All Chapters of 라이칸 왕에게 선택받은 그녀: Chapter 1 - Chapter 10

베라욕실 거울은 내가 아무리 바라도 거짓말을 하지 않았다.나는 내 모습을 바라보았다. 둥근 얼굴, 웃지 않아도 불룩 튀어나온 볼, 어떤 각도로 돌려도 나타나는 이중턱. 몸은 프레임을 가득 채웠고, 곡선 위에 또 곡선이 겹쳤다. 움직일 때마다 출렁이는 두꺼운 팔, 걸을 때마다 서로 부딪히는 허벅지. 사이즈 22. 옷 태그에 적힌 숫자였다. 데몬이 매일매일 상기시켜 주는 숫자였다.“루나.” 내 늑대가 마음속으로 그 호칭을 속삭였지만, 그것은 농담처럼 느껴졌다. 나 같은 몸이 무슨 루나란 말인가?나는 차가운 도자기 세면대에 손을 짚고 몸을 지탱하려 애썼다. 오늘 밤은 달의 의식이었다. 오늘 밤, 달의 여신이 우리들의 유대를 공식적으로 축복할 터였다. 온 섀도우팽 팩 앞에서. 나는 흥분했어야 했다. 루나 스위트에서 시중을 받으며 아름다운 드레스를 입고 준비했어야 했다.대신 나는 오메가 구역의 이 좁은 욕실에 숨어 있었다. 몸에 맞는 유일한 드레스—내가 직접 바느질한, 형태 없는 검은 옷—을 입은 채였다. 팩 부티크에는 내 사이즈가 없었기 때문이다.“뚱뚱한 엉덩이 좀 비켜, 베라!” 누군가 문을 두드리며 소리쳤다. “우리 중엔 진짜 볼일 보는 사람도 있거든!”나는 움찔하고 가방을 챙겨 서둘러 나왔다. 복도에는 세 명의 암컷 늑대들이 서 있었다. 모두 날씬하고 아름다웠으며, 타이트한 드레스를 입고 있었다. 그들은 모두가 그러듯 나를 바라보았다. 연민과 혐오가 뒤섞인 시선. 내가 어떻게 알파를 함정에 빠뜨렸는지 이해할 수 없다는 듯한 표정이었다.나는 그를 함정에 빠뜨린 게 아니었다. 우리는 진짜 짝이었다. 6개월 전, 내 18번째 생일에 유대가 스냅처럼 연결되었다. 가슴에 번개가 치는 듯한 느낌이었고, 훈련장 건너편에서 데몬의 눈과 마주쳤을 때, 그도 느꼈다는 것을 알았다.완벽한 한 순간, 모든 것이 바뀔 거라고 생각했다.바뀌었다. 다만 내가 바란 방식은 아니었다.팩 하우스는 활기로 가득했다. 복도를 지나가며 주위를 둘러보니, 사람들은 밤 행사를 준비

베라정문이 우리가 다가가자 자동으로 열렸다. 무거운 철문이 거의 소리 없이 미끄러지듯 벌어졌다. 양쪽에 서 있던 경비병들이 즉시 경례 자세를 취했다. 무기는 내리고 있었지만 언제든 사용할 준비가 되어 있었다. 그들은 나를 보지 않았다. 시선은 오로지 단테에게만 고정되어 있었고, 모든 경비병의 표정은 똑같았다. 절대적인 복종과 날것의 두려움이 뒤섞인 표정.“보스.” 우리가 지나갈 때 한 경비병이 고개를 끄덕였다. 목소리가 살짝 떨렸다.단테는 그를 인정하지 않았다. 그는 그저 계속 걸었고, 내가 무게가 없는 것처럼 나를 끌고 컴파운드를 가로질렀다. 내 몸집을 생각하면 불가능한 일이었다. 방금 맨손으로 여덟 마리의 늑대를 찢어발긴 라이칸이 아니라면 말이다.본관 건물이 앞에 우뚝 솟아 있었다. 유리와 강철로 이루어진 현대적인 건축물로, 돈을 외치고 있었다. 진짜 돈. 우리 팩이 꿈도 꾸지 못할 정도의 돈. 모든 창문에서 불빛이 새어 나왔고, 밖에서도 안에서 들려오는 목소리와 움직임, 살아 있는 기운이 느껴졌다.“여기엔 몇 명이나 살아요?” 내가 물었다.“일흔세 명.” 단테가 현관문을 밀어 열었다. “가족, 병사, 직원. 나를 직접적으로 따르는 모든 사람들.”한 지붕 아래 일흔세 명. 우리 팩 전체가 백이십 명 정도였는데도 여러 건물에 나뉘어 살았다.내부는 물리적인 충격처럼 나를 덮쳤다. 모든 것이 비쌌다. 대리석 바닥, 크리스털 샹들리에, 벽에 걸린 그림들은 아마 내 목숨보다도 값비쌀 터였다. 사람들은 목적을 가지고 공간을 오갔고, 모두 검은색 옷을 입었으며, 모두 무장하고 있었다. 단테를 보자마자 그들은 멈춰 서서 비켜서고 고개를 숙였다.나를 직접적으로 쳐다보는 사람은 단 한 명도 없었다. 하지만 그들의 시선을 느꼈다. 그들이 내 모습을 살피는 것을 느꼈다. 너덜너덜한 드레스, 온몸에 덕지덕지 묻은 피, 완전히 드러난 내 뚱뚱한 몸. 수치심이 가슴을 태웠다.“단테!” 여자의 목소리가 정적을 가르고 들어왔다. 그녀는 중앙 계단을 내려오고 있었다.

베라의 시점아침을 먹은 후, 나는 거의 뛰다시피 방으로 돌아왔다. 손이 여전히 떨리고 있었다. 단테가 나를 바라보던 방식, 그가 했던 말들—아름답다, 강하다, 내 거다—그 말들이 머릿속에서 반복되어 비명을 지르고 싶을 정도였다.지금까지 누구도 나를 아름답다고 불러준 적이 없었다. 평생 단 한 번도.거대한 침실을 서성였다. 머릿속이 혼란스러웠다. 왜 그가 이런 일을 하는 걸까? 옷, 음식, 보호—너무 과했다. 나는 그런 보살핌을 받는 데 익숙하지 않았다. 누군가가 내가 먹고, 자고, 살고, 죽는 것에 신경 쓰는 데 익숙하지 않았다.그의 폭력보다 이게 더 무서웠다.문을 두드리는 소리에 깜짝 놀랐다. “들어오세요.”젊은 메이드가 의류 가방을 들고 들어왔다. 자그마하고 예쁜 아이로, 검은 머리를 단정한 번으로 묶고 있었다. 그녀는 내가 정상적이고, 여기 어울린다는 듯 미소 지었다.“베라 양, 오늘 밤 왕께서 파티를 주최하십니다.” 그녀는 가방을 조심스럽게 침대 위에 올려놓았다. “이걸 보내주셨어요.”위가 철렁 내려앉았다. 파티. 단테의 사람들, 가족, 아마 다른 범죄 군주들과 내가 어떻게 대화해야 할지 모르는 위험한 사람들이 모이는 자리.메이드가 가방의 지퍼를 내리자 숨이 멎을 뻔했다.드레스는 숨이 막혔다. 깊은 에메랄드 그린 색의 바닥까지 내려오는 드레스, 목선에 섬세한 비즈 장식이 있었다. 그리고 내 사이즈였다. 내가 되고 싶어 했던 사이즈가 아니라, 실제 내 사이즈. 원단은 비싸 보였고, 잡지에서만 보던 그런 것이었다.“아름다워요.” 내가 속삭였다.“왕께서는 취향이 훌륭하세요.” 메이드의 미소가 더 커졌다. “일곱 시에 준비 도와드리러 다시 올게요.”내가 가지 않겠다고 말하기도 전에 그녀는 나가 버렸다.한참 동안 드레스를 바라보며 부드러운 원단을 손으로 쓸었다. 한편으로는 이 드레스를 입고 싶었고, 한 번쯤 아름답게 느껴보고 싶었다. 하지만 이성적인 부분은 경고를 외쳤다. 사람들이 비웃으면? 단테가 공개석상에서 나를 보고 후회하면?나

단테 POV베라가 소피아와 함께 계단을 올라가 사라지자마자, 나는 남아 있는 사람들 쪽으로 몸을 돌렸다. 내 손은 여전히 데이먼의 피로 뒤덮여 있었고, 이미 마르기 시작해 손가락 관절 사이로 갈라지고 있었다. 하이브리드는 천천히, 마지못해 물러나고 있었다. 마치 우리 안에 갇혀 있던 야수가 다시 우리 속으로 끌려 들어가는 것처럼. 송곳니는 이미 들어갔지만 턱은 여전히 변신의 여파로 욱신거렸다. 눈은 불타오르고 있었고, 아마 금색과 붉은색 사이를 계속 오가고 있을 터였다.나는 신경 쓰지 않았다.“잘 들어라.” 내 목소리가 속삭임을 칼처럼 가르며 퍼졌다. 모든 시선이 나에게로 쏠렸다. 알파들, 방문한 팩 지도자들, 다른 범죄 가족들의 구성원들 — 그들 모두가 얼어붙었다. “섀도팽 팩의 데이먼은 이제 표식이 찍혔다. 루소 가문의 모든 영토에서 추방된다.”“단테 —” 방문한 알파 중 하나가 입을 열었다.“아직 안 끝났다.” 말이 으르렁거리며 나왔다. 그는 즉시 입을 다물었다. “그에게 피난처를 제공하는 자, 그를 숨겨주는 자, 그와 한 끼의 식사라도 나누는 자는 모두 루소 가문의 적으로 간주될 것이다. 그리고 내 적이 되면 어떻게 되는지, 너희 모두 잘 알 것이다.”무거운 침묵이 흘렀다. 그들은 모두 알고 있었기 때문이다.“메시지를 보내.” 나는 통신 담당인 마르코를 바라보았다. “동부 해안의 모든 팩에게. 모든 범죄 가족에게. 모든 중립 지역에게. 데이먼은 방랑자다. 팩도, 보호도, 안전한 항구도 없다. 그를 받아들이는 자는 누구든 내 분노를 감당하게 될 것이다.”“알겠습니다, 보스.” 마르코는 바로 휴대폰을 꺼내 손가락을 빠르게 움직였다.나는 참석한 의회 멤버들을 돌아보았다. 그들은 나이 때문에 나에게 권위를 행사할 수 있다고 생각하는 세 명의 늙은 늑대들이었다. “할 말이라도 있나?”가장 나이 많은 빅토르가 조심스럽게 앞으로 나섰다. “루소 알파, 당신의 보호 본능은 이해합니다. 하지만 모든 영토에서의 추방은 너무 극단적입니다. 의회에서 검토

베라 POV단테의 손이 내 팔꿈치를 단단하면서도 부드럽게 잡고 방으로 안내했다.나는 시선을 아래로 내린 채, 걸을 때마다 코에서 떨어지는 피가 카펫에 떨어지는 것을 바라보았다. 수치심이 통증보다 더 뜨겁게 타올랐다.하녀들의 웃음소리가 아직도 귀에 맴돌았다.그는 내 방문을 열고 안으로 데려가 소파 쪽으로 이끌었다. “앉아.”나는 앉아서 손을 무릎 위에 포개고, 여전히 그를 쳐다보지 않았다. 그가 욕실로 움직이는 소리, 물이 흐르는 소리, 캐비닛이 열리고 닫히는 소리가 들렸다.그는 구급상자와 축축한 수건을 가지고 돌아왔다. 내 앞에 무릎을 꿇고 부드럽게 내 얼굴을 들어 올렸다.“조금 따끔할 거야.” 그는 경고한 뒤 수건을 내 코에 대었다.나는 얼굴을 찡그렸지만 물러서지 않았다. 따뜻한 물이 피와 섞여 하얀 수건을 분홍색으로 물들였다. 그의 손길은 너무 조심스러웠고, 오늘 밤 내가 목격했던 폭력과는 완전히 달랐다.데이먼을 거의 죽일 뻔했던 바로 그 손이, 지금은 내가 유리로 만들어진 것처럼 내 상처를 다루고 있었다.“어떻게 넘어진 거야?” 그가 낮은 목소리로 물었다.“주위를 잘 보지 않아서요.” 나는 거짓말을 반복했다. 내 귀에도 공허하게 들렸다. “그냥… 발이 걸려서요.”그는 바로 대답하지 않고, 내 얼굴에서 피를 정밀하게 닦아냈다. 코를 깨끗이 한 뒤 가까이에서 자세히 살폈다.“부러진 건 아니야.” 그가 마침내 말했다. “하지만 아침까지 멍이 들 거야.” 그는 내 손에 난 긁힌 상처에 소독약을 바르기 시작했다. “하녀들이 너를 일으켜 세워주던 중이었어?”“네.” 두 번째로 하는 거짓말은 맛이 더 썼다. “아주 친절하게 도와줬어요.”단테는 침묵했다. 그는 내 손을 붕대로 감는 것을 마쳤다. 그의 움직임은 여전히 부드러웠지만, 우리 사이의 공기가 이제 달라진 느낌이었다.그는 발뒤꿈치에 앉아 나를 바라보았다. 정말로 나를 바라보았다.그 눈이 나를 제자리에 고정시켰고, 너무 많은 것을 꿰뚫어보는 듯했다.“너는 내가 바보라고 생각하니,