جميع فصول : الفصل -الفصل 45

وقفت هناك، متجمداً، وعقلي فراغ تام. اخلع تلك الملابس المتعرفة. تردد صدى الأمر في المطبخ الصامت، كل كلمة كحجر منفصل وثقيل يسقط في قاع معدتي. كان سروالي الرياضي منتفخاً بالفعل، وإثارتي اتهام صارخ ونابض. بدا خلع ملابسي الآن كنوع مختلف من الانكشاف، تعرية متعمدة لرد فعلي المخزي.حثني ماركوس: "حسناً؟"، رافعاً حاجباً واحداً. لم يتحرك. كان يراقبني فحسب، ينتظر، وصبره احتمال مرعب أكثر من غضبه.ارتجفت يداي وأنا أشبك إبهاميّ تحت حزام كنزتي. سحبتها فوق رأسي، والقماش يلتصق ببشرتي الرطبة. أسقطتها على الأرض، وعيناي مثبتتان على بقعة في سطح العمل الجرانيتي. لم أستطع النظر إليه. لم أستطع تحمل رؤية التعبير على وجهه—الرضا المتعجرف، والتقييم البارد.التالي كان سروالي الرياضي. ترددت، وأصابعي متجمدة على الشريط المطاطي. كان هذا هو الأمر. نقطة اللاعودة.قال، وصوته زمجرة خفيضة ومحذرة: "الآن يا أليكس."أغمضت عيني بقوة ودفعت السروال لأسفل ساقيّ. خرجت منهما، راكلاً إياهما جانباً. وقفت هناك لا أرتدي سوى سروالي الداخلي الرطب والملتصق بي، وقضيبي الصلب ينشد ضد القطن الرقيق، مخطط واضح لاستسلامي الكامل والمطلق. بدت بشرت

وصلت ليلة الجمعة بثقل مقزز لإعدام معلق. كان القابس مستلقياً على سريري، حارساً أسود صغيراً ومخيفاً. كان أملس وثقيلاً في كفي، والسيليكون بارداً عند اللمس. خلال اليومين الماضيين، تكثف تدريبي. دفعني ماركوس، واختبر حدودي، وكافأ طاعتي بهزات جماع مذهلة ومستوى من الثناء لم أكن أعرف أنني أتضور جوعاً له. كنت أصبح مخلوقه، مكيفاً للاستجابة لصوته، ولمسته، وأوامره. لم يعد الطوق، الذي أصبحت أرتديه الآن بشكل دائم تقريباً في المنزل، رمزاً للخزي، بل وزناً مريحاً، تذكيراً بأنني كنت ملكه.لكن هذا كان مختلفاً. كان هذا عاماً. كان آل هندرسون أصدقاء قدامى ومتحجرين لوالدتي. السيد هندرسون كان قاضياً، بحق الله. فكرة الجلوس على طاولتهم العتيقة والنقية، وتبادل الأحاديث السطحية حول السياسة والطقس، بينما كان هذا الشيء يطن بداخلي... كان نوعاً خاصاً من الجحيم. نوعاً خاصاً من النعيم."هل أنت مستعد يا أليكس؟" جاء صوت ماركوس من باب غرفتي. كان يرتدي بدلة رمادية داكنة تناسبه كجلد ثانٍ، ويبدو بكل تفاصيله كرجل الأعمال القوي والثري الذي كان عليه.كنت أرتدي قميصاً بسيطاً بأزرار وسراويل قماشية، وكانت يداي عرقيتين. أومأت، ماسكا