Todos los capítulos de プロポーズ十八回、全敗: Capítulo 1 - Capítulo 10

友人たちは次々と立ち上がり、俺を取り囲んで慰めてくれた。誰の顔にも、何とも言えない複雑な表情が浮かんでいた。この八年間、彼らは俺が莉央に置き去りにされる姿を何度も見てきたし、数えきれないほど俺を説得してきた。莉央の心は、俺にはなかった。彼女が見ているのは、いつだって蓮だけだ。蓮から一本電話がかかってくれば、祝日だろうが記念日だろうが関係ない。たとえ俺が死にかけるほど具合を悪くしていても、俺はいつも後回しだった。けれど、俺にはどうしてもわからなかった。毎日のように幸せそうな近況を投稿している人間の、どこがうつ病に見えるというのか。たとえ本当に病気なのだとしても、彼には家族も友人もいないのか。違う。彼はただ、わざと莉央を呼びつけているだけだ。わざと俺たちの間に割り込んで、俺に惨めな思いをさせているだけなのだ。「もういい。探さなくていい。そんなもの、もうどうでもいい。今夜はとことん飲もう」俺は顔を背けて目尻の涙を拭い、無理に笑顔を作って、みんなを連れて居酒屋へ向かった。皆が冗談を言い合って笑っている中、俺はうつむいたまま、蓮のSNSの投稿をじっと見つめていた。莉央は彼のところへ行っていた。俺の前で見せる態度とはまるで違い、莉央は彼に対してだけは、いつも慎重に機嫌をうかがい、声までやわらかくなる。その投稿は、まるで俺への宣戦布告だった。莉央は彼にペアリングを買っていた。二人はしっかりと手を握り合い、幸せそうに顔を寄せ合っている。【莉央が結婚すると聞いて、すごくつらかった。でも救われた。僕の大切な人が、一生、僕のためだけに指輪をつけると言ってくれたから】なんて気持ちの悪い愛の言葉だろう。俺はこみ上げてくる吐き気を押し殺すように、テーブルの端に置いてあった酒を手に取り、一息に飲み干した。同じテーブルにいた全員が、俺の様子がおかしいことに気づいていた。それでも、できるだけ軽い口調で慰めてくれた。「そんなに落ち込むなよ。莉央も、まだ気持ちの整理がついてないだけかもしれないだろ。結婚は恋愛とは違うしさ」「そうだよ。お前たちは何年も一緒にいるんだ。大丈夫だって」けれど最後には、友人の声にも自信がなくなっていた。俺は蓮の投稿にいいねを押し、目の前の度数の強い酒を、一杯、また一杯と飲み下した。そうすれば、胸の奥

確かに、そう思われても仕方がなかった。俺は少し考えてから車のドアを開けた。助手席には、かすかに香水の匂いが残っていた。よく知っている匂いだった。蓮がいつも身につけている匂いだ。シートの角度も変えられていた。おそらく、蓮が座りやすい位置なのだろう。けれど俺には、どうにも居心地が悪かった。この車の中には、俺の居場所だと思えるものが何ひとつなかったからだ。俺が落ち着かずに何度も座り直していると、莉央はグローブボックスを開け、慣れた手つきで酔い止めを取り出した。「気分悪いの？薬……」そこまで言いかけて、彼女はようやく、俺が車酔いしないことを思い出したらしい。莉央はぎこちなく笑った。「シートが合わないなら、自分で調節していいわよ」彼女はすぐにそれを隠そうとした。けれど俺は見てしまった。グローブボックスの中には、蓮の写真も入っていた。受け入れられると思っていた。けれど実際に目にした瞬間、胸はどうしようもなく震え、痛んだ。「いい」道中、俺はずっと窓の外を見ていた。莉央は何度も話題を探そうとしていたが、最後にはどれも蓮の話になり、そのたびに会話は途切れた。目的地に着く頃には、俺の呼吸はひどく重くなっていた。全身が凍えるように冷たかった。ここまで来なければ、気づかなかった。俺の恋人の生活には、こんなにも他の男の影が入り込んでいたのだ。そんな俺とは対照的に、莉央はやけに上機嫌だった。彼女はこの店の勝手をよく知っていて、店員に案内されるまでもなく、俺の手を引いてあちこちを紹介して回った。彼女に声をかけてくる店員までいた。「藤崎さん、いらっしゃいませ。今日はお連れ様が違うんですね。こちらはお兄様ですか？藤崎さんは本当にお幸せですね。いつもの方も、こちらの方も、とても素敵で」ただのお世辞だった。けれど俺と莉央は、同時に顔色を変えた。彼女は不機嫌そうに店員を睨み、それから慌てて俺に説明した。「蓮は病気のせいで、外に出て気分転換しないと落ち着かないの。私たちは別に、そういう関係じゃないわ。あの人たちが勝手に勘違いしてるだけ」俺は何も言っていない。それなのに彼女は慌てて弁解し、かえって店員の言葉を裏づけてしまっていた。ただ、俺はもう気にする気にもなれなかった。適当に席を選

祝福の言葉を口にした瞬間、胸の奥に重くのしかかっていたものが、跡形もなく消えていくのを感じた。けれど莉央は、すっかり怯えていた。信じられないと言わんばかりに目を見開き、ぽろぽろと涙をこぼし始めた。「どういう意味？私は言ったでしょう。蓮とは何もないって。どうして別れなきゃいけないの？颯真、私が悪かったから。お願い、そんなこと言わないで。何だって話し合えるじゃない。蓮はただ病気なだけなの。よくなるわ。彼がよくなったら、私たち結婚しましょう」俺はスーツケースの取っ手を強く握りしめた。莉央は縋るような顔で、俺に手を伸ばしてくる。「何か言ってよ、颯真。どうしてそんなに簡単に、私を見捨てられるの？」見捨てたのは、いったいどちらだったのか。俺は莉央が伸ばしてきた手を冷たく避け、静かな声で言った。「莉央、俺たちは八年一緒にいた。俺はお前に十八回プロポーズした。そのたびに、お前は俺を置き去りにして、俺を責めた。まるで俺が、蓮の命なんてどうでもいいと思っているかのように。だからもう、諦めることにしたんだ。お前にとっても、そのほうが都合がいいだろう」喉が少し掠れているのが、自分でもわかった。声もどこか鼻にかかっていた。けれど莉央はまるで気づかず、意地でも離すまいとスーツケースの反対側をつかんだ。「蓮はうつ病なの。今は少し不安定で、私がそばにいないと駄目なだけ。どうしてわかってくれないの？颯真、あなたも言ってくれたでしょう。私たちには八年の時間があるって。それって、婚姻届を出すことよりずっと大事なものじゃないの？約束する。蓮の状態がもう少し落ち着いたら、ちゃんとあなたと結婚する。だから、別れるなんて言わないで。お願い」そう言いながら、きっと彼女自身も信じてはいないのだろう。蓮のあの気まぐれで不安定な性格では、永遠によくなるはずがない。あるいは、彼は最初からよくなる気などないのかもしれない。「莉央、もしあいつが一生よくならなかったら、俺は一生結婚できないのか。お前はあまりにも自分勝手だ」俺がきっぱり言い放つと、莉央は体を震わせ、今にも崩れ落ちそうになった。「そんなことにはならないわ。信じられないなら、先に婚約しましょう。ねえ、颯真、私はずっとあなたの花嫁になりたかったの。もう少しだけ時間をちょうだい。蓮との約束を

それは、かつての俺の夢だった。俺にとって、何より大きな誘惑でもあった。けれど人は、いつまでも同じ場所にはいられない。「莉央、飛行機の時間があるんだ。何かあるなら、また今度にしてくれ」俺は冷たく彼女を押しのけた。これまで何度も、彼女が俺を押しのけてきたように。忙しいから、また今度。うるさいから、また今度。それは八年間、俺を縛り続けてきた呪文だった。けれど今、自分の口から言ってみて初めてわかった。この言い訳は、本当に便利だ。口を開いて閉じるだけ。たったそれだけで済む。莉央は俺に突き放されるとは思っていなかったのか、壁に背中をぶつけ、小さく息を呑んだ。俺は彼女を見なかった。冷たくドアを開けて出ていこうとしたところで、慌てて駆け込んできた人影とぶつかった。蓮だった。少し太ったように見えた。頬にも肉がついている。そこに陰険な表情が加わると、うつ病というより、むしろ感情の歯止めが利かない危うい人間に見えた。莉央が腕を押さえながら飛び出してきた。俺は正面に立つ彼女を避けるように身をかわし、彼女がそのまま蓮の腕の中に飛び込むのを黙って見た。二人の体が、自然に触れ合う。「放して。颯真が行っちゃう。止めなきゃ」ぶつかったせいで、蓮の顔には明らかに苦痛が浮かんだ。けれどそれは莉央の同情を引くどころか、苛立ちを買っただけだった。「放してって言ってるの。どうしてそんなにしつこいの」彼女は彼を力いっぱい押しのけた。彼が床に倒れそうになっていることなど気にもせず、その目には俺しか映っていなかった。「颯真、見て。私はもう蓮とはっきり距離を置いたの。これから彼が何をしても、もう相手にしない。だから私も連れていって。お願い」その言葉を聞いた蓮は、痛みなど忘れたように、莉央に向かって弱々しく訴えた。「莉央、苦しいんだ。頭が痛い。体中が痺れてる。さっきぶつかったせいでどこか悪くしたのかもしれない。本当に苦しい。僕、死んじゃうかもしれない」かわいそうなふり。この手を、俺は八年間も見続けてきた。彼は飽きないのだろうか。けれど俺のほうは、もう見飽きていた。俺はスーツケースを引き、さらに足早に歩き出した。「颯真、待って！」「莉央、僕たちの約束をなかったことにするの？颯真さ

かつてはあれほど大切に扱われていた人間も、今となってはその程度の扱いだった。その声に反応して振り向くと、蓮は苦しげに目を閉じ、ポケットから小さなナイフを取り出して、まっすぐ自分の胸に突き立てようとしていた。それは誰も予想していなかった行動だった。俺は人生で一番と言っていい速さで駆け寄り、彼を止めに入った。こんなところで、彼に何かあっては困る。そんなことになれば、周囲の目もある。プロジェクトにも影響が出る。背後で、美雨が心配そうに叫んだ。「警備員さん！自殺しようとしてる人がいるの、見えてないんですか！早く止めてください！瀬尾さん、気をつけて！」その声は切羽詰まっていた。莉央もすぐに我に返り、俺が蓮の手をつかんだ瞬間、慌ててナイフを奪おうと手を伸ばした。小さな果物ナイフだ。殺傷力が高いものではない。けれど心臓を刺せば、本当に取り返しがつかなくなる。俺はずっと、蓮のうつ病には演技の部分があるとわかっていた。それは彼が莉央を引き止めるための口実だと思っていた。けれど、彼女が離れたくらいで、ここまでするとは思っていなかった。「蓮、あなた正気なの？そんなふうにしてまで私を追い詰めたいの？」莉央は泣きながら彼に問いかけた。涙が彼の手の甲に落ち、蓮の体がびくりと震える。蓮の精神状態は、どこかおかしかった。両手には血管が浮かんでいた。ナイフを手放そうとせず、奪い合いになったせいで、彼の手のひらは切れ、血が滲んでいた。「蓮、手に持っているものを下ろしなさい。聞こえないの？」蓮が自分の言うことだけは聞くと莉央はわかっているのか、その声には少し厳しさが混じっていた。「どうして？」蓮がそう呟いたのと、ナイフが床に落ちる音が同時に響いた。俺はようやく息をつき、そのまま力が抜けて床に倒れ込んだ。「どうして僕を捨てるの？どうしてあいつのところへ行くの？あいつはもう君なんていらないって言ってるじゃないか。最初から最後まで君を愛せるのは僕だけだって、まだわからないの？莉央。僕と帰ろう。昔みたいに、二人で暮らせばいい。僕が働いて、君を養う。だから、もう僕を置いていかないで」蓮が伸ばした手には、傷跡がいくつも残っていた。病的にやつれた顔と相まって、どこかぞっとするものがあった。この短い時