All Chapters of 亡き元夫がくれた祝福のメール: Chapter 31 - Chapter 40

オトフェルは家に戻ると、寝室へ入り、そのままベッドに身を投げ出した。彼はグレーのカジュアルウェアを着て、黒縁の眼鏡をかけていた。その姿は知的で穏やかに見え、普段、仕事の場で見せる冷徹で容赦のない男とは、まるで別人のようだった。オトフェルはベッドに横たわったまま、胸の内にさまざまな思いが入り乱れ、長いあいだ眠れなかった。寝返りを打ち、真っ暗な天井を見つめる。頭の中には、景介が苦しみ、絶望にもがいていた姿が何度も浮かんだ。たしかに哀れだ。だが、哀れな結末を迎える人間には、それ相応の憎むべき理由があるものだ。今の景介の苦しみはすべて、彼自身の自業自得だった。オトフェルの口元に、冷たい笑みがわずかに浮かぶ。やがて彼は目を閉じ、眠りに落ちた。……ようやく彩寧を完全に手放すと決めて、景介はずいぶん楽になったように感じた。けれどそれと同じだけ、心の中にはぽっかりと巨大な穴が空いていた。その喪失感は、耐え難いものだった。景介はベッドに横たわり、何度も寝返りを打った。どうしても眠れない。目を閉じ、彩寧との過去を必死に思い出そうとした。彼女と出会ってから、後に少しずつ関わるようになった日々まで。彼女の眼差しも表情も、焼き印のように彼の心へ深く刻み込まれていた。彼女の瞳が好きだった。彼女が笑う姿を見るのが好きだった。彼女が語る言葉を聞くのが好きだった。彼女の声が、その笑顔が、愛おしかった。そうした愛おしさは、呪いのように彼に絡みつき、どうしても振り払うことができなかった。あの頃、景介は彩寧を優しく、美しく、純真で、そばにいると心がほどける女性だと思っていた。二人の未来は、きっと幸せなものになるはずだと信じていたのだ。これから続く長く苦しい歳月を、彼女なしでどうやって越えていけばいいのか、景介には想像もつかなかった。結局、景介はその夜、一睡もできないまま夜を明かした。朝になり、陽射しが部屋に差し込んだ頃、ようやくほんのわずかな時間だけうとうとした。それでもすぐに目が覚めてしまった。景介はベッドから起き上がり、洗面を済ませてからキッチンへ向かった。冷蔵庫を開けると、中には食材がたくさん入っていた。彼は適当に野菜をいくつか取り出し、さらに牛乳を一本出して、大きなガラスのポットへ注いだ。コンロに火をつけ、さきほど取り出し

三年後。景介の邸宅には、明るい陽射しが満ちていた。彩寧はリビングのソファに座っていた。腕の中には、ふわふわした白い毛玉のような子猫がいる。その大きな目がくるくると忙しなく動いている。足元には、もふもふした大きな茶トラ猫がだらりと伏せ、のんびり欠伸をしていた。彩寧の視線は、大きな茶トラ猫と、ふわふわの小さな白い毛玉のあいだを行ったり来たりしていた。この二匹の小さな家族に、ペット用のおもちゃセットを買ってあげようかどうか考えていたのだ。「ニャッ！ニャッ！」茶トラ猫はそれを見ると、自分もかまってほしそうに鳴き出し、しきりに彩寧へ抗議した。「ニャニャニャニャニャニャ！」茶トラ猫の前足が、白い子猫の頭をちょいちょいと掻いた。白い子猫は、みゃあみゃあと情けない声を上げる。彩寧はおかしくて声を上げて笑った。白くしなやかな指を伸ばし、茶トラ猫のおでこを軽く弾く。茶トラ猫は不機嫌そうに彩寧をにらみ、不満げに鼻を鳴らした。それから隣のソファへ飛び乗り、また丸くなって休み始めた。彩寧は茶トラ猫の、つんとすました丸い顔を見て、笑いをこらえられなかった。オトフェルが暁の手を引いて入ってきた。ちょうど彩寧が茶トラ猫をからかっているところだった。暁は小さな顔をしかめて歩み寄り、ママの魔の手から茶トラ猫を救い出す。大真面目な顔で眉を寄せ、やれやれと困ったようにため息をついた。「ママ、またトラをいじめてる……」彩寧は言葉に詰まった。「……」大人びた息子の表情を見て、彩寧は苦笑するしかなかった。彼女は手を伸ばし、息子のぷにぷにした小さな頬をつまむ。わざと怖い顔を作って言った。「悪い子ね。ママにお説教するなんて」暁も言葉に詰まった。「ママ、ごめんなさい」オトフェルはおかしそうに歩み寄り、暁のむちむちした小さな手を取って言った。「暁、ママを怖がらなくていいよ。からかっているだけだから」暁は小さな頭をそむけ、彩寧を軽くにらんで、ぷくっと頬を膨らませる。「ふん！」彩寧は、暁のあまりにも可愛い様子に、心がとろけそうになった。身をかがめて暁の頬にキスをし、言った。「暁、ママはあなたのことが大好きよ」「ふん！」暁はつんと顎を上げ、顔をそむけて窓の外の景色を見た。彩寧はそれを見て笑いをこらえられず、また顔を

彩寧はそれを聞き、はっと我に返った。オトフェルを見て、ためらいながら言う。「迷惑に……ならない？」本当は、一人で行くつもりだった。何しろ今日は景介の命日だ。ほかの人を連れて行きたくはなかった。けれど、オトフェルの気遣いを無下にしたくなくて、遠回しに尋ねたのだ。ところがオトフェルは、それを聞いて静かに首を横に振った。「僕たちは夫婦だ。一緒に行くのは当然だよ」その揺るぎない言葉を聞いて、彩寧は唇を引き結び、結局それ以上は断らなかった。彼女はもう一度ペンを握り、日記の続きを書いた。二人は支度を終えると家を出て、車で霊園へ向かった。霊園は陸川家の邸宅からそう遠くない場所にあり、遠回りする必要はなかった。二人が霊園に着いた頃には、まだ9時半ごろだった。墓石の写真の中で、端正な青年がカメラに向かい、明るく笑っていた。彩寧は写真の中の景介を見つめた。その瞳は虚ろで、まるで魂が抜けてしまったかのように、焦点が合っていなかった。「彩寧……」オトフェルは彼女の冷えた両手をぎゅっと握り、心配そうに呼んだ。「え？」彩寧は我に返った。顔を上げて彼を見ると、無理に口元を引き上げて笑った。「大丈夫。ただ、景介の写真を見たら、急に少し感傷的になってしまっただけ」そう言いながら、彼女はもう片方の手で自分のお腹を撫でた。長い沈黙のあと、彩寧は静かに言った。「景介……お久しぶりです。会いに来ましたよ」オトフェルは彼女が故人を偲ぶのを邪魔しなかった。ただ彼女の手を引き、墓石の前まで歩いて花を供えた。彩寧はそっと腰をかがめ、写真の中の青年に触れた。涙がこらえきれずにこぼれ落ちていく。オトフェルはそばに立ち、彼女の涙を優しく拭いながら低く言った。「もう泣かないで。つらくならないでくれ。君は今、妊娠しているんだ。悲しみすぎるのはよくない。お腹の子供にも影響してしまうよ」「うん……」彩寧は小さく鼻をすすり、込み上げる悲しみを必死に抑え込んだ。彼女は立ち上がり、墓石の青年の写真を見つめる。そして、静かに語りかけた。「私は今、元気にしています。心配しないでください。今、私のお腹にはオトフェルとの子供がいます。もう4か月を過ぎました。少しずつ体が重くなってきて、歩くのも食事をするのも疲れます。でも、これが私にとって初めて、本

【俺は長く君のそばにいることができない。だから旅立つ前に、少し財産を残しておいた。受け取ることを申し訳なく思わないでほしい。これは本来、君のものであるべきだった。あの時は俺が間違っていた。君にあまりにも多くのものを欠いてしまって、どう償えばいいのかわからない。死んだあとまで、面倒な後始末を君に残してしまう。でも俺は君を信じている。陸川グループの株式は君に残す。もし大変すぎると思ったら、信頼できる経営者を探して管理を任せればいい。俺は先に行くよ。来世でもまた彩寧に会えることを願っている。次は俺が必ず、ちゃんと彩寧を守る。彩寧に少しの傷も負わせない。俺自身だって、彩寧を傷つけることは許さない。さようなら、彩寧】メールを読み終えると、彩寧の胸はひどく詰まった。目に熱いものがこみ上げ、今にも泣き出しそうだった。景介の言葉は針のように彼女の心臓へ刺さり、胸の奥まで痛ませた。彼女は唇を噛みしめ、崩れてしまわないよう必死にこらえた。その時、オトフェルが扉を開けて入ってきた。彩寧の顔色が少し青白いのを見て、眉をかすかに寄せる。「彩寧、どうしたんだい？具合が悪いの？」「うん……」彩寧はあいまいに返事をした。震える両手でパソコンの画面を消し、それからテーブルの上のティッシュを取って目に押し当てる。声を詰まらせながら言った。「ごめんなさい、さっき……ちょっと目が痛くて、こすっちゃったの……」オトフェルは異変には気づかなかった。近づいて彩寧を腕の中へ抱き込み、優しくなだめる。「泣かないで。目に息を吹きかけてあげるよ」「ありがとう……」彩寧は彼の胸に顔を埋めた。涙が彼の服の胸元に染み込み、肌へ届いていく。オトフェルは小さくため息をつき、ティッシュを彼女の口元へ差し出して、柔らかく言い聞かせた。「もう泣かないで。目が痛いなら、早く休もう」彩寧はうなずいた。彼の手からティッシュを受け取り、涙をきれいに拭う。「先に部屋で少し横になるね。ご飯ができたら呼んで」「わかった」オトフェルは彼女を支えて二階へ上がった。彼女が寝入ったあと、オトフェルは静かに寝室を出た。エアコンの温度を少しだけ上げ、それからキッチンへ向かった。夕食はもうできていた。彼はそれをテーブルへ運び、ダイニングチェアに座って辛抱強く待った。しばら

七瀬は淡いブルーのワンピースを着て、足元には七センチほどの細いヒールを履いていた。長くゆるやかな巻き髪が肩に落ち、顔立ちは美しく気品がある。年齢を重ねてもなお、はっとするほどの艶やかさを漂わせていた。彼女は一人の男性の腕に親しげに手を添え、いかにも仲睦まじい様子だった。「彩寧さん」先に彩寧へ声をかけたのは、七瀬だった。「久しぶり。最近、元気だった？」七瀬の隣にいた男性の視線が彩寧に留まり、興味深そうに尋ねる。「こちらの美しい方は……？」「ああ、紹介を忘れていたわ。昔からの友人で、長谷川彩寧さんよ。彩寧さん、こちらは私の夫」彩寧の視線は七瀬を通り越し、その傍らに立つ男へ向けられた。その男は四十代半ばに見えた。休日の散歩だというのに仕立ての良いスーツを着こなし、金縁の眼鏡をかけている。知的で上品な佇まいで、七瀬よりもさらに落ち着いて見えた。けれど、そのレンズの奥の瞳には、どこか底知れぬ危うい色が潜んでいた。彩寧は視線を引き戻し、礼儀正しく、それでいて明確な距離を置いて会釈した。「初めまして。お久しぶりです」七瀬は彩寧の、すでにふくらみが目立ち始めたお腹を一目見て、少し笑った。「おめでとう。もうすぐ二人目が生まれるのね」彩寧は唇を引き結んで、事務的に微笑んだ。「ありがとうございます」七瀬は淡く笑っただけで、それ以上は何も言わなかった。彩寧は、彼女にこれ以上世間話を続けるつもりがないことを察すると、軽く会釈してオトフェルと歩き出した。オトフェルは彩寧の腰にそっと手を添え、もう片方の手で暁としっかり手を繋いでいた。三人家族は、夕日の名残が照らす川沿いの道をゆっくりと歩いていく。七瀬は遠くからその背中を見つめていた。目に薄く涙が浮かぶ。彼女はそっと手を上げ、目尻の湿りを拭った。「七瀬」男は七瀬の腰を強く抱き寄せ、耳元へ顔を寄せて囁いた。「あの家族、ずいぶん仲が良さそうだね」七瀬はうつむき、自嘲するように少し笑った。小さな声でこぼす。「ええ、とても幸せそうね……結局、報われなかったのは、あの馬鹿な人だけだったわ……」その瞬間、七瀬の記憶は、二年以上前のあの絶望の日々へと引き戻されていった。あの頃、景介の命はすでに、限界まで張り詰めた糸が切れる寸前だった。体は日ごとに衰弱し、精神も日に日にすり減