라이칸 왕에게 선택받은 그녀의 모든 챕터: 챕터 71 - 챕터 80

베라의 시점어둠.내가 기억하는 것은 그것뿐이었다. 끝없고 숨 막히는 어둠.나는 그 속을 영원처럼 느껴지는 시간 동안 헤매고 있었다. 시간 감각도, 방향 감각도 없었다. 시작도 끝도 없는 텅 빈 허공을 그저 걷고 또 걸었다.가끔 나를 부르는 목소리가 들렸다. 마치 물속에서 부르는 것처럼 멀고 웅얼거리는 단테의 목소리였다."베라, 제발 돌아와.""사랑해. 나를 떠나지 마.""제발, 카라. 네가 필요해."그의 목소리가 들릴 때마다 나는 그 소리를 따라가려 애썼다. 어디서 들리는지 찾으려 했지만, 그쪽으로 다가가는 순간 목소리는 희미해졌고, 나는 다시 어둠 속에 홀로 남겨졌다.그것은 지치고 절망스러운 일이었다. 나는 그를 너무나 찾고 싶었다. 그의 얼굴을 보고, 목소리를 똑똑히 듣고, 그의 품에 안기고 싶었지만 그럴 수 없었다.아무리 노력해도 그에게 닿을 수 없었다.나는 지쳐갔다. 내 안의 한 부분은 그냥 포기하고 싶었다. 걷기를 멈추고 어둠이 나를 완전히 집어삼키게 내버려 두고 싶었다.하지만 무언가가 나를 계속 움직이게 했다. 포기하기를 거부하는 작은 결의의 불꽃이 있었다.그때 그의 목소리가 다시 들렸다."제발 내가 따라갈 수 없는 곳으로 가지 마."이번엔 더 가까웠다. 나는 그를 찾기 위해 어둠 속을 헤매며 몸을 돌렸다.아무것도 없었다. 사방으로 끝없이 펼쳐진 검은 허공뿐이었다.나는 목소리가 들린 곳이라 생각되는 곳을 향해 걷기 시작했다. 발걸음이 빨라졌고, 곧 뛰기 시작했다."단테?" 내가 외쳤다. "단테, 어디 있어?"대답은 없었다.그때 누군가 내 손을 만지는 것이 느껴졌다. 차가운 내 손을 감싸는 따뜻한 손가락.나는 뒤를 돌아보았다.단테가 거기 서 있었다. 내가 기억하는 모습 그대로였다. 짙은 머리카락, 강렬한 눈빛, 사랑으로 부드러워진 강인한 이목구비."단테!" 안도감이 파도처럼 밀려왔다. 나는 그를 향해 달려갔다. 그를 꽉 껴안고 절대 놓지 않을 준비를 했다.하지만 내가 그에게 닿기도 전에, 그는 처음부터 없었

베라의 시점단테는 마치 내가 세상에서 가장 소중한 존재인 것처럼 나를 안아주었다. 마치 그가 놓아버리면 내가 다시 사라져 버릴 것처럼. 그의 팔은 나를 단단하게 감싸고 있었지만, 여전히 회복 중인 내 몸이 다치지 않도록 조심스럽고 부드러웠다.우리는 모든 것을 잃을 뻔한 위기를 넘기고, 서로를 꼭 껴안은 채 한동안 침묵 속에서 함께 있었다.그러다 문득, 이 모든 혼란이 시작되기 전 그에게 했던 말이 떠올랐다."단테." 나는 나지막이 불렀다. "내가 당신에게 했던 약속 기억해요? 우리가 집을 재건하고 있을 때 했던 말요."그가 살짝 몸을 뒤로 물려 내 얼굴을 바라보았다. 그의 얼굴에 천천히 미소가 번졌다. "나에게 각인을 허락하겠다는 그 말이야?"나는 고개를 끄덕였다. 내가 하려는 행동 때문에 심장이 벌써부터 요동치고 있었다."기억하고 있지." 그가 다정하게 말했다. "하지만 카라(cara), 그때 했던 말 진심이었어. 서두르지 않아도 돼. 네가 준비될 때까지 얼마든지 기다릴 수 있어. 평생이라도 말이야."그의 말은 나를 귀하게 대우받고 있다는 느낌을 주었다. 그는 나를 몰아세우거나 무언가를 강요하지 않았다. 내가 완전히 준비될 때까지 기다리겠다는 그의 태도야말로, 지금 내가 준비가 되었다는 것을 확신하게 해주었다.나는 그의 품에서 벗어났다. 그가 어리둥절한 표정으로 내가 침대에서 일어나는 것을 지켜보았다."베라? 지금 뭘..."나는 용기를 잃기 전에 셔츠 밑단을 잡고 머리 위로 벗어 던졌다.셔츠가 바닥으로 떨어지고, 나는 속옷 차림으로 그 앞에 서 있었다.단테의 눈이 커졌다. 그는 나를 완전히 충격받은 표정으로 멍하니 바라보며 입을 살짝 벌렸다."지금 진심이야?" 그가 거친 목소리로 물었다.나는 고개를 끄덕였다. 뺨으로 열기가 쏟아지는 것이 느껴졌다. "네.""베라...""당신 앞에서 더 이상 숨고 싶지 않아요." 내 목소리는 약간 떨렸지만 결의에 차 있었다. "두렵거나 자신감이 없다는 이유로 내 일부분을 계속 잠가두고 싶지 않아

베라의 시점나는 천천히 눈을 떴다. 몸은 극심한 피로로 무거웠지만, 그 어느 때보다 온전한 기분이었다.온몸이 기분 좋게 쑤셨고, 이는 조금 전 우리 사이에 있었던 일을 상기시켜 주었다.단테가 방 안을 움직이는 소리가 들렸다. 비몽사몽한 상태였지만, 그의 존재 자체가 큰 위안이 되었다.그때 따뜻하고 젖은 수건이 내 피부에 닿는 것이 느껴졌다. 그가 다정하게 내 몸을 닦아주고 있었다.그의 세심한 손길에 감정이 북받쳐 가슴이 먹먹해졌다. 우리가 방금 그토록 깊은 시간을 공유했음에도 불구하고, 그는 여전히 나를 정성껏 돌보고 있었다.마침내 눈을 완전히 떴을 때, 그는 침대 옆에 앉아 있었다. 걱정스러운 기색이 역력한 얼굴로 내 눈을 불안하게 살피고 있었다."괜찮아?" 그가 곧바로 물으며 내 뺨을 감싸 쥐었다. "어디 아픈 데는 없어? 내가 너무 거칠었나? 부드럽게 하려고 노력했는데...""단테." 나는 미소를 지으며 그의 말을 끊었다. "난 괜찮아요. 걱정할 필요 없어요.""정말이지?" 그는 여전히 미심쩍은 표정이었다. "마지막에 내가 이성을 잃었던 걸 알아. 혹시라도 너를 다치게 했다면...""다치지 않았어요." 나는 얼굴이 붉어지는 것을 느끼며 그를 안심시켰다. "매 순간이 좋았어요."그의 표정에서 걱정이 사라지고 만족감이 자리 잡았다. 그의 얼굴에 느긋하고 의기양양한 미소가 번졌다."매 순간?" 그가 장난기 어린 목소리로 물었다."또 말하게 하지 마요." 나는 부끄러움에 두 손으로 얼굴을 가렸다.그는 웃으며 내 손을 치워 내 얼굴을 바라보았다. "좋아. 왜냐하면 나도 매 순간 정말 즐거웠거든."화장실에 가고 싶어 침대에서 내려오려 했다. 하지만 발을 딛고 일어서려는 순간, 다리에 힘이 풀려버렸다.그대로 넘어질 뻔했으나 단테가 즉시 나를 낚아채 품에 안아주었다."조심해야지." 그가 말했지만, 목소리에는 숨길 수 없는 만족감이 배어 있었다.그를 올려다보니 그의 얼굴에 의기양양한 표정이 서려 있었다. 스스로가 너무 만족스러운 모양이었

베라의 시점그 여자는 내가 평생 가져본 적 없는 종류의 자신감으로 군중 속을 누볐다. 그녀의 걸음걸이 하나하나가 우아했고, 계산되었으며, 사람들의 시선을 끌도록 설계되어 있었다.그녀가 걸을 때마다 엉덩이가 살랑거렸고, 나에게는 맞지 않았던 바로 그 드레스가 그녀의 완벽한 몸매를 드러내고 있었다.그녀는 마치 내가 존재하지 않는 것처럼 내 옆을 곧장 지나쳐 단테의 품에 안겼다."단테, 자기야!" 그녀가 소리치며 그를 꽉 껴안았다. "정말 오랜만이야!"심장이 덜컥 내려앉는 기분이었다. 그 동작의 친밀함, 그녀 목소리의 익숙함이 나를 사라져 버리고 싶게 만들었다. 나는 아름답고 날씬한 여자가 내 메이트를 껴안는 모습을 보며 주눅이 든 채 수치심을 느끼며 서 있었다.단테는 즉시 그녀를 밀쳐냈고, 그의 표정은 차가웠다. "비비안. 여기서 뭐 하는 거지?""당연히 초대받았으니까 왔지." 그녀는 눈은 웃지 않은 채 입꼬리만 올려 말했다.그때 방 안의 공기가 바뀌었다. 압도적인 존재감이 들어오자 모두가 입구를 향해 고개를 돌렸다.문가에 서 있는 두 사람에게서 뿜어져 나오는 권위와 힘에 내 무릎이 꺾일 뻔했다.남자는 키가 크고 위압적이었으며, 검은 머리에 흰머리가 섞여 있었고 단테와 똑같은 강렬한 눈빛을 지니고 있었다. 그 옆의 여자는 우아하고 아름다웠지만, 날카로운 이목구비에 차가운 표정을 하고 있었다.나는 즉시 그들이 누구인지 알 수 있었다.단테의 부모님이었다."어머니, 아버지." 단테의 목소리에는 팽팽한 긴장감이 서려 있었다. "정말 뜻밖이네요."아버지의 시선이 방 안을 훑더니 나에게 고정되었다. 그 경멸 어린 눈빛에 나는 몸을 웅크리고 숨어버리고 싶었다."루나 대관식이 있다는 소식을 들었단다." 어머니가 차갑고 침착한 목소리로 말했다. "이토록 중요한 행사를 우리가 빠질 수는 없지."단테가 내 옆으로 다가와 소유권을 주장하듯 내 허리를 감싸 안았다. 모두가 보는 앞에서 나를 자신의 메이트라고 선언하는 보호적인 행동이었다."그럼 소개해 드리

베라의 시점나는 단테의 심장 박동을 내 뺨으로 느끼며 그를 꼭 껴안았다. 그의 분노는 너무나 생생하게 전해졌고, 그의 온몸이 진동하고 있었다."제발 그런 생각 하지 마세요." 내가 나지막이 말했다. "그래도 당신 부모님이잖아요. 모든 일을 떠나서, 가족이잖아요.""가족?" 단테의 웃음은 씁쓸했다. "그들은 나를 버렸어, 베라. 무리가 무너져 가고, 우리가 끊임없이 공격당하며 살아남기 위해 발버둥 칠 때, 그들은 도망쳤지. 더 좋은 곳을 찾아 떠나고는 나에게 그 뒤처리를 맡기고 사라졌어."나는 그를 올려다보았다. "무슨 뜻이에요?""그들이 떠날 때 난 겨우 스무 살이었어." 그가 말했다. 옛 상처가 그의 눈에 스쳐 지나갔다. "무리는 혼란 그 자체였지. 로그(무리를 이탈한 늑대)들이 끊임없이 공격해 왔고, 동맹들은 등을 돌렸어. 자원은 바닥났고. 그런데 아버지는 싸우기는커녕, 아들이 질서를 되찾는 것을 돕기는커녕, 한밤중에 자취를 감췄어."그를 생각하니 가슴이 아팠다. "단테...""난 혼자서 이 무리를 다스려야 했어." 그가 말을 이었다. "불가능한 결정을 내려야만 했고, 내가 경험이 부족하고 아직 강하지 못해서 무리 원들이 죽어가는 걸 지켜봐야 했지. 질서를 회복하는 데 수년이 걸렸어. 피와 땀과 희생의 시간들이었지. 그런데 그들은 어디에도 없었어.""너무 마음이 아파요." 내가 속삭였다."그러지 마." 그가 손을 올려 내 뺨을 감쌌다. "그 덕분에 난 더 강해졌어. 지금의 알파가 될 수 있었지. 하지만 동시에 혈연이 가족을 만드는 게 아니라는 것도 배웠어. 충성심이, 신뢰가 가족을 만드는 거야. 그리고 그들은 자신들에게 그런 게 없다는 걸 스스로 증명했어.""지금은 돌아왔잖아요...""내가 메이트를 선택했다는 소식을 듣고서야 온 거야." 단테가 말했다. "내가 누구와 결혼하는지, 누가 루나가 되는지를 통제하고 싶어 할 뿐이지. 그들은 나나 이 무리에 대해선 조금도 관심 없어. 오직 자신들의 이익만 중요할 뿐이야."그의 목소리에 담긴