして深く息を吸い込むと、吹っ切れたような、まっすぐな笑みを浮かべた。自ら手を伸ばして、駿の手を握りしめ、静かだがはっきりとした声で言う。「駿、よろしくお願いします。あなたと一緒に、新しい未来を見てみたい」その瞬間、レストランは割れんばかりの拍手と、祝福の歓声に包まれた。駿は感極まって、紗雪を強く抱きしめる。まるで失いかけた宝物を、再びその手に取り戻したかのように。一方、店から追い出され、冷たい廊下で座り込んでいた律は、中から聞こえる幸せそうな声によって、底知れない闇と絶望の中に突き落とされていた。プロポーズの成功から、紗雪と駿の距離は一気に縮まった。二人の仲は以前にも増して深まり、公式的な場所にも一緒に出席するようになった。そんな二人の姿は、まさにアートとビジネスの美しい結びつきとして、各界から大きな注目を集めていた。一方、プロポーズ現場で無様にも拒絶された律は、立ち直れないほど激しく落ち込んでいた。それでも諦めることなどできず、身を焦がすような痛みだけが、かろうじて彼を生かし続けていた。あらゆる手段を使って紗雪の近況を追う姿は、まるで怪我をした獣のようで、傷ついた部分を舐めながら、いつ来るとも知れない好機を、闇の中でじっとうかがっているようだった。そして、そのチャンスはあまりにも残酷な事件と共にやってきた。神谷グループはあるプロジェクトで、海外の大手企業と数兆円規模ものビジネスをめぐって競っていて、その際、律はかなり強引な手法を用いた。しかし、それは相手の利益を真正面から踏みにじるものであり、その一件以来、両社の関係は修復不可能なほど悪化していた。さらに、その相手はかなり複雑で、復讐のためなら、かなり悪どいこともするような企業だった。そこで彼らは、駿と親しい紗雪が、律の最も気にしている存在である

かつてはあれほどプライドが高く、すべてを支配していた律。そんな彼の口から出た言葉は、どこか滑稽で悲哀に満ちていた。これが、プライドを完全に捨て去った、彼にできる最後の引き留めだった。それを聞いた紗雪は、ゆっくりと振り返り、もう一度律の顔を見つめた。その瞳には、嫌悪も、あざけりも、哀れみすらもなく、ただ透き通るような、静けさだけがあった。彼女は小さく首を横に振る。それはまるで、まだ迷いから抜け出せない魂に、静かにため息をついているようだった。そして、紗雪は立ち上がるとベッドへ近づき、乱れた掛け布団の端をそっと直す。その仕草は、先ほど彼の唇を潤したときと同じように優しかった。けれど、だからこそ、かえって距離の遠さを感じさせたのだった。「律」彼女は男の顔を見つめ、静かに告げた。まるで、最後の言葉のように。「元気でね」そう言い残すと、紗雪はもう立ち止まらなかった。迷いのない足取りで病室のドアへと向かっていく。床に響くハイヒールの音が、静かに規則正しく響き、その一歩一歩が、律の心臓を押し潰していった。律は必死に手を伸ばしたが、何かを掴むことはできず、ただ冷たい空気をすくい取っただけ。紗雪の後ろ姿がドアの向こうへ消えていく。ゆっくりと閉まっていくドアを、律はただ見送ることしかできなかった。それは彼女との距離を隔てるのと同時に、彼が密かに抱いていた最後の希望に終止符を打つ瞬間でもあった。彼の苦しげな荒い息遣いと、規則正しく電子音を刻み続ける医療機器の音だけが、病室に残された。窓の外からは暖かな日差しが差し込んでいる。しかし、冷え切って、荒れ果てている彼の心の奥が温まることは、二度となかった。月日は流れて、あっという間に５年の歳月が過ぎた。……X国の首都。会場はきらびやかな照明に照らされ、立ち見が出るほどの満員だった。今夜は、世界的に有名なピアニストである紗雪のワールドツアー最終公演。多くの注目を集める、特別な音楽の宴だった。客席の端にある目立たない席に、ひっそりと腰を下ろす二つの人影があった。律は、仕立ての良い黒いスーツを着ていた。彼の顔にも時の流れが刻まれており、かつての刺々しさは消えて、どこか落ち着いた寂しげな雰囲気を漂わせている。その隣には、律の面影のある7歳か8歳ほどの男の子が、少しおどおどした様子で