All Chapters of 남극보다 차가운 결혼: Chapter 11 - Chapter 20

비행기가 구름 위로 올라갔다.한동안 흔들리던 기체가 안정을 되찾자, 나는 창밖에 겹겹이 쌓인 구름을 바라보았다.답답하게 막혀 있던 마음도 처음으로 시원하게 트이는 것 같았다.주서언은 아마 USB 속 내용을 확인했을 것이다.그리고 내가 어떻게 그런 비밀을 알게 됐는지, 상상조차 하지 못하겠지.그가 지금의 자리까지 올라오기 위해 어떤 수단을 썼는지, 또 회삿돈을 어떤 식으로 빼돌렸는지는 너무나 은밀했다. 지금까지 한 번도 세상에 드러난 적이 없었다.평생 회사 일이라고는 해 본 적 없는 내가 찾아낼 수 있는 자료도 아니었다.실제로 내가 찾아낸 것도 아니었다.임지영이 귀국한 뒤, 나는 내가 완벽한 사랑과 가정이라고 믿었던 모든 것이 한낱 신기루였다는 사실을 알게 되었다.나는 여러 번 괴로워했고, 따져 물었고, 싸우다 결국 무너졌다.그 사이 우리 관계의 금은 점점 더 깊어졌다.하지만 세상에 영원히 감출 수 있는 비밀은 없었다.머지않아 누군가가 나를 찾아왔다. 그는 나에게 자료를 전부 건넸다.“주서언 부회장님 아내 맞으시죠? 남편 외도 때문에 많이 힘드실 겁니다. 이 자료를 들고 신고하시면 주서언 부회장은 끝입니다.”“사모님께서도 재산분할에서 상당한 몫을 가져가실 수 있고요. 전부 사모님께 돌아갈 겁니다.”카페 안에서 나는 안경 너머로 계산이 가득한 남자를 바라보았다.“왜 저를 도와주시는 거죠? 아니면, 이 일에서 당신은 어떤 역할을 하는 건가요?”남자는 굳이 숨기려 하지 않았다.“저는 마흔이 넘었습니다. 그 회사에서 십수 년을 버텼고요. 원래 주서언이 앉아 있는 부회장 자리는 제 자리여야 했습니다. 경쟁이야 실력으로 이기는 거라고 하지만, 그 사람 방식은 너무 비열했습니다.”“요즘 신고는 실명으로 해야 합니다. 저는 앞으로도 이 업계에서 살아남아야 하니, 가장 가까이에 있던 사람이 나서는 게 제일 적절하지 않겠습니까.”“그러니 사모님, 잘 생각해 보세요. 제 인내심이 그리 길지는 않습니다. 원치 않으시면 다른 사람을 찾아도 됩니다.

“그래도 기회를 주셔서 감사합니다, 교수님.”“이번 평가를 통과하지 못한 건 아쉽습니다. 하지만 제 인생의 시험지는 아직 끝나지 않았다고 생각합니다. 포기하지 않겠습니다.”김연희 교수님이 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“어떻게 포기하지 않겠다는 건데?”“교수님 연구실에서 신입 연구원 충원이 있을 때마다 모집 공지가 올라온다는 걸 봤습니다. 다음 모집 때 다시 지원할 수 있도록 준비하면서 기다리겠습니다.”“그렇게 단호해? 그때 대학원 포기하고 남자친구 따라 떠날 때도 네가 참 단호했던 걸로 기억하는데. 다시 돌아가 그 사람을 찾을 생각은 없어?”“없습니다.”나는 낮지만 또렷한 목소리로 대답했다.“어떤 벽은 직접 부딪쳐 봐야 나와 맞지 않는다는 걸 알게 됐어요. 저는 다시 돌아가지 않겠습니다.”“제가 정말로 포기했고, 또 잃어버렸던 것이 무엇인지 이제야 알았습니다. 이제는 하나씩 다시 찾아오고 싶습니다.”나 자신도 되찾고 싶었다.김연희 교수님은 말없이 나를 바라보았다.우리 둘 다 아무 말도 하지 않았다.잠시 정적이 흐른 뒤, 교수님이 문득 웃음을 터뜨렸다.“필기시험은 첫 단계였고, 방금 면접도 통과했어.”“채영아, 우리 연구실 합류를 환영한다.”일이 이렇게 뒤집힐 줄은 몰랐다.나는 자리에서 벌떡 일어났다.“교수님, 정말 제가 통과한 건가요?”“그래.”김연희 교수님은 웃으며 나를 바라보았다. 그 시선에는 안타까움도 있었지만, 그보다 더 큰 것은 흐뭇함이었다.“대학 때부터 나는 네가 마음에 들었어. 재능이 있다고 봤지. 내 눈이 틀리지 않았네.”“7년이나 비워 두고도 한 달 만에 여기까지 따라왔잖아. 이런 일은 아마 너라서 가능했을 거야.”“하지만 너무 쉽게 돌아오게 하면 이 기회가 얼마나 소중한지 네가 모를 것 같아서, 면접을 하나 더 넣었다.”“이번에는 정말 제대로 해.”나는 길게 숨을 내쉬었다.“감사합니다, 교수님. 반드시 그렇게 하겠습니다.”...연구실로 돌아온 뒤, 처음에는 모든 것이 낯설었다.하지만 얼마 지나지

나는 완전히 어리둥절해졌다.‘왜 나를 찾는 거지?’그렇게 얼떨떨한 채 연구실 입구로 나가자, 우아한 중년 여성이 고급 세단 안에서 나를 기다리고 있었다.나를 보자마자 그녀는 곧장 차에서 내렸다.“나는 오미정이야. 네 엄마 친구였어.”그녀는 내 손을 잡더니 몇 번이고 나를 살폈다. 이내 눈가가 젖어 들었다.내가 놀란 표정을 짓자, 그녀는 애써 감정을 눌렀다.“미안해. 갑자기 이러면 놀라겠지. 이름이 채영 맞지? 지금 시간 괜찮니? 아니면 네가 편할 때 같이 밥이라도 먹으면서 이야기할 수 있을까? 이모가 너에게 하고 싶은 말이 많아.”엄마의 친구라면, 나는 시간을 내지 않을 수 없었다.팀장에게 양해를 구한 뒤, 나는 오미정 여사의 차에 올랐다.차 안에서 나는 빠르게 사정을 알게 되었다.오미정 여사는 정말로 내 엄마의 가장 친한 친구였다.보육원에서 함께 자란 두 소녀는 서로에게 의지했고, 서로를 지켜 주었다.각자 입양되던 때, 연락 수단이 지금처럼 발달하지 않았기에 두 사람은 약속했다.10년 뒤, 보육원 앞에서 다시 만나자고.“네 엄마는 약속을 정말 잘 지키는 아이였어. 분명히 갔을 거야. 그런데 내가 못 갔어.”“그때 양부모가 나를 방에 가둬 놓고, 시골의 나이 많은 남자에게 돈을 받고 시집보내려 했거든. 그래서 나는 멀리 도망칠 수밖에 없었어.”오미정 여사는 눈물을 머금은 채 그 시절을 이야기했다.처음에는 너무 힘들었다고 했다.그러다 지금의 남편을 만났고, 두 사람은 함께 성한그룹을 일으켰다.삶이 안정된 뒤, 오미정 여사는 내 엄마를 찾으려 했다.하지만 내 아버지에게서 돌아온 말은, 찾던 사람이 오래전에 세상을 떠났다는 이야기뿐이었다.아버지는 엄마의 성장 배경을 알고 있었다.어쩌면 보육원 출신 친구라면 가난한 친척 같은 사람이라고 여겼을지도 모른다.돈을 뜯으러 온 사람일지도 모른다고 생각했을지도 모른다.그래서 아버지는 선을 그었다.엄마가 나를 낳았다는 사실을 숨겼고, 오미정 여사와도 완전히 연락을 끊었다.결국 오미

[영이야, 나야.]그날 나는 해외 번호로 걸려 온 전화를 받았다.전화기 너머로 주서언의 조금 쉰 목소리가 들려왔다.[내 시간이 많지 않아. 짧게 말할게. 네가 나 때문에 얼마나 상처받았는지 알아. 네가 가지고 있던 자료로 나를 압박한 것도 원망하지 않아.][하지만 나는 정말 내 마음을 확인했어.][나는 진심으로 널 사랑해.][뉴스 봤겠지. 지금 나는 해외에 있어. 하지만 돈은 많아. 나한테 와 줄래? 아무도 우리를 모르는 곳에서 조용히 살자.][네가 말했잖아. 내가 있는 곳이 집이라고. 나에게 한 번만 더 기회를 줘.][나는 맹세할 수 있어. 앞으로는 정말 너만 사랑할게.]우리는 오래 함께했다.주서언이 이렇게 길게 자기 마음을 털어놓은 적은 거의 없었다.그 10년 동안 주서언이 이런 진심의 절반만 보여 줬더라면, 나는 얼마나 감격했을까?하지만 주서언은 어떻게 이렇게 많은 일이 있었는데도, 모든 것이 예전으로 돌아갈 수 있다고 생각하는 걸까?어떻게 아무 일도 없었다는 듯, 앞으로 사랑하겠다는 한마디로 지난 고통을 덮으려 하는 걸까?“너한테 가지 않을 거야. 나는 지금 내 삶이 좋아.”“더 큰 이유는... 내가 이제 널 사랑하지 않기 때문이야. 내가 바르고 다정하고 따뜻한 사람이라고 믿었던 주서언은 오래전에 사라졌어.”“내가 원하는 건 이제 네가 줄 수 없어. 넌 그럴 만한 사람이 아니고, 그럴 자격도 없어.”전화기 너머는 오래도록 조용했다.그럴 만도 했다. 내 말은 한마디 한마디가 그의 심장에 박혔을 것이다.하지만 어쩔 수 없었다.전부 사실이었다.그렇게 침묵이 이어졌고, 경찰이 내게 OK 신호를 보낸 뒤에야 나는 전화를 끊었다.처음 주서언에게서 전화받자마자, 나는 곁에 있던 동료에게 경찰에 신고해 달라고 부탁했다.내가 그토록 오래 들어주고, 천천히 말을 이어 간 것은 전부 시간을 끌기 위해서였다.일부러 가장 직설적인 말들만 골랐다.입 밖에 내는 순간, 그것들이 주서언에게 어떤 상처가 될지 알고 있었다.우리는 10년을

나는 법정에는 나가지 않았다.주서언이 나를 보고 싶어 한다는 이야기를 듣고는, 조금 놀랐다.그리고 그도 알고 있을 것이다.내가 경찰에 단서를 제공했다는 것을...그래서 자신이 국내로 송환됐고, 이제 수감생활을 앞두게 됐다는 것도.그런 상황에서도 나를 원망하거나 증오하지 않을 수 있을까?나는 한동안 마음을 정하지 못했다.마침 오미정 여사에게서 저녁을 먹으러 오라는 연락이 왔다.“우리 영이 또 말랐네. 이따 꼭 많이 먹어야 해.”오미정 여사는 만날 때마다 내가 말랐다고 했다.나는 그제야 알았다.가족의 눈에는 언제나 내가 말라 보일 수 있다는 것을.어릴 때 나는 다른 아이들이 늘 걱정하는 부모의 사랑 속에 자라는 모습을 보며 늘 부러워했다.그때마다 생각했다. 엄마가 살아 있었다면, 나도 누군가의 보물이었을 거라고.오랜 시간이 지난 뒤, 마침내 나를 이유 없이 사랑해 주는 누군가를 만났다.엄마가 하늘에서 본다면 분명 기뻐하고 안심할 것이다.평소 성강석 회장과 성재윤은 일이 많았다. 내가 찾아가면 대부분 오미정 여사와 둘이 시간을 보냈다.그런데 오늘은 성재윤도 있었다. 심지어 약혼녀 차은서까지 데리고 왔다.나는 예의 있게 인사했다.차은서는 내 인사를 받았지만, 계속 몰래 나를 바라보았다. 표정도 어딘가 묘했다.내 시선이 닿으면 얼른 눈을 돌렸다.이상했지만, 이유를 알 수 없어 그냥 신경 쓰지 않기로 했다.저녁을 먹은 뒤, 나는 오미정 여사와 함께 정원을 걸었다.그때 그네 쪽에 앉아 있는 두 사람을 발견했다.성재윤과 차은서였다.“성재윤 씨가 좋아하는 사람이 채영 씨죠?”“맞습니다.”“그럼 우리 사이는요?”“채영 씨를 놀라게 하고 싶지 않고, 채영 씨 마음도 아직 모르겠습니다. 그러니 당분간은 지금처럼 유지하는 게 어떻겠습니까?”“그래요.”나는 그 자리에 그대로 굳어 버렸다.그제야 차은서가 계속 나를 그런 눈으로 바라본 이유를 알 것 같았다.성씨 집안과 차씨 집안은 혼인을 약속한 사이였다.차은서 역시 부족함 없이