All Chapters of Unter der Asche des Verrats: Chapter 1 - Chapter 10

Freyas SichtIch stand im Aufzug und betrachtete mich im Spiegel, während ich mein tief smaragdgrünes Kleid mit beiden Händen glatt strich. Der Stoff umschmeichelte meine schlanke 1,68 m große Figur und betonte meine zarten Schlüsselbeine. Meine langen, welligen kastanienbraunen Haare fielen über meine Schultern. Meine blauen Augen wirkten ein wenig nervös.Heute Abend war etwas Besonderes. Es war der Geburtstag meiner besten Freundin Maren, und ich wollte, dass alles perfekt wurde. Maren und ich waren seit dem College eng verbunden. Wir hatten zusammen gelacht, geweint und einander durch schwere Zeiten geholfen. Ich liebte sie wie eine Schwester.Mein Verlobter Jade sollte mich dort treffen. Seit Monaten fühlte sich etwas zwischen uns falsch an. Unsere Telefonate waren merkwürdig still geworden. Er blieb lange weg und hatte immer eine neue Ausrede parat. Seine Worte wurden kälter, und an manchen Tagen konnte er mir kaum in die Augen sehen. Tief in mir wusste ich, dass etwas nicht sti

Als ich langsam die Augen wieder öffnete, war ich nicht mehr an der Bar. Ich lag auf einer weichen Samtcouch in einem privaten Lounge-Bereich im oberen Stockwerk. Das Licht war sanft und golden. Leise Jazzmusik spielte noch im Hintergrund. Alexander kniete neben mir und hielt mir ein Glas Wasser an die Lippen.„Trink langsam“, sagte er mit sanfter, aber fester Stimme.Ich nahm kleine Schlucke. Mein Kopf hämmerte. Alles von letzter Nacht fühlte sich wie ein Traum an. Was war passiert? Wo sind wir?Mein smaragdgrünes Kleid fühlte sich zerknittert und unangenehm auf meiner Haut an. Ich schaute zu ihm auf – diesem großen, mächtigen Mann. Warum kümmerte er sich überhaupt um jemanden wie mich? Er sah aus, als könnte er jedes Problem auf der Welt lösen.„Was ist passiert? Wo sind wir?“, flüsterte ich.„Du bist ohnmächtig geworden“, antwortete er ruhig. „Zu viel Alkohol, zu wenig Essen und zu viel Schmerz. Ich habe dich hierhergebracht, damit du dich ausruhen kannst. Du bist bei mir in Sicher

Wie konnte ich das nicht kommen sehen? Ich war zu diesem Vorstellungsgespräch gegangen und dachte, ich wäre vorbereitet. Ich lag meilenweit daneben.Alexander saß mir gegenüber, vollkommen reglos, und beobachtete mich einfach nur. Er sagte kein Wort. Die Stille dauerte so lange an, dass sich meine Brust eng anfühlte. Ich umklammerte meine Tasche und versuchte, nicht so auszusehen, als würde ich innerlich zusammenbrechen.Dann verzog sich sein Mund – kaum merklich – und er sprach endlich. „Ich habe Ihre Qualifikationen bereits geprüft.“„Und?“, sagte ich.„Sie sind talentiert.“ Mein Herz machte etwas Dummes und Hoffnungsvolles.„Allerdings“, sagte er, „habe ich ein anderes Angebot.“ Die Hoffnung starb. „Falls das ein Witz ist –“„Ist es nicht.“ „Dann was?“Er antwortete nicht. Er schob einfach nur einen dicken Ordner über den Schreibtisch zu mir herüber und wartete.Ich sah ihn an. „Was ist das?“„Öffnen Sie ihn.“Ich wollte es nicht. Etwas in der Art, wie er es sagte, machte mir den Ma

Der Schlaf wollte nicht kommen.Nicht in dieser Nacht.Die Decke hatte nichts Interessantes zu bieten, aber genau dorthin starrten meine Augen lange Zeit. Draußen vor den Fenstern tat Los Angeles, was es immer tat – es glitzerte weiter, als wäre alles in Ordnung, als würden die Leben der Menschen nicht jeden zweiten Tag zusammenbrechen und sich neu zusammensetzen.Das Bett war riesig. Weich auf eine Weise, die sich fast beleidigend anfühlte, angesichts dessen, wie aufgewühlt alles in mir war. Die Art von Bett, in die man versinkt und verschwindet – was sich theoretisch schön anhörte, sich aber seltsam anfühlte, wenn der Verstand Runden drehte.Ich drehte mich auf die Seite und schaute stattdessen auf die Stadt.Jade schlief wahrscheinlich gerade tief und fest. Maren ebenfalls. Beide lagen irgendwo warm und behaglich, während ich hier im Penthouse eines Fremden lag und versuchte, zu verarbeiten, dass ich vor weniger als zwölf Stunden einen Ehevertrag unterschrieben hatte.Nicht aus Lie

Der nächste Morgen kam grau und still.Ich stand mit meinem Kaffee am Küchenfenster und sah zu, wie die Stadt unten langsam aufwachte. Lieferwagen. Frühe Jogger. Eine Frau, die einen so kleinen Hund ausführte, dass er wie ein Spielzeug aussah. Alle machen einfach weiter.Ich beneidete sie darum. Einfach weitermachen.Das Gespräch von gestern Abend hatte sich in meinen Knochen festgesetzt – wie etwas, das ich noch eine Weile mit mir herumtragen würde. Nicht weil ich am Boden zerstört war – die Phase hatte ich vor einigen Wochen hinter mir. Das hier war etwas anderes. Leiser. Komplizierter.Alexander hatte gewusst, wer ich war, bevor ich mich überhaupt an diese Bar gesetzt hatte.Er hatte eine Akte über mich.Er hatte mich ausgewählt – nicht wegen etwas, das er in jener Nacht in mir gesehen hatte, nicht wegen eines Zufalls des Schicksals –, sondern weil ich nützlich war. Weil ich nah genug an Jade dran war, um einem Zweck zu dienen.Und das Lächerliche, Peinliche, Unbequeme daran war, d