Semua Bab Unter der Asche des Verrats: Bab 11 - Bab 20

Drei Tage nach unserem Einzug in das Penthouse war Alexander immer noch ein Rätsel, das ich nicht geknackt hatte.Nicht die offensichtlichen Dinge. Die konnte ich mittlerweile leicht lesen. Er war jeden Morgen vor sechs Uhr wach, ohne Wecker. Trank seinen Kaffee schwarz und trank ihn immer stehend am Fenster, als wäre Sitzen dabei ein Luxus, den er sich nicht leisten konnte. Er sagte genau das, was er meinte, und nichts darüber hinaus – was eigentlich kalt wirken sollte, es aber irgendwie nie tat.Es war der Teil darunter, der mich immer wieder überraschte. Die kleinen Dinge, die nicht zum kontrollierten Äußeren passten. Ein Blick, der einen Takt zu lang dauerte, bevor er sich fing und ihn zurückzog. Eine Frage, die er begann und dann leise umlenkte. Die Art, wie seine Schritte vor zwei Nächten vor meiner Schlafzimmertür innegehalten hatten – lange genug, dass ich sie hörte – und dann ohne Klopfen weitergegangen waren.Ich bemerkte all das. Das war das Problem.An diesem Morgen kam er

FreyaAlexander war bereits zu Hause, als ich an diesem Abend zurückkam.Keine Jacke. Hemdsärmel hochgekrempelt, das Telefon in einer Hand und ein unberührtes Glas Wasser in der anderen.Er sah auf, als ich hereinkam. „Hast du schon gegessen?“, fragte er. „Ich esse jetzt“, sagte ich, ließ meine Tasche auf den Stuhl fallen und ging direkt zum Kühlschrank. „Wir müssen zuerst reden.“ „Ich weiß.“ Er legte das Telefon weg. „Die Nachricht.“Ich drehte mich um. „Du hast sie gesehen.“ „Dieselbe Nummer hat zwanzig Minuten vorher eine Version an mein Sicherheitsteam geschickt.“ Er sagte es ruhig, aber etwas darunter war angespannt. „Sie eskalieren.“ „Wer ist sie?“, fragte ich.Kein Aufbau. Kein Herantasten. Nur die Frage, direkt durch den Raum.Alexander sah mich einen Moment lang an. Dann zog er einen Hocker heraus und setzte sich. Was ich mittlerweile gelernt hatte, bedeutete, dass das, was jetzt kam, Raum brauchte. „Ihr Name ist Natalie Voss“, sagte er.Der Nachname traf zuerst. „Voss“,

Die Team-Besprechung um acht war genau das, was ich brauchte.Kira hatte alle sieben Mitglieder ihrer Abteilung in den großen Glas-Konferenzraum im vierzehnten Stock gebracht. Sie kamen mit der leicht vorsichtigen Energie von Menschen herein, die zu einer frühen Besprechung gerufen worden waren und sich nicht ganz sicher waren, was für eine Besprechung es werden würde.Ich stand vorne im Raum, sah sie an und begann weder mit einer Präsentation noch mit einem Strategiepapier noch mit einer Reihe von Zielen, die von oben vorgegeben waren.„Sagt mir, was nicht funktioniert“, sagte ich.Einen Moment lang Stille. Die Leute schauten sich gegenseitig an.Dann hob eine junge Frau am Ende des Tisches – Anfang zwanzig, natürliches Haar hochgesteckt – leicht die Hand.„Alles“, sagte sie. Dann fing sie sich. „Entschuldigung. Das kam falsch rüber.“„Nein“, sagte ich. „Das kam genau richtig rüber. Sprich weiter.“Ihr Name war Zoe. Sie war seit vierzehn Monaten in der Abteilung. Sie sprach vier Minu

Die Benachrichtigung kam, während Alexander und ich noch am Küchenfenster standen und zusahen, wie die Stadt golden wurde.Ein getaggter Post. Instagram. Mein Name in der Caption mit einem kleinen roten Location-Pin und allem Drum und Dran.Maren hatte gepostet.Mein Magen wusste es schon, bevor meine Augen den Text ganz gelesen hatten.Das Foto stammte von Marens Geburtstagsfeier. Nicht der Heiratsantrag-Moment – sie war schlauer als das. Es war früher am Abend. Ein Schnappschuss von Jade und mir, wie wir eng nebeneinander am Tisch saßen und über irgendetwas lachten. Seine Hand in der Nähe meiner. Mein Kopf zu ihm geneigt, auf diese Art, wie man sich zu jemandem neigt, bei dem man sich vollkommen wohlfühlt.Wir sahen aus wie ein Paar.Genau das war der Punkt.Die Caption darunter lautete: Manche Leute kommen schnell über Dinge hinweg. Betet für alle, die zurückgelassen wurden, während andere damit beschäftigt waren, sich upzugraden. Gott sieht alles. #Healing #TrueColors #LosAngeles

Kapitel ZwanzigFreya’s POVDas rote Kleid war perfekt.Bodenlang. Ein tiefes Karmesinrot, das das Licht einfing, wenn ich mich bewegte. Schlicht genug, um mühelos zu wirken, und figurbetont genug, um eine Aussage zu machen. Ich stand vor dem Spiegel in meinem Zimmer, entschied, dass es richtig war, und hörte auf, daran zu zweifeln.Meine Haare trug ich offen. Lange, wellige kastanienbraune Locken fielen über meine Schultern, genau wie an dem Abend von Marens Geburtstagsfeier.Das fühlte sich jetzt an wie das Leben einer anderen Frau.Ich nahm meine Tasche und ging hinaus.Alexander war im Wohnzimmer, als ich hereinkam. Er war bereits umgezogen – dunkelblauer Anzug, keine Krawatte, der oberste Knopf offen. Er schaute auf, als ich erschien, und etwas huschte über seinen Gesichtsausdruck.Er sagte zunächst nichts.Er schaute einfach nur.„Geht es so?“, fragte ich.„Ja“, sagte er leise. „Es geht so.“Wir fuhren schweigend mit dem Aufzug nach unten. Kein unangenehmes Schweigen. Die Art vo