Semua Bab 私の彼氏はちょっとだけ愛がオモい。: Bab 21 - Bab 30

「テレビも叔父さんが買ってくれたんです。壊れちゃったから見ないつもりでいたんですけど『それは世俗に疎い人間になるからテレビは見なさい』って買ってくれて……テレビ台は従兄からのプレゼントです。テーブルに乗せようと思っていたら叱られて」　　正面にある黒い画面へ映る自分を見つめながら、『これらがなきゃもっとシンプルだったのか……』と心中で呟いた。ミニマリストと言ってもおかしくない程、必要最低限しか置いていないようだった。　「叔父さんのところへは引越そうとは思わなかった？」　疑問に思ったことを訊ねる。帰宅途中は必ず電話をするように、自転車で夜道を走らない、と言っているくらいだ。姪を心配する叔父が、母親を亡くした彼女をセキュリティが甘いアパートへどうして一人暮らしさせるのか。「叔父さんとはママが病気で入院した頃に初めて会ったんです」　隣に座る笑顔を見せる葵依へ違和感を感じる。膝に置かれた手を見れば、左手の手の甲を右手で抓っている──これは、感情を誤魔化すときの癖か。　「ママが亡くなって、ウチに来て良いって言ってくれたんですけど……知り合ったばかりでしたし、ママとずっと住んでた場所を離れるのは辛かったから残りました」　葵依は半分減ったグラスを両手で握り締めて水面に映る自分を眺めた。「でも残って良かったって……思ってます」　ぽつりと呟いた葵依が顔を上げると、壱と視線がぶつかった。「なんで？」　そう訊ねるも葵依は口籠った。「でも、叔父さんのとこへ行ってしまっていたら、その……あ、の……壱さんと出会えなかったから……残って良かったです」　語尾が段々小さくなって最後は蚊が鳴くような声だったが壱の耳にはっきりと届いた。　照れ笑いを浮かべる葵依がなんと可愛いことか。　その姿があまりにも尊くて、気が遠くなるのを奥歯を噛み締めて耐え

　　反射的に後ろに下がろうとしても動けない。両耳を塞ぐように手を置かれて逃げられなかった。耳を塞がれているせいで余計な音が聞こえない。　唇を唇で挟まれながら吸われる。顔の角度を変えながら、上唇と下唇を交互に喰まれてチュッチュッと水滴を交えた音や唾液が絡む音だけが響いて聞こえた。聞いた事がないような淫靡な音を聞いて葵依は恥ずかしくて耳を塞いでしまいたかった。（あっ、もう耳塞いであった……！）　両耳を塞がられて、音を遮断され、唇が一瞬だけ離れた時に漏れる自分の吐息が脳内に響く。自分の唇が熱いのか、それとも壱の唇が熱いのかも分からない。聴覚を奪われ、驚くほど柔らかい感触に脳が痺れた。　（甘い）　キスの味がこんなに甘いなんて知らなかった。　煙草を吸っているから苦味があるのかと言えば、ちょっとだけ感じたものの、その後はひたすら甘い。　腰に力が入らずに、カクンと力が抜ける。後ろに倒れて後頭部への打撃を待ったが痛みはなかった。耳から離れた壱の手が後頭部へ回り、クッション代わりになったのだ。　唇は葵依が倒れたと同時に離れて、自分を上から見下ろす壱の顔がある。唇が濡れていて、さっきまであの唇に塞がられていたんだと葵依は思った。舌先でチロリと上唇を舐めると濡れている。「ど、どうして、キ、キ」「可愛過ぎて、我慢ができなかった」　あっけらかんと答えた男もまた、濡れた唇を舌で舐める。紅い舌先が、艶めかしく見えてしまった。目を逸らしたいのに逸らせず壱の唇ばかり見つめてしまった。　喰まれた唇が腫れているような気がして下唇に人差し指で押すも腫れている様子はない。　──ファーストキスだった。　それを失った衝撃よりも恥ずかしさよりも自分の口臭は大丈夫だったのだろうか、と不安が湧いてくる。甘く感じたからそうじゃなかったかもしれない。でも、壱さんはそうじゃないかもしれない、とグルグル頭の中に湧いてくる。　「キスも予告をしてからが良かった？」　フッと口角を上げた男の色気がムアッと当てられる。下から見上げる壱の顔は相変わらず

　ピタっと動きが止まって、二人同時に玄関を見る。　キスをしないで助かった、という気持ちよりも何故だかしょんぼりとした気持ちが胸を渦巻いていて葵依は激しく首を横に振った。どうして残念がっているのかな。　　返事がないからか、またインターホンが鳴った。それから、　ドン！　ドン！　ドドン！！　　と尋常じゃなく玄関を叩く音が響いて葵依は驚いてビクッと肩を揺らした。　ドン！　ドン！　ドン！　ドン！　ドン！　ドン！「葵依ちゃん！！　だいじょうぶ！？　葵依ちゃん！！　葵依ちゃん！！　その男は誰だ！？」　ドアを殴る音と男性の声……お隣の大学生のお兄さんだ。何をそんなに心配しているんだろう……？　葵依は壱の下から這い出て、立ち上がった。残念な気持ちに蓋をして、突然現れた大学生のお兄さんに「助かった」と胸を撫で下ろす。　自分の名前を叫びながらドアを叩く音を聞きながら玄関へ行こうと足を進めると、背後からグイっと手首を引っ張られた。足が絡んで転びそうになるも、腰を支えられて転ばないで済んだ。気付けば白い背中が目の前にあって、何かから庇ってくれているようだった。「壱さん？」「俺が出る」　壱からそう言われて葵依は面食らった。「お隣さんですから私が出ます。何だか尋常じゃないくらい焦っていらっしゃいますし……」「こんな夜中にインターホン鳴らしてドアを叩いて大声で名前を叫ぶ方が尋常じゃない」　壱の口調が重く葵依は口を閉ざした。「今まで夜中にインターホンを鳴らされたことは？」「あ、っと……二、三回くらい。寝てたので、夢現で現実かどうか分からないですけど……」「クソ」と悪態を吐かれて葵依はヒュッと息を呑んだ。頭から爪先まで冷えて行く。きっと自分は酷い顔をしている──それを肩越しに振り返った壱から見られて「葵依に言ったんじゃない」と穏やかな口調で弁解

「楓君に送りました」「楓君？　なんで？」「なんで、って……たまたま楓君のLIMEのアイコンを押しちゃったから……」「だから、なんたら君に送ったのか？　大学生だっけ？」「私の２個上です」「なんたら君は彼女いる？」「えっと……多分居たような」「居なかったような」と葵依は視線を彷徨わせた。間髪入れずに質問をされるから取り調べされている気分だ。　しかも、彷徨わせた視線に壱の視線が追いかけるように動いて、葵依はタジタジだった。「変なことに使われたりするんじゃないか？」「へんなこと？　私の写真をですか……？」　質問の意図を掴めずに「どう変なことに使うんですか……？」と葵依は首を傾げると、壱は口を曲げたまま押し黙った。　眉間に皺を寄せてどこか不機嫌そうだ──私、何か気に障ること言っちゃったかな……？　自分の言動を思い出しながらオロオロと壱を見つめていると、携帯を握った彼の手がゆっくりと上がった。　　携帯のカメラを向けられて、葵依は腕で顔を隠す。その瞬間にカシャッ、というシャッター音と壱の不服そうな声が上がった。「な、んで撮るんですかっ」「俺も葵依の写真が欲しい」「私がちゃんとお家に帰りついているかの確認の写真ですっ」「彼女の写真が欲しいって思うのは当然だろ？」「か、かのじょ……」　ポッと顔が熱くなって、腕を少しだけ下げて壱を見ると……眉間の皺はなくなっていて、頼りなさげに八の字に眉が下がっている様子は捨てられた子犬のようで。「大好きな葵依の写真が欲しいなぁ」　首をちょっとだけ曲げてジッと目を見つめられ、下げていた腕を咄嗟に上げて視界を遮断した。悲しそうな表情もキレイで……というより可愛い。「世間一般的に、彼女の写真を待ち受け

（そ、そうなんだ……初めて知った。彼氏なんて今までいなかったから知らないのも当然だよね……）　流行りに疎い葵依は壱の言葉を信じた。親友の万里も彼氏の写真を待ち受けにしていたのを思い出して、それが常識だと信じてしまう。　写真を撮ると意識した葵依は前髪を手櫛で整えながら、「わ、かりました……」　と葵依は言った。　悲しげな顔が嘘のように満面の笑みになった壱から携帯を向けられる。　ウキウキな壱を見ていたら騙されたような気分に陥った。でもそれは、彼の笑窪付きの笑顔を見て、浄化されてしまう。　楓に送った写真と同じウサギのポーズをしたら「他のポーズが良い」と却下されてしまった。　何故ウサギにしたかと言うと「今年の干支が兎だから」という単純な理由からだ。何でも良いと思ったものの壱が頑なに「嫌だ」と言い張るので、葵依は腕を組んで目を閉じた。そうして、考えあぐねた結果──顔の横にピースを作る。　至って普通……のポーズになってしまったことが恥ずかしくて、おまけにピース姿で目線を送るのが恥ずかしい。　葵依は携帯ではなく畳の目に目線を送った──案の定、目線をくれ、と言われておずおずとカメラへ目線を上げた瞬間、カシャッという音とフラッシュのライトが点滅する。「ありがとう。すげー良く撮れた」「へっ！？　今のはちゃんと撮れてませんよ！」　目線を送った瞬間にシャッターが切られたのだ。変なタイミングで撮られたに違いない――葵依は壱のスマホを覗き込む。先程の写真を待ち受けにしようとしているところだ。「これ、すごく不細工です！　間抜けな顔をしてます！」　壱から携帯を取り上げようとしたら、サラりと躱されて背中を向けられてしまう。今度は背中越しに手を伸ばして取ろうとしたら、それも華麗に躱されてしまった。「目が覚めたら、この写真を一番最初に眺めるよ」「な、なにをおっしゃってるんですか」と葵依はつい呆れたような声を出してしまう。壱は気にした様子はなく、ニッコニコ