All Chapters of 亡き元夫がくれた祝福のメール: Chapter 21 - Chapter 30

なぜだろう。昨日のパーティーで見かけた景介の様子が、彩寧はどうしても気になってならなかった。いや、正確に言えば、帰国してから彼に会うたび、毎回どこかおかしかったのだ。まるで、言いたいことが山ほどあるのに、どうしても口に出せずにいるようだった。なぜなのだろう。以前の景介は、あんなふうではなかったのに。それに、七瀬はいったいどういうことなのだろう。彼女と景介は、結ばれなかったのだろうか。あんなにも激しく愛し合い、自分の子供まで犠牲にしたというのに、それでも一緒にならなかったというのだろうか。早朝、彩寧はベッドに横たわったまま、昨日のことを思い返していた。胸の奥がどうにもざわついて仕方がない。「ママはいいって言ったもん！」「でもパパはだめだと思うな。どうしてもなら、ちゃんとパパの許可を取らないと」「じゃあ、どうしたらパパは許してくれるの？」「パパは許さないよ」扉の外から、暁とオトフェルのそんなやり取りが聞こえてきて、彩寧は思わず吹き出しそうになった。いったい何をごねているのだろう。案の定、次の瞬間、暁が小さな足音をぱたぱたさせて扉の前まで来ると、ノックする音が聞こえた。「ママぁ……」彩寧はふっと口元をほころばせた。大丈夫。少なくとも、暁はこうして自分のそばにいてくれる。彩寧は布団をめくってベッドを下り、身なりを整えて扉を開けた。やはり暁が扉の前に立っていた。温かい牛乳の入ったコップを両手で掲げ、彩寧が出てくるのを待っていたのだ。「ママ、起きた？ 温かい牛乳だよ……」暁はコップをぎゅっと握り、彩寧へ差し出した。彩寧はしゃがみ込み、彼の手から一口だけ飲んだ。それから、小さく首を振って言う。「ありがとう。でもママ、今日はあんまり牛乳の気分じゃないの。暁、ママの分も飲んでくれる？」キッチンからオトフェルの声が飛んできた。「でも、あの子は牛乳を飲むとお腹を壊すよ……」食べ物のいい香りも漂ってくる。彩寧は朝から心も体も満たされるような気がした。彼女は笑って答える。「暁の言う通りよ。この子は乳糖不耐症だから、うちの牛乳は全部ラクトースフリーにしてあるの。だから飲んでも大丈夫よ。それで、朝ごはんは何？」「そうだったのか。朝食は君の好きなトーストと目玉焼きだよ。ジュースもいる？」

この時になって初めて、七瀬は景介がどれほど深い苦痛に苛まれているのかを思い知った。彼女は景介のあとを追い、バーを出た。七瀬は涙で顔をくしゃくしゃにしながら彩寧を見つめ、震える声で言った。「想像できますか？呂律が回らないほど泥酔していた人が、あの出来事だけで突然、まるで一滴も飲んでいないかのようにハッと正気に戻ったんです。一瞬で、完全に酔いが醒めたような目をして……」彩寧は何も言わなかった。何を言えばいいのか、彼女にもわからなかったのだ。けれど、ただそれだけなら、まだ自分に景介を助けてくれとすがるほどの理由にはならないはずだった。「そのあと……」ひとしきり泣いたあと、七瀬は再び口を開いた。その後、景介はまるで憑き物が落ちたかのように酒をやめた。ただ何かに追われるように働き、昼夜を問わずオフィスにこもりきりになった。時には二日続けて何も口にしないことさえあり、七瀬が届けた食事には、一度も手をつけなかった。七瀬はようやく、何かが決定的に狂っていることに気づき始めた。彼女がこれほどまでに我を忘れて取り乱したのは、あの時が初めてだった。自分は本当に景介を失うのだと、初めてはっきりと突きつけられたからだ。そこで週末になり、七瀬はまた手間暇かけた手料理を持って陸川グループの本社へ向かった。ところが、社長室の手前で秘書に止められてしまった。景介は今、医師の診察を受けていると言われたのだ。七瀬は焦って秘書を問い詰め、なぜ医師に診てもらっているのか、景介に何があったのかと聞き出そうとした。けれど秘書はただ首を振り、何も答えてはくれなかった。必要なら、社長本人に聞いてほしいと冷たくあしらわれた。七瀬は外で長いあいだ待った。ようやく医師が出てきた時、七瀬は驚愕した。その人物は自分たちの大学時代の同級生で、しかも……精神科医だったのだ。その瞬間、彼女は悟った。景介は本当に、何か深刻な病魔に蝕まれているのだと。けれど、どれだけ尋ねても、その医師は口を閉ざし、景介本人に聞くよう繰り返すだけだった。だが、景介が彼女に話すはずがない。七瀬は自分で調べるしかなかった。何度も何度もその医師の病院へ押しかけ、待ち伏せし、ついに相手が根負けして真相を話してくれるまで執拗につきまとった。景介は、極めて深刻な精神状態に陥っていた。底知れぬ罪悪感なのか、

後になって、七瀬は何度も考えた。自分が間違っていたのではないか、と。もし自分が、景介の結婚後も意地になって彼の前に現れなければ。もし自分が、どうしても二人の邪魔をしようと立ち回らなければ。そうすれば、こんな悲劇は起こらなかったのではないか。彼も今、こんなに苦しまずに済んだのではないか。たぶん、そうなのだろう。けれど、もう起きてしまったことだ。どれほど悔やんでも、犯してしまった過ちは二度と取り返しがつかない。七瀬は向かいに座る彩寧を見つめ、むせび泣きながら言った。「だから、景介は本当にあなたを愛しているんです。あなたや私が思っていた以上に、ずっと深く。ただ、彼が気づくのが遅すぎた。私が知るのも遅すぎたんです……お願いします。彼を救ってあげてください。もしあの時、彼があなたを愛していると知っていたなら、私は絶対にあなたたちの結婚に割り込んだりしませんでした。彼の前に現れることもしませんでした。憎むなら、私を憎んでください……」その言葉を聞いて、彩寧の心に少しの波風も立たなかったと言えば嘘になる。けれど、驚いたのは事実だし、胸を打たれたのも事実だが、景介が病気になったとして、今の彩寧に何ができるというのだろう。「今さらそんなことを言われても、遅すぎるのではありませんか？彼を救ってほしいと言われても、私にどうやって救えというのですか？」彩寧はコーヒーを持ち上げ、一口飲んだ。コーヒーはすっかり冷え切っていて、おいしくなかった。彼女は一口飲んだだけでカップを置いた。「わかっています。でも、あなたが帰国してから、彼には確かに少しだけ、生きようとする希望が見えたんです。だからお願いします。彼とやり直してくれませんか？あなたが彼とやり直してくれるなら、私は身を引きます。あなたが彼にちゃんと治療を受けさせて、あと何年か、たとえ数ヶ月でも長く生きさせてくれるなら、私はそれでいいんです……」「彼とやり直すつもりはありません。私はすでに結婚していますし、彼のために今ある幸せを手放すつもりもありません」彩寧は一縷の希望も持たせることなく、はっきりと拒絶した。案の定、七瀬の顔色は一気に絶望へ沈んだ。「どうしてですか？……たとえ彼があなたに申し訳ないことをしたとしても、彼はあなたを愛しているんですよ。彼の命を救うことさえ、してくれない

「つまり、あなたが彼に会いに行くってこと？」彩寧は不思議そうに顔を上げ、首をかしげて尋ねた。「そうだよ。僕たちが一緒にいる真相を彼に話す。でも同時に、僕たちは別れないとも伝える。それから、一人の男としてどう責任を背負い、きちんと生きていくべきかも教えるつもりだ」オトフェルの深い瞳が細められた。同じ男として、彼は景介をどこか軽蔑していた。彼の目には、景介は責任感がなく、口先で愛を語るだけのどうしようもない男にしか映らなかったのだ。彩寧はオトフェルの言葉を聞き、その意図を理解して静かにうなずいた。二人はしばらくソファで寄り添ってから、一緒に二階の寝室へ上がって休んだ。翌朝、洗面を済ませて服を着替え、下へ降りて朝食をとる頃には、もう9時を過ぎていた。朝食を終えると、二人は連れ立って出かけた。オトフェルの車は一軒のカフェの前に停まった。二人は店に入り、席を見つけて座ると、モカを注文した。「あなたがモカを好きだったの、覚えているわ。習慣はあまり変わっていないのね」彩寧はカップを持ち上げ、そっと一口飲んで微笑んだ。オトフェルも浅く口をつけて言った。「そうだね。僕の習慣は変わっていないよ」二人はしばらく黙っていた。先に沈黙を破ったのは彩寧だった。「一つ聞きたいことがあるの。答えられることなら教えてもらえる？」オトフェルは手にしていたコーヒースプーンを置き、真剣な顔で言った。「もちろん。何でも聞いて。僕にわかることなら、隠さず話すよ」彩寧はうなずいて尋ねた。「陸川グループの最近の資金繰りはどうなっているの？」「あまり楽観視はできないね。少し前に会社でいくつか問題が起きて、今も調査中だ。具体的な状況までは、僕にもまだわからない」オトフェルは眉をひそめた。「うん、私も少しは聞いているわ。でも今は、陸川グループが本当に問題を抱えているのかどうか、まだ確信が持てないの」彩寧は一度言葉を切り、続けた。「もし資金面で問題が起きているなら、陸川グループにとっては間違いなく致命的な痛手になるわ。資金に問題が出ているなら、景介の立場もきっと危うくなる」それを聞いたオトフェルも眉を寄せ、しばらく考え込んでから尋ねた。「僕に手を貸してほしいのかい？」彩寧は一瞬固まり、首を横に振った。「いらないわ。陸川グループのことは彼自身に

景介の拳が、白くなるほどきつく握りしめられた。顔に浮かんだ怒りは限界に達し、見開かれた目には激しい怒りの炎が宿っていた。それでもオトフェルは少しも恐れずに彼を見つめていた。その目には、明らかな嘲りが満ちている。「君に、俺をそんなふうに言う資格があるのですか！？」景介は怒鳴った。目の縁がわずかに赤くなっていた。オトフェルは肩をすくめ、両手を軽く広げて、どこまでも余裕のある態度で言った。「事実ですから。僕も、君に隠し立てすることなどありません。そうでなければ、わざわざ君を呼び出すと思いましたか？僕はただ、君に手放してほしいのです。これ以上、無意味な執着を続けないでほしい」景介は深く息を吸い、胸の内の怒りを必死に鎮めようとした。氷のように冷たい目でオトフェルを見据える。何かを言い返そうとした。けれど言葉は喉元まで出たところでつかえ、結局何も言えなかった。オトフェルの言うことには理があったからだ。このすべての元凶は自分だった。彩寧を裏切ったのは、自分なのだ。もしあの時、もっと早く自分の彩寧への気持ちに気づけていたなら。そう考えることすら恐ろしかった。そうすれば、彼はあれほど長い年月、彩寧を失わずに済んだかもしれない。まして、自分と彩寧の子供まで失うことはなかったはずだ。もし失っていなければ、自分と彩寧の関係も、今のような形にはならなかったはずなのに……そう考えるほど、景介の胸はいっそう苦しくなった。自分は彩寧に、あまりにも多くのものを負いすぎている。一生かかっても埋め合わせなどできない。だからこそ、どうにかして償い、彼女を喜ばせ、幸せにしたいと願っていた。それが高望みだとわかっていた。それでも、景介にはほかに方法がなかったのだ。景介は目を閉じ、何度か深呼吸した。再び目を開けた時、その瞳にはまた暗い静けさが戻っていた。彼はオトフェルを見て言った。「今日君が、彩寧のために俺を責めに来たのなら、目的は達成されました。もう、お引き取りください」オトフェルの表情は穏やかだった。彼はカップを持ち上げて赤ワインをもう一口含み、それから言った。「陸川さん、このことが君にとって大きな打撃であることはわかっています。ですが、僕は君を責めに来たわけではありません。ただ一つ、君に伝えに来たのです。彩寧はとても優しい人だ。彼女は君を愛してい