All Chapters of 私の彼氏はちょっとだけ愛がオモい。: Chapter 11 - Chapter 20

「あ……ぅ」 口をパクパクさせながら葵依の頬が染まっていくのを見届けて、壱は葵依の掴んだ指先に自分の指を絡める。白い箇所が１ミリも残らない程、葵依は赤く染まった。 「これからよろしく頼む」 「こ、ちらこそよろしくお願いします。つまらない者ですが……」 ペコッと頭を下げる葵依の動作がいちいち可愛くて困る。 頭を下げたまま動かなくなった葵依の旋毛を見て、旋毛にまで愛しさを感じてしまう。自分ながらに気持ち悪いなと思うも、そんな自分を不思議と嫌いになれない。恋とはここまで人を変えてしまうのか。恐ろしいと思うも嬉しくも思う。矛盾した気持ちに壱は人知れず苦笑を浮かべた。 それから、変わらず頭を下げた葵依に背を屈めて顔を近付ける。下から覗き込むと、唇をむにゃむにゃと動かしている葵依がいた。突然覗き込まれて、動きは止まったが。 「一つだけ訊いて良いか？」 葵依はコクンと顎を動かす。 「どうして、俺と付き合う気になった？」 年上の、顔見知り程度の男に告白されれば、いくらなんでも怖いだろう。それが例え、顔が良い男でも。 大の大人が精神的に未熟な１７歳に面と向かって告白をするような男にろくなのは居ない──自分にブーメランが返ってくるが、そういう認識は間違いではない。お互いの接点を失う前に、何かしらの繋がりを持ちたかった。それは告白をする、という今日の行動に結び付く。 逃げるチャンスはあった。 これでも、逃げ道は用意してあげていた。 腰を引き寄せた時だって、肩を抱いた時も脈を測る時も力の半分も出してはいなかった。簡単に解けるものを彼女は抵抗せず、距離を取った時でさえ信号を渡らず、俺の目の前に居た。もしも、大声で叫んで誰かが駆け付けたとしても俺は捕まる覚悟でいたし、信号を渡って逃げ去ったとしても追いかける気はなかった。今日、手酷く振られたとしても失恋した心と共に二度と彼女に交わらないように人生を過ごす心持ちだったのだ。 『こんな私で良ければ……宜しくお願いします』 （これでもう──逃がしてあげられない） 一度、自分の腕の中に入ってきたのだから離すつもりはない。逃げたい、別れたいなんて思わせないように幸福という檻の中で囲む。 例え、俺の押しに負けたとしても。もし俺の前にしつこく迫る男が現れていたとしたら、そいつを受け入れていたのかも

会話の中で葵依は壱へ自分の母が娘の誕生日を迎える前に末期癌で息を引き取った事や叔父と従弟の話、それから通う高校を受験した理由は成績次第でありとあらゆる学費が免除になり、お金が発生しないからだと話をした。給付金を貰っている話も友人が一人しかいない事まで話す。その目には『同情』はなかった。「気を休めた方が良いよ」とか「頑張り過ぎるのは良くないよ」とか「頑張っているね」とか……そういう言葉を掛けられる事はなく。ただ、相槌を打ちながら葵依の話を聞く。話を最後まで聞いてくれたのは、壱が初めてだった。壱は聞き上手で同情の眼差しで自分を見ないし安っぽい言葉も言わない。絶妙なところで相槌を打って、話が一段落した後に質問をしてくるのだ。「それで、どう感じた？」とか……お陰で誰にも話した事がない誕生日前に母を亡くした時の感情まで吐露してしまう。その記憶を思い出してしまって泣きそうになってしまうのを堪える為に、空いた手を強く握り締めて痛みで涙を堪えた。 「１１３番」しか喋らず、同僚と来店した時だけ喋る姿を見ていた葵依は壱がこんなにも話すなんて葵依は夢にも思ってもいなかった。 しかも、その会話を楽しんでいる自分がいる。壱に対する警戒心は既に薄まっていて、葵依は純粋に壱との会話を楽しんでいた。 「八月が楽しみだな」とニコっと笑う壱に葵依は笑顔を返した。 八月という、あと三カ月先の約束をされて葵依の胸は弾んだ。約束をしたという事は、八月は会えるという事だ。受験勉強で忙しくデートへ出掛ける暇はないと言ったけど、それくらいは作ってあげたい。 （でも、壱さんはお仕事が激務って言ってた） 時間は合うかな。 ……合えばいいな。 母親が亡くなって、誰かへ料理を振る舞う機会がなくなった葵依は、自分が作った料理を食べてもらえる事が嬉しくてしょうがない。ウキウキする。 「壱さんの大好物はなんですか？」 「豚の生姜焼き」 「じゃあ、ケーキと一緒に作りますね」 そう言うと、一瞬黙ってしまった壱を見て葵依は首を傾げる。もしかしたら、適当に言った大好物かもしれない。それとも、ケーキには合わないって思ったかな……。生姜焼きっていつでも作れるから特別感ないかも。 しかし、間を置いて耳まで赤くなった壱の発言を聞いてそれは勘違いだと葵依は知った。 「すげー嬉しい……」 赤が感染

「ここが私の住むアパートです」 　 　その指が指す方向にはアパートがあった。確かに存在していた──かろうじて。 　築何十年になるだろう、二階建ての木造アパートはかなり年季を感じさせた。薄暗い中でも、木造アパートの外階段や手すりには錆が浮き、壁の塗装も剥がれている。それから、一階の玄関を隠すように葵依の背丈より高い、枝葉がよく茂る木が密に並んで植えてあった。目隠し防止で植えてあるのだろう──しかし逆に言えば、侵入しやすい環境を作っているようなものだ。植木のお陰で、住人以外がウロついていても気付かれにくいのだから。　本来安全であるべき家が防犯にそぐわないのを見てしまって、壱は葵依がこれからの人生を無事で過ごせるか心配で仕方なかった。（セキュリティも何もあったもんじゃない……すげー不安だ……）「古いんですけど、中は綺麗なんですよ。半年前、大家さんが畳と壁を張り替えてくれたんです。あとお風呂場とトイレも新しく変えてくれて」　アパートを呆然と見つめる壱をアパートのボロさに驚いていると勘違いをした葵依は、室内はキレイだと主張する。自分の身を心配されていると夢にも思っていなかった。「リフォームか……」 「はい。あとですね、キッチンも綺麗にしてくれて」 「キッチンもね」　室内はキレイだと言う葵依の言葉に嘘はない事は分かる。きっと整理整頓された室内だろう。──俺が心配しているのはそういうことではない。 　老朽化が進んだアパートを取り壊すか新しく部屋を貸すならまだしも、住んでいる人間が居る部屋をわざわざリフォームするか……？ 　どうも嫌な予感がする。虫の知らせというものか、首の後ろがザワザワして落ち着かなかった。「お部屋にあがっていきますか？」　という葵依の言葉で全てぶっ飛んでしまった。「へ？」　聞き間違いかもしれないと壱は葵依にもう一度言って欲しいと頼んだ。 　 「お部屋にあがって、お茶でも飲みませんか？」　ついさっき、壱は葵依に男を部屋に連れ込んだらどれだけのリスクを負う可能性があるかを説明したばかりだ。（その矢先に男の俺を部屋に誘うのは、些か危険だ。無防備だ……すっごい、危険だぞ）　そう言いたかったが、自分を信頼しきった丸い目に真っ直ぐ見つめられて壱は言葉を発せなかった。「遅くに家まで送ってくれましたし……あ、の」 　 　葵依は俯

 　建て付けの悪さを感じる玄関ドアの鍵を開け葵依が先に家の中へ入る。それに続いて壱が玄関へ足を踏み入れると、パチッと廊下の電気が付いた。　壱は玄関に立ち、奥を見た。ドアが二つあって、きっとあの先が生活圏内で一つが葵依の部屋だろう。　葵依が住むアパートの玄関ホールは壱が住むマンションの玄関ホールの半分の広さもなかった。と言っても彼が住んでいるマンションは無駄に広い。壱の歳の離れた兄は、都心へ引っ越す壱に、独身時代に購入したマンションを譲ってくれたのだ。独身時代に購入したマンションにしては、一人が住むには部屋数が多く、リビングもやたらと広い──このアパートと比べるのは無理があるかもしれない。（俺の家より片付いているな）　　壱の自宅の現状は……廊下には脱ぎ捨てたワイシャツが数枚落ちている。洗濯機へ放り投げれば良いが、何を隠そう、洗濯機の動かし方を知ったのは、現在の職場へ異動して二年前のことだ。それまではクリーニングへ直行、もしくは新しく買い直していたが、それを知った壱の先輩である『わかめ』――もとい矢田が家まで来て、物置と化していた洗濯機の操作方法、洗濯物の干し方、そして米の炊き方まで伝授し、最後に部屋の掃除までしてくれた。それは一度だけではなく、何度もである。その親切を壱は有難く受けていたのだが、後輩の壱にかまけ過ぎて嫁から注意を受けた矢田は、壱のお世話係を辞めてしまった。「これからは自分でするんだぞ」という言葉を壱に残して。　それを一度でも自分で試したかと言えば、廊下のワイシャツが物語っている。（葵依は、俺みたいにだらしなくないようだな）　服は脱ぎ捨てられてはいないし、ローファーもきちんと並んでいる。狭い玄関とは思ったが十分な広さだ。　葵依が言った通り、外観の古さに反して、室内の壁紙は張り替えたばかりのようだった。クリーム色の壁紙と古い木目のフローリング。ちぐはぐな印象を受けるリフォームに、本当にやった意味があるのだろうか、と壱の中で疑念が膨らんでいく。　葵依の話では、このアパートの一階は2LDK、二階は1Kとのことだ。リフォームしたのは葵依が住む101号室だけだったらしく、それを聞いた壱の表情は益々曇

　壱はトイレから戻り、葵依の部屋に足を踏み入れた。　葵依の部屋は石鹸の清潔な香りがする。壱は両目を閉じて、石鹸の香りを胸いっぱいに吸い込んだ――葵依にバレないように。　満足すると、部屋を見渡した。　部屋の広さは６畳。隣の部屋との境目は襖で仕切られている。部屋の奥に大きな窓があり、壱はカーテンを開いて窓を開けた。洗濯物は干したままで、壱は不用心さに眉間に皺を寄せた。　葵依は慌てた様子で、庭に出ると、顔を真っ赤に染めながら洗濯物を取っていく。好きな子の下着が紺色だったことに頬を染めるわけでもなく、壱は窓から顔を出したまま、灯りが漏れた隣の庭へ視線を向けた。隣の102号室との仕切りは特に設置されていなかった。（不用心だな）　　壱は窓を閉めて後ろを振り返る。取り込んだ洗濯物を丁寧に畳む彼女の姿を眺めながら壱は心中でそう呟いた。（葵依へ防犯への心得の中で一人暮らしは洗濯物を外へ干さないように伝え忘れていた。後で教えなきゃな）　　あれでは洗濯物から『女の子の一人暮らし』だと見て分かるし、隣人は庭へ簡単に侵入できる。外部の人間も簡単に侵入しやすく、駐輪場から庭へ続く場所には柵は設置されていないから誰でも入れるのだ。　押し入れの中にハンガーラックを入れてクローゼット代わりにしているようで、服を収納していく葵依の背中を心配気に見やる。今まで無事だったのは運が良かっただけかもしれない。　壱は部屋の中をよく観察した。　部屋の中は真新しい畳の匂い、クリーム色の真新しい壁紙。所々破れた襖、プルスイッチの丸型蛍光灯──アンバランスさは否めない。　円形の折りたたみ式テーブルの下には円形の淡い水色のラグカーペットが敷いてある。カーペットと同じ色をした座布団、ビーズクッションが一つ。２４インチのテレビとテレビ台。部屋の隅には学生鞄、カラーボックスには教科書が並び、壁にはクリーニングのハンガーに葵依が通う高校の制服がかけてある。シンプルと言えばシンプルで物が少ないが女子高生にしては質素な部屋だ。　隣の部屋に続く少しだけ開いた襖へ視線をやる。暗闇に浮かぶ写真が気になった。「隣の部屋を覗