《라이칸 왕에게 선택받은 그녀》全部章節：第 51 章 - 第 60 章

베라의 시점뜨겁게 달아오른 목재가 손바닥을 태우는 극심한 통증을 무시한 채, 나는 양 주먹으로 문을 세차게 두드렸다. “소피아! 날 내보내 줘! 제발!”아무런 대답도 없었다. 그저 등 뒤에서 한층 더 거세게 포효하는 불길의 소리만 들려올 뿐이었다.피부에 물집이 잡히게 만드는 열기를 견디며, 나는 문고리를 다시 잡고 강제로 돌리려 애썼다.문은 꼼짝도 하지 않았다. 소피아가 문을 단단히 잠근 것이 분명했다.공포가 목구멍을 옥죄어 왔다. 숨을 들이쉴 때마다 연기가 폐를 채워 격렬한 기심이 터져 나왔다. 눈물이 고여 앞이 거의 보이지 않았다.열기는 갈수록 참기 힘들어졌고, 얼굴에서는 땀이 비 오듯 흘러내렸다.여기서 나가야 했다. 다른 길을 찾아야만 했다.뒷문. 뒷문이 분명 있을 것이다.나는 방향을 잡기 위해 한 손으로 벽을 짚은 채, 연기로 가득 찬 복도를 비틀거리며 걸어갔다. 산소 부족으로 시야가 흐려지고 머리가 팽팽 돌았지만, 나는 계속해서 발걸음을 옮겼다.뿌연 연기 사이로 뒷문이 시야에 들어왔다. 나는 문을 향해 돌진해 문고리를 움켜잡았다.앞문과 마찬가지로 뒷문 역시 단단히 폐쇄되어 있었다.“안 돼, 안 돼, 안 돼.” 매연과 절망감에 눈물을 흘리며, 나는 아무런 소용도 없이 문고리를 붙잡고 늘어졌다.그때, 창문을 깨부술 수 있다는 생각이 떠올랐다.나는 가장 가까운 창문으로 달려가 그것을 열려고 시도했다. 움직이지 않았다. 온 힘을 다해 더 강하게 밀어붙였지만, 창문은 완전히 밀봉되어 있었다. 잠겨 있거나 못으로 단단히 고정된 것이 분명했다.다른 창문으로 가보았다. 그리고 또 다른 창문으로. 모두 폐쇄되어 있었다. 빠져나갈 수 있는 모든 통로가 차단된 상태였다.소피아가 이 모든 것을 계획한 것이다. 그녀는 불을 지르기 전 내가 갇혀 죽도록 모든 출구를 폐쇄하고 모든 문을 잠가두었다.폐가 타들어 갔다. 공기보다 연기가 더 많이 들어오는 숨을 쉴 때마다 극심한 고통이 따랐다. 시야 속에서 검은 점들이 어지럽게 춤을 추었다. 연기 흡

베라의 시점팩 멤버들이 다음 지시를 기다리는 동안 단테의 시선이 내게 머물러 있는 것을 느꼈다. 그는 사람들에게 희망을 주었지만, 그들에게는 그보다 더 많은 것이 필요했다.그들에게는 구체적인 계획과, 마음속에 품을 수 있는 비전이 필요했다.나는 주저하는 마음이 들기 전에 한 걸음 앞으로 나아갔다.“여러분, 제 말을 들으세요.” 나는 군중 전체에 들리도록 소리쳤다. “여러분들이 두렵고 지쳐 있다는 것을 압니다. 우리의 보금자리는 폐허가 되었고, 우리는 불확실한 미래를 마주하고 있습니다.”사람들이 나를 향해 돌아섰고, 몇몇은 호기심 어린 표정이었지만 다른 이들은 회의적인 기색이었다.“다시 이동한다는 것은 우리를 받아줄 또 다른 팩을 찾아야 한다는 뜻입니다.” 나는 말을 이었다. “그건 결코 쉬운 일이 아닐 거예요. 모든 늑대들이 친절하고 배려심 깊은 것은 아닙니다. 대부분의 팩은 자기 식구 먹일 자원도 부족한데, 우리 같은 식구 70명을 더 먹일 여력은 더더욱 없죠. 우리는 거부당하거나 쫓겨나고, 뿔뿔이 흩어지게 될지도 모릅니다.”걱정스러운 웅성거림이 군중 사이로 퍼져나갔다.“하지만 제안이 하나 있습니다.” 나는 스스로 찾을 수 있는 모든 자신감을 쥐어짜며 어깨를 폈다. “우리의 원래 기지로 돌아가서, 우리 손으로 직접 재건하는 것입니다.”누군가 반대하기도 전에, 나는 남자들을 향해 몸을 돌렸다. 독과 화염에서 갓 살아남은 가드들, 군인들, 그리고 전사들을 보았다.“당신들을 보세요.” 나는 진심 어린 존경심을 담아 말했다. “오늘 밤 여러분이 해낸 일을 보세요. 여러분은 대피를 완벽하게 처리했고, 주저함 없이 여성과 아이들을 보호했습니다. 훈련된 기계처럼 협력하며 몇 시간 동안 그 불길과 싸웠습니다. 당신들은 강하고, 유능하며, 노련합니다.”몇몇 남자들이 자세를 좀 더 곧게 폈다. 지친 얼굴 위로 자부심이 번뜩이는 것을 보았다.“기지를 밑바닥부터 다시 세우는 건 결코 쉽지 않을 겁니다.” 나는 인정했다. “몇 달 동안의 고된 노동과 긴 하

베라의 시점소피아의 본심에 대해 논쟁하며 엘레나의 기분을 더 상하게 하고 싶지 않았기에, 나는 그녀의 손을 부드럽게 꽉 쥐었다.“진실을 알아내겠다고 약속할게요.” 내가 말했다. “아주 곧요. 소피아를 데려와서 우리에게 직접 답을 하게 만들 거예요.”내 마음 한구석에서는 엘레나가 옳았기를 바라는 마음이 있었다. 소피아가 우리를 배신하도록 조종당했거나 협박당했기를 말이다. 우리가 완전히 믿었던 누군가가 우리가 쌓아온 모든 것을 파괴하기로 마음먹었다는 사실을 받아들이는 것보다는 그게 훨씬 쉬운 일이었으니까.엘레나의 얼굴이 밝아졌지만, 그 미소는 눈까지 닿지는 않았다. “고마워, 베라. 그리고 이 팩이 꼭 필요로 하는 존재가 되어줘서 고마워. 당신을 우리 루나로 모실 수 있어서 우린 정말 행운이야.”그녀의 말에 벅찬 감정으로 목이 메었다. 나는 그녀를 끌어안고 잠시 그렇게 있다가 놓아주었다.“우린 이겨낼 거예요.” 내가 약속했다. “우리 모두가 함께라면요.”엘레나는 고개를 끄덕이고 눈가를 닦아낸 뒤, 근처에서 노는 아이들에게 다시 주의를 돌렸다.나는 작업을 감독하고 있는 단테에게로 돌아갔다. 나를 보자마자 그는 내 팔을 잡아당겨 자신의 가슴에 밀착시켰다. 마치 나만큼이나 그도 이런 접촉이 필요한 것 같았다.“속도를 보아하니,” 그의 가슴에 귀를 대고 있는 내게 그의 목소리가 울림으로 전해졌다. “사흘이면 수리를 끝낼 수 있을 것 같아. 기술적인 부분에서 전문가들을 고용한다면 더 빠를 수도 있고.”나는 얼굴을 마주 볼 수 있을 만큼 뒤로 물러났다. “전문가 고용은 안 돼요.”그가 눈살을 찌푸렸다. “베라, 이 작업 중 일부는 전문 지식이 필요해—”“그럼 전문가에게 줄 돈을 노동자들에게 나눠줘요.” 내가 말을 끊었다. “그게 그들이 더 열심히 일할 이유가 될 거예요. 그들은 자신이 가치 있고 인정받고 있다고 느낄 테니까. 그게 외부인을 데려오는 것보다 훨씬 가치 있는 일이에요.”단테는 한참 동안 내 얼굴을 응시하더니, 서서히 미소를 지었다. 그

베라의 시점나는 버스 밖에 잠시 더 서 있었다. 마커스가 갑작스럽게 내 손에 입을 맞췄던 탓에 여전히 심장이 두근거렸다.피부에 닿았던 그의 입술 느낌이 불쾌하게 남아 있었다. 그 감각이 완전히 사라질 때까지 그곳을 박박 문지르고 싶었다.그에게서 벗어나야 했다. 머릿속을 정리하고 방금 무슨 일이 일어난 건지 파악해야 했다.아이들이 버스 안에서 평화롭게 잠들어 있는지 한 번 더 확인한 후, 나는 마커스에게 아무 말도 하지 않은 채 그곳을 떠났다. 그를 다시 쳐다보며 그의 눈에 서린 표정을 또다시 마주할 자신이 없었다.내 발길은 단테가 일하고 있을 본관을 향했다.지금 당장 그가 필요했다. 그를 껴안고 그가 곁에 있을 때마다 느끼는 그 안전함을 느끼고 싶었다.안으로 들어선 순간, 짧은 시간 동안 얼마나 많은 일이 이루어졌는지 보고 놀랐다. 불과 몇 시간 전까지만 해도 엉망이었던 실내가 이제는 거의 사람이 살 수 있는 공간처럼 변해 있었다. 바닥은 닦이고 수리되었으며, 벽은 보강되었고, 부서진 가구들은 치워진 뒤 건져낸 물건들로 대체되어 있었다.그리고 그 모든 것의 중심에 단테가 있었다.그는 큰 책장을 어디에 배치할지 마커스의 부하 두 명에게 지시하고 있었다.그의 적갈색 셔츠는 땀으로 흠뻑 젖어 있었고 머리카락은 이마에 달라붙어 있었지만, 그가 뒤를 돌아 문간에 서 있는 나를 보자 그의 얼굴 전체가 환하게 밝아졌다.나는 그가 말할 틈도 주지 않았다. 순식간에 거리를 좁혀 그의 품에 뛰어들며 얼굴을 그의 가슴에 파묻었다.그의 팔이 즉시 나를 감싸 안으며 꽉 껴안았다. “베라? 무슨 일이야? 괜찮아?”“괜찮아.” 나는 그의 셔츠에 대고 중얼거리며 그의 향기를 들이마셨다. “그냥 당신이 보고 싶었어.”그의 몸이 놀란 듯 굳어지는 것이 느껴졌다. 그러더니 그는 내 머리 뒤를 손으로 받치며, 가능하기만 하다면 나를 더 세게 껴안았다.“내가 보고 싶었다고?” 그의 목소리엔 가슴이 아릴 정도로 큰 행복이 담겨 있었다. “겨우 몇 시간 떨어진 것뿐인데.”

베라의 시점"놔줘, 안 그러면 소리지를 거야." 나는 떨리는 목소리로 말했다. "맹세하는데, 소리를 질러서 이 기지에 있는 모두를 깨울 거야."마커스는 그저 웃었다. 그는 전혀 걱정하는 기색이 아니었다."마음대로 해." 그가 차분하게 말했다. "소리질러 봐. 하지만 누군가 여기 도착할 때쯤이면 난 사라지고 없을걸. 그리고 단테가 누구 말을 믿을 것 같아? 훈련 시절부터 가장 친했던 친구? 아니면 하루 종일 이상하게 행동하던 그의 반려?"등골이 오싹했다. 그의 말이 맞았다. 그는 나를 과민 반응하거나 피해망상에 빠진 사람으로 몰아갈 것이고, 단테는 그를 믿을지도 몰랐다."내 말 잘 들어." 마커스의 목소리가 한결 부드러워졌다. "너한테 좋은 제안을 하는 거야. 대부분의 여자라면 죽을힘을 다해 쟁취하고 싶어 할 만한 것들을 말이지.""너한테서 원하는 건 아무것도 없어." 내가 쏘아붙였다."내 첩이 되어라." 그는 내가 말하지 않은 것처럼 말을 이었다. "세상의 모든 걸 줄게. 보석, 옷, 돈, 권력까지. 네가 원하는 건 뭐든지 다 네 거야."나는 그를 혐오스러운 눈으로 쳐다봤다. "너 제정신이야?""너를 완벽하게 보살펴 줄게." 그가 끈질기게 덧붙였다. "단테가 해줄 수 있는 것보다 훨씬 잘해줄 거야. 그리고 굳이 그를 떠날 필요도 없어. 우리 둘 다 가질 수 있잖아. 그 사람에겐 절대 들키지 않을 테니까."공포를 뚫고 분노가 타올랐다. 감히 어떻게? 어떻게 내가 단테를 그렇게 배신할 거라고 생각하는 거지?"너 같은 역겨운 인간이랑 엮일 바엔 차라리 불타 죽겠어." 나는 독기를 가득 담아 나지막이 뱉었다.그리고 그의 얼굴에 직접 침을 뱉었다.마커스가 충격으로 뒤로 물러나며 내 손목을 잡았던 손에 잠시 힘이 풀렸다. 내가 필요했던 건 바로 그 순간이었다.나는 손을 빼내고 달렸다.하지만 두 발자국도 못 가서 그의 손이 내 팔을 낚아챘다. 그는 나를 돌려세워 벽으로 밀어붙였고, 이번에는 내 머리가 벽에 세게 부딪힐 정도로 강한 충격이 가해졌