겹연꽃 여인의 환생의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 9

그 말이 나와 대전에 있던 모두가 마주 보며 눈치를 살폈다. 도사가 다시 입을 열려 하자 나는 눈짓으로 막았다.그 조서는 오래전 강경헌의 어머니가 폐하를 구하다 목숨을 잃은 대가로 내려진 것이었다.그런데 강경헌이 그 조서를 이런 데 써먹을 줄은 몰랐다.비록 지난 생에 내가 그를 도왔었지만 그가 명분을 갖추고 황위에 오를 수 있었던 건 결국 그 조서 덕분이었다.강경헌이 서지운을 위해 이 정도까지 할 줄이야.황후는 훗날 또 다른 변수가 생길까 봐 겁이나 강경헌이 그 조서를 일찌감치 써 버리길 내심 바라고 있었다. “서정연, 너는 어찌 생각하느냐?”“서왕 전하께서 제 동생을 마음에 두셨다니... 서씨 가문의 영광입니다.”내가 공손히 예를 올리자 강경헌은 복잡한 눈빛으로 나를 바라보았다.그러나 그의 태도는 조금도 흔들리지 않았다.“소자가 서지운을 왕비로 맞고자 하는 것은 그 동안 지운이와 나누던 정 때문이었지 절대 형님의 태자 자리를 넘보기 위함이 아닙니다. 지운이는 그저 서녀일 뿐 결코 하늘의 뜻을 감당할 사람은 아니니 부디 모후께서 허락해 주십시오.”황후는 한참을 생각하다 천천히 입을 열었다.“허나 이 경성 사람들 모두 너와 어린 시절부터 가까이 지낸 이가 서정연이라는 걸 알고 있지 않으냐. 그런데 이제 와서...”그는 황급히 말을 끊었다.“소자는 그 아이를 누이처럼 여겼을 뿐인데 뜻하지 않게 사람들이 오해한 듯합니다.”나는 차갑게 웃었다. 누이라니... 참으로 그럴싸한 말이었다.태자의 몸에는 용의 기운이 서려 있다. 내 기운까지 보태지지 않는다면 어떻게 태자를 이길 수 있단 말인가.‘모든 것을 걸고 서출인 서지운을 택하겠다는데 내가 막을 리가 없지.’...대전을 나서자마자 강경헌의 하인이 내 앞을 막아섰다.“정연 아씨, 잠시 멈춰 주십시오. 서왕 전하께서 찾으십니다.”나는 후미진 누각으로 끌려가다시피 안내되었다. 차가 한 잔, 또 한 잔 끝도 없이 올라왔고 나는 거절할 틈도 없이 마셔야 했다. 그러나 정작 아무리 기다려도

나는 그가 서지운을 다정하게 달래는 모습을 지켜보았다. 그런데 고개를 돌려 나를 볼 때는 완전히 다른 사람이 되었다.“서정연, 네가 대체 어디가 경성에서 으뜸가는 아가씨 답다는 거냐? 넌 그저 질투에 눈이 멀어 방 안에서 썩어 가는 못난 여인일 뿐이야!”하지만 고작 지난달까지만 해도 강경헌은 나와 함께 뱃놀이를 하며 내 귓가에 다정하게 속삭였다.“이토록 아름다운 너를 남들에게 보여 주기 아까워. 차라리 아무도 모르는 곳에 숨겨 두고 싶네.”내 눈가가 붉어진 것을 본 걸까. 혹시 서지운이 놀랄까 싶었는지 강경헌은 곧 사람을 불러 그녀를 데려가게 했다.“전생에 우리가 갈라지게 된 건 네가 지운이를 받아들이지 못해서야. 그런데 이번 생에서도 똑같은 잘못을 하려는 거니?”나는 눈물을 꾹 참고 그를 바라보았다.“내가 왜 지운이를 받아들여야 하는데? 너도 지운이가 어떻게 태어났는지 알잖아. 지운이의 존재 자체가 우리 서씨 집안한테는 상처야. 아버지가 차마 내치지 못해서 거두고 있을 뿐이라고!”당시 서지운의 아버지는 그저 시정잡배에 불과했다. 그가 어머니를 겁탈했기에 서지운이 생기게 된 것이다.어머니는 그 일로 마음이 아파 시름시름 앓고 계시다가 세상을 떠났다.아버지는 그래도 그 아이가 어머니의 피줄이라는 이유로 차마 내쫓지 못했고 그 아이를 죽이는 건 더더욱 하지 못했다.강경헌은 갑자기 분노에 휩싸여 내 목을 움켜쥐었다. 그리고 낮은 목소리로 으르렁거렸다.“당시 지운이는 그저 어린아이였을 뿐이야. 무슨 죄가 있다고! 이 일을 마음 속 깊이 묻어 두지 못하고 사람들에게 소문 내면... 그땐 두고 봐. 네 입을 영영 다물게 할 방법은 얼마든지 있어.”숨이 점점 막혀 올 때쯤, 강경헌이 겨우 손을 놓았다.“여봐라. 정연 아씨는 동생을 끔찍이 아끼는 마음에 자은사로 가 한 달 동안 기도를 올리려 한다. 당장 모셔 가거라.”길가의 백성들도 바보는 아니었다. 다들 대체 무슨 일이 있었던 건지 수군거리기 시작했다....그 뒤로 나는 절에 갇힌 채 바깥소

아니나 다를까 그날 밤 강경헌이 승상부를 찾아왔다.다만 꼴은 꽤나 엉망이었다.“저 호위들은 네가 배치한 것이냐?”“그래. 너를 위해 특별히 배치했지.”강경헌은 한숨을 내쉬더니 제멋대로 내 방에 들어와 흐트러진 옷매무새를 정리했다.“네가 내게 화가 난 것은 안다. 하지만 난 네게 정이 없는 것은 아니야. 내가 지운이를 왕비로 맞은 일로 이미 부황과 모후의 노여움을 샀으니 당장 너까지 서왕부로 들이겠다고 말하기는 어렵다. 네가 알아서 방법을 찾아보거라. 내가 한 약속은 변치 않으니.”나는 싸늘하게 웃었다.“나더러 서씨 집안을 걸고 어명을 거슬러라고?”“내 목숨이 하찮아 보이니? 강경헌.”그가 헛기침을 했다.“넌 모두를 무사히 지킬 방법을 알고 있지 않느냐. 네가 형님께 무엇을 바라는지도 이미 알고 있다. 나 역시 그 정도는 해 줄 수 있어.”이제 그의 말은 단 한 마디도 귀에 들어오지 않았다.전생에 그는 고작 서지운의 편지 한 통으로 나에게 죽을 죄를 씌웠다.내가 끝까지 말을 바꾸지 않자 그는 점점 짜증이 나기 시작했고 마침 그의 호위가 들어와 보고했다.“왕비께서 몸이 불편해 잠을 이루지 못하고 계십니다.”강경헌은 떠나면서도 나를 협박하는 것을 잊지 않았다.“연아, 결국 황위에 오를 사람은 나야. 머리가 있다면 어떻게 해야할 지 판단이 가겠지. 네 아버지와 서씨 집안을 걸고 고집 부리지 마라.”떠난 지 얼마 되지도 않아 강경헌이 다시 돌아왔다.그는 나를 억지로 품에 가두고 밖으로 나갔다.“지운이에게 네가 직접 약속해야 할 일이 있다.”서왕부에 도착했을 때 서지운은 마침 침상에서 몸을 일으키고 있었고 옷차림도 조금 흐트러져 있었다.그녀는 나를 보자마자 서러운 얼굴로 강경헌의 품에 파고들었다.“전하, 어찌 저 여인을 데려오신 겁니까? 아직도 저 여인에게 마음이 남아 있으신 겁니까?”강경헌은 낮고 다정한 목소리로 그녀를 달랬다.“나와 저 여인이 부부로 지낸 세월이 있지 않느냐. 게다가 훗날 내가 황위에 오르려면 가문이 받쳐 주

그런데 그가 공을 세워 경성으로 돌아오기 위해 먼저 야만족을 공격할 줄이야.야만족의 수령과 폐하는 이미 십 년 전 전쟁을 멈추기로 약조를 맺었었는데 이는 폐하의 얼굴에 먹칠을 하는 짓이나 다름없었다.전황 보고가 올라오자 폐하께서는 곧장 사람을 보내 병사들을 막으려 했다.하지만 군심이 하나로 모이지 못한 탓에 강경헌은 그 전투에서 참패했고 결국 태자가 직접 사신으로 나서서 사과한 뒤에야 그들도 겨우 분을 풀었다.다만 그들에게는 조건이 하나 있었다. 바로 혼인을 맺자는 것이었다.게다가 그들은 승상부에 하늘의 뜻을 지니고 태어난 서녀가 있다는 소문을 들은 상태였다.그리하여 서지운은 그들이 직접 지목한 혼인 상대가 되었다.소식이 전해졌을 때 폐하께서도 한참을 망설였다. 어찌 되었든 그녀는 자신의 며느리였으니.하지만 강경헌은 조금도 망설이지 않았다.그는 울부짖는 서지운을 아랑곳하지 않고 그대로 마차에 태워 보냈다.폐하께서는 미안한 마음에 아버지께 큰 상을 내리려 하셨지만 아버지는 감히 받지 못하고 결국 서지운의 출생 비밀을 모두 털어놓았다.폐하께서는 아버지가 슬픔에 정신을 놓은 것이라 여기셨고 도사를 불러온 뒤에야 그 말을 믿으셨다.“승상의 말은 사실입니다. 천명을 타고난 여인도 둘째 아씨가 아니라 큰아씨입니다.”“둘째 아씨의 생부는 본래 마음이 바르지 못한 자였습니다. 미래를 보는 힘이 그런 피를 따라 이어질 리 없습니다.”폐하께서는 도무지 이해하지 못하겠다는 얼굴이었다.“어찌 그런 은밀한 사정까지 알고 있단 말이냐?”도사는 한숨을 내쉬었다.“승상의 부인은 저와 같은 스승 밑에서 배웠었습니다..”...얼마 지나지 않아 군사들은 경성으로 돌아왔다. 하지만 강경헌은 이미 완전히 이성을 잃은 뒤였다.그가 폐하를 뵙자마자 꺼낸 첫마디는 뜻밖에도 나를 왕비로 맞게 해 달라는 것이었다.“지난날 소자가 어리석어 그 천한 여인의 말에 속았지만 이제야 깨달았습니다. 연이야말로 제가 진정으로 사랑하는 여인이라는 것을... 부디 부황께서 허락해 주십

그날 밤이 지나고 나서야 나는 깨달았다.강림연의 말은 조금도 거짓이 아니었다는 것을.서지운은 정말 죽어야 마땅했다.서지운 이야기가 나오니 나는 또다시 그녀에게 새로운 움직임이 있다는 것을 보게 되었다.늙은 수령이 죽은 뒤 그녀는 새 수령을 따르게 되었다.그녀가 아무리 기다려도 강경헌은 오지 않고 그가 갇혔다는 소식만 들려오자 그녀는 아예 야만족의 새 수령에게 이마에 겹연꽃 문양이 있고 진정으로 하늘의 뜻을 지니고 태어난 여인은 나라고 일러바쳤다.바로 그 말 덕분에 그녀는 눈에 띄었고 새 수령의 총애를 받는 여인이 되었다.그녀는 야만족을 부추겨 변경을 넘게 했고 나아가 경성까지 치려 했다.강림연이 출정하기 전, 나는 그를 위해 점을 쳐 보았다.대길이었다.“전하, 제 선물로 서지운을 데려와 주실 수 있습니까?”강림연은 고개를 들어 물었다.“죽은 것이 좋으냐, 산 것이 좋으냐?”나는 잠시 생각했다.“산 것이 좋겠습니다.”...반년 뒤, 나는 성문 앞에서 돌아오는 군사들을 보았다.강림연은 그을리고 말라 있었는데도 더 멋있어졌다.뒤따르던 병사의 말 뒤에는 서지운이 질질 끌려오고 있었다.그녀는 이미 사람 꼴이 아니었다.“괜히 보지 마라. 눈만 더러워진다.”그는 나를 말 위로 안아 올리고 곧장 궁문 쪽으로 향했다.“너무 보고 싶었다. 정연아. 이렇게 안고 싶어서 견딜 수 없을 만큼.”나는 코를 막았다.“그런데 전하, 정말 냄새가 심합니다.”강림연은 얼굴이 굳어졌다. 그래도 기분은 좋아 보였다.“냄새가 나도 참아라.”그날 밤, 나는 옥에 갇힌 서지운을 만나러 갔다.그녀는 나를 보자마자 곧장 달려들었다.“서정연, 대체 왜야? 너와 나는 분명 같은 아버지의 딸이잖아. 어머니만 다를 뿐인데 왜 나는 끝까지 너를 이길 수 없는 거야!”나는 한 걸음 뒤로 물러났다.그러자 궁인은 향로를 가져와 나와 그녀 사이에 내려놓았다.그녀는 손가락을 꽉 움켜쥐었다.“틀렸어.”“우리는 같은 어머니에게서 태어났지만 아버지는 달라.”서지운은