Semua Bab 명월에 비친 눈물: Bab 21 - Bab 24

한편, 나와 진현무는 마을에 머무는 동안 한시도 시간을 헛되이 보내지 않았다. 우리는 노인이 건네준 고서를 샅샅이 파헤치며 유씨 가문이 반역을 꾀했다는 결정적인 증거를 찾기 위해 온 힘을 쏟았다.그러던 어느 날, 고서의 낡은 갈피 속에서 누렇게 변색된 양피지 한 장이 툭 떨어졌다. 그 위에는 정체를 알 수 없는 기묘한 부호와 표식이 빼곡히 그려져 있었다.“이리 와서 이것 좀 보십시오!"내가 흥분 섞인 목소리로 진현무를 불렀다. 그는 곁으로 다가와 양피지를 찬찬히 살피더니 이내 미간을 찌푸렸다."이 부호들은 평범한 글자가 아닙니다. 은밀히 소통하기 위한 암어인 듯합니다. 분명 유씨 가문의 음모와 깊은 관련이 있을 것입니다."우리는 곧장 관련 자료를 뒤지고 마을에서 식견이 높은 이들을 찾아다니며 자문을 구했다. 밤낮으로 머리를 맞댄 끝에 마침내 그 부호들의 비밀을 풀어낼 수 있었다. 놀랍게도 그 양피지에는 유씨 가문이 각지의 반란 세력과 비밀리에 결탁해 온 은밀한 회합 장소와 시간이 상세히 기록되어 있었다."이건 유씨 가문을 무너뜨릴 결정적인 단서입니다! 이 정보만 있다면 그들의 세력을 뿌리째 뽑아낼 수 있습니다."우리는 이 사실을 대신에게 알리기로 뜻을 모았다. 그는 진현무가 처음 증거를 수집할 때부터 줄곧 든든한 버팀목이 되어주던 인물이었다.우리는 기밀 유지를 위해 서신을 보내는 대신 직접 증거를 품고 진양으로 향했다. 유씨 가문의 잔당들이 도중에 습격해 올지도 모른다는 불안감에, 행로 내내 한시도 경계를 늦추지 않았다.우여곡절 끝에 무사히 진양에 도착한 우리는 곧장 대신을 알현했다. 증거를 확인한 대신은 사안의 중대함을 직감하고, 즉시 정예 병력을 배치해 양피지에 기록된 단서를 토대로 토벌 작전을 개시했다.조정의 군사는 그의 명을 받들어 일사불란하게 움직였다. 유씨 가문이 각 세력과 결탁해 은밀히 운영하던 비밀 거점들은 같은 시각, 각지에서 동시에 기습을 받으며 하나둘씩 무너지기 시작했다.그 기습은 유씨 가문의 잔당들에게 치명적인 타격이었

한 시진 뒤, 궁에서 보낸 이들이 도착하여 이형주를 데려갔다. 훗날 알게 된 사실이지만, 그날 들이닥친 자객들은 멸문당한 유씨 가문의 잔당들이었다.머리를 부딪친 충격 때문이었을까. 깨어난 이형주는 지난날의 모든 기억을 잃고 말았다. 그러나 그는 아무리 바쁜 날에도 매일같이 이화원을 찾아 말리화를 가꾸는 일을 거르지 않았다....마을의 시간은 여전히 평온하게 흘렀고, 나와 진현무는 변함없는 일상을 이어 갔다.그러던 어느 날, 자수방에서 모란도를 수놓는 데 몰두하고 있을 때였다. 갑자기 문밖이 소란스러워졌다. 바늘을 내려놓고 밖을 내다보니, 마차 한 대가 자수방 앞에 멈춰 서고 있었다.곧이어 마차의 휘장이 걷히고 우아한 기품을 지닌 여인이 걸어 내려왔다. 자세히 살펴보니, 그녀는 뜻밖에도 순이였다.옅은 녹색 한복을 곱게 차려입고 머리에는 화려한 장신구를 얹은 순이는 예전과는 비교할 수 없을 만큼 귀티가 흘렀다. 나를 발견한 그녀의 눈에 경악과 반가움이 동시에 스쳤다."명월 언니! 드디어 찾았네요."순이가 나의 두 손을 꽉 붙잡고 상기된 목소리로 외쳤다. 갑작스러운 그녀의 등장에 나는 그저 어리둥절할 뿐이었다."순아, 네가 어찌 이 먼 곳까지 왔느냐?"순이는 대답 대신 입술을 지그시 깨물었다. 잠시 망설이던 그녀는 조심스레 입을 열었다.“언니도 아시겠지만 폐하께서는 예전부터 저를 언니의 대역으로 여기셨습니다. 하지만 폐하께서 기억을 잃으신 뒤로는 저를 단 한 번도 찾지 않으셨지요. 매일 정무를 마치면 이화원으로 가, 말리화만 하염없이 바라보실 뿐입니다. 더는 이대로 지켜볼 수만은 없다는 생각에 이렇게 찾아왔습니다. 혹시 언니께서 궁으로 돌아가 폐하를 한 번만 만나 주실 수는 없을까요?”이런 이야기를 들으면 혹여 마음이 흔들릴까 싶었다. 그러나 뜻밖에도 내 마음속에는 티끌만 한 파문조차 일지 않았다.“순아, 그만 돌아가거라. 나는 다시는 궁궐에 발을 들이지 않을 것이다.”내 완고한 뜻을 확인한 순이는 결국 낙담한 얼굴로 발걸음을 돌렸다. 그날