جميع فصول : الفصل -الفصل 20

송태경이 윤채원을 응석받이로 받드는 행태는 가히 눈 뜨고 봐주기 힘들 지경이었다.호위무사로서 송태경은 오직 윤채원만을 위해 움직였다.함께 저잣거리를 구경하고, 맛있는 음식을 먹고, 봄나들이를 떠났다. 윤채원이 그저 흘리듯 성서 쪽 노포의 다과가 먹고 싶다고 한마디만 해도, 송태경은 새벽부터 줄을 서서 그것을 손에 넣었다.윤채원이 저잣거리를 걷다 지치면, 송태경은 다른 이들의 경악 어린 시선은 아랑곳하지 않고 길 한복판에서 기꺼이 한쪽 무릎을 꿇고 정성스럽게 그녀의 발목을 주물러 주었다.신분이 고귀한 영왕으로 돌아온 뒤에도 변한 것은 없었다.윤채원이 비단을 좋아한다고 하자, 송태경은 사람을 보내 시중의 비단을 통째로 사들여 바쳤다.겨울에는 따뜻하고 여름에는 시원한 난옥을 갖고 싶다 하자, 수천 명의 사람을 사방으로 풀어 그것을 찾아냈다.심지어 윤채원이 누군가가 눈에 거슬린다고 한마디만 하면, 이튿날 그 사람은 경성에서 흔적도 없이 사라져 버렸다.영왕 송태경을 아는 이들은 모두 입을 모아 말했다.전하께서 완전히 미치셨다고. 윤씨 가문의 둘째 아가씨, 윤채원에게 단단히 빠져버렸다고.그것은 결코 틀린 말이 아니었다.그날도 윤채원이 떼를 써서 함께 산으로 꽃구경을 가던 길이었다.상상도 못 한 산적 무리의 습격이 이어졌다.쿠우웅!마차가 들이받혀 사정없이 뒤집혔고, 송태경의 등이 마차 문에 거세게 처박혔다.날카로운 나뭇조각들이 살점을 깊숙이 파고들었다. 순식간에 붉은 피가 옷을 흥건히 적셨다.그 격렬한 고통 속에서도 송태경의 두 팔은 품 안의 윤채원을 단단히 감싸 안고 있었다. 덕분에 윤채원은 작은 상처 하나 입지 않았다.“태경 오라버니!”윤채원의 안색이 하얗게 질렸다. 잘게 떨리는 손이 송태경의 피 묻은 얼굴을 더듬었다.“오, 오라버니... 피, 피가 나요...”송태경은 괜찮다며 달래려 했으나, 입을 열자마자 목구멍에서 붉은 핏물이 울컥 터져 나왔다.의식이 아득해지며 어둠 속으로 가라앉기 직전, 귓가에 윤채원의 처절한 울음소리가 들

삼 년이라는 세월이 흘렀다.그날의 진실을 알아내기까지 시간이 걸릴 수밖에 없다는 것쯤은 머리로는 알고 있었다.하지만 일각이 여삼추라 했던가.시간이 흐를수록 송태경의 심장은 터질 것처럼 요동쳤다.쿵, 쿵, 쿵.불안감이 목구멍까지 차올랐다.송태경은 눈 한 번 깜빡이지 않고 어둠이 내린 마당을 노려보았다.그때, 삭풍을 가르는 가벼운 발소리가 들렸다.그림자 속에서 암위가 모습을 드러내자, 송태경은 용수철처럼 자리에서 벌떡 일어났다.“알아냈느냐?”급박한 부름에도 암위는 입을 여는 대신 깊숙이 허리를 숙였다.“전하, 폐하께서 지금 당장 입궁하라 하십니다.”송태경의 미간이 좁혀졌다.“형님의 옥체에 문제라도 생기신 게냐?““전갈을 가져온 내관께서는 다른 말씀은 없으셨지만 아주 다급해 보였습니다.”황궁은 대낮처럼 밝게 불을 밝히고 있었다.송태경이 양심전의 문턱을 넘어서는 순간.파스스스!두꺼운 종이 뭉치가 허공을 가르며 날아와 송태경의 가슴을 사정없이 때렸다.이윽고 바닥으로 서신들이 어지럽게 흩어졌다.“네놈이 저지른 이 황당무계한 짓거리를 보아라!”황제의 안색은 이미 파랗게 질려 있었다.“영왕의 신분으로 고작 저딴 여자를 위해 다른 사람의 호위무사 노릇을 하고 다녔단 말이냐?”송태경은 묵묵히 허리를 굽혀 바닥에 떨어진 서신들을 주워 올렸다.내용을 훑어내려 가던 송태경의 눈동자가 순식간에 잘게 떨렸다.밀서에 적힌 내용은 전부 윤채원에 관한 것들이었다.윤채원이 과거 대감댁의 공자와 함께 용호에서 뱃놀이를 즐긴 지 사흘 만에 그 공자가 기존의 혼약을 파기했다는 기록이 고스란히 담겨 있었다.그것이 끝이 아니었다. 그녀는 돌연 승상가의 공자와 함께 절을 찾아 향을 피웠고, 그 일로 승상가 공자가 조강지처를 내쫓으려다 집안이 발칵 뒤집혔다는 폭로까지 상세히 적혀 있었다. 승상가의 안주인이 보통 성깔이 아니었던 탓에 두 집안은 지금까지도 진흙탕 싸움을 벌이는 중이었다.“너는 그년이 진흙 속에서 피어난 티 없이 맑은 백합이라도 되는 줄 알았더

연회장이 순식간에 발칵 뒤집혔다.윤채원의 얼굴에서 미소가 딱딱하게 굳어졌다. 그녀가 파르르 떨리는 목소리로 물었다.“무, 무슨 둘째 외삼촌이요? 태경 오라버니, 지금 무슨 말씀을 하시는 거예요?”지팡이를 짚은, 머리가 희끗희끗한 노인 한 명이 집사의 부축을 받으며 걸어 나왔다. 주름 가득한 얼굴의 노인은 싱글벙글 웃으며 윤채원을 바라보았다.“이 아이가 내 새색시가 될 아이란 말인가? 좋군, 아주 좋아.”“이쪽은 내 둘째 외삼촌이시다.”송태경이 덤덤하게 소개했다.“부인과 사별하신 지 오래되어 줄곧 새 장가를 들고 싶어 하셨지.”윤채원은 비틀거리며 뒤로 물러섰다.“말도 안 돼요! 태경 오라버니, 이런 농은 조금도 재미없단 말이에요!”그녀의 눈에 절망과 분노가 차올랐다.“태경 오라버니, 장난하시는 거지요? 저 사람은 제 할아버지뻘이라고요!”“감히 어느 안전이라고 영왕 전하의 함자를 함부로 입에 올리느냐!”짝!호위무사가 윤채원의 뺨을 사정없이 후려쳤다. 힘을 이기지 못하고 고개가 돌아간 윤채원의 한쪽 뺨이 순식간에 붉게 부어올랐다.그제야 정신을 차린 윤기태가 황급히 앞으로 나섰다.“전하, 무슨 오해가 있는 것이 아니옵니까? 전하께서는 분명 우리 채원이를...”“대감.”송태경이 그의 말을 가로막았다. 목소리는 서리가 내린 듯 차가웠다.“둘째 외삼촌께서 영애를 무척 마음에 들어 하십니다. 대감께서 이 혼사를 허락하신다면, 저 역시 윤씨 가문을 박대하지 않을 것입니다. 마침 윤씨 가문에서 올린 세자 책봉 상소문이 조정에 꽤 오래 묶여있지 않습니까?”윤기태의 표정이 순식간에 변했다.일단 세자 책봉이 성사되면 윤씨 가문은 작위를 한 대 더 세습할 유망한 발판을 얻게 되니, 이야말로 가세를 일으킬 수 있는 절호의 기회였다.“아버지!”윤채원은 공포에 질려 윤기태의 소매를 움켜쥐었다.“동의하시는 건 아니죠? 제 나이는 고작 열여섯이란 말이에요!”윤기태는 잠시 망설이는 듯하더니, 이내 윤채원의 손을 거칠게 뿌리쳤다.“영왕 전하의 외가로 시

장내가 순식간에 발칵 뒤집혔다.“저분, 영왕 전하 아니야?”“방금 뭐라고 하신 거지? 결혼하지 말라고? 설마 신부를 가로채려는 건가?”“세상에. 세자 저하께서 이제 막 깨어나셨는데, 혼례식에 이게 무슨 난리람...”웅성거리는 소리가 파도처럼 밀려들었다.윤해인은 손톱이 살을 파고들 정도로 주먹을 꽉 움켜쥐었다. 꿈을 꾸는 것만 같았다.송태경.그가 왜 여기에 있는 걸까.천천히 다가오는 그의 모습이 시야에 맺혔다. 오랫동안 잠 한숨 자지 못한 듯, 송태경의 눈가에는 붉은 핏발이 잔뜩 서 있었다.“그에게 시집가지 마라.”송태경이 형편없이 갈라진 목소리로 다시 한번 읊조렸다.윤해인은 파르르 떨리는 손가락 끝을 감추며 억지로 이성을 붙잡았다.“송태경, 여긴 무슨 일로 온 거냐?”목소리에서 지독할 정도의 한기가 배어 나왔다.“네가 그토록 아끼는 윤채원이 질투할까 봐 두렵지도 않은가 보네.”송태경의 숨이 턱 막혔다.눈동자 너머로 짙은 회한과 고통이 사정없이 소용돌이쳤다.“내가... 사람을 착각했다.”그가 수많은 감정을 억누르며 낮게 속삭였다.“해인아, 삼 년 전 내가 첫눈에 반했던 사람은 윤채원이 아니라 너였다. 지난 세월 동안 내가 눈이 멀어 널 몰라보고 엉뚱한 사람을 사랑했던 것이다.”송태경의 목소리가 잘게 떨렸다.“삼 년 전 봄날의 잔치에서, 네가 나무 위에 올라가 새둥지를 구했던 날을 기억하느냐? 그날 난 네게 첫눈에 반했다. 하지만 네 뒷모습만 보고, 그게 윤채원인 줄로만 착각했었지.”윤해인의 동공이 미세하게 떨렸다.어떻게 그날을 잊을 수 있을까.바람에 위태롭게 흔들리던 새둥지를 구하려 나무 위로 올라갔던 그 봄날을.나무에서 내려왔을 때, 저 멀리 나무 그늘 뒤에 우뚝 서 있던 사내를 어렴풋이 보았었다. 그저 지나가는 행인이라 생각하고 서둘러 자리를 피했는데.'설마… 그때 그 사내가 송태경이었단 말이야?'침묵하는 윤해인을 보며 송태경은 조바심이 났는지 다급하게 말을 쏟아냈다.“이미 다 조사해서 알아냈다. 윤채원이

윤해인은 송태경의 말을 믿고 싶지 않았다.보상이라니.이미 뼈와 살에 깊숙이 박혀 버린 흉터들을 대체 어떻게 보상한단 말인가.윤해인은 차갑게 몸을 돌려 방으로 들어갔다.그리고 문을 거칠게 닫아걸었다.송태경이 문을 두드리며 저녁을 먹으라고 나직하게 부르기 전까지, 그녀는 단 한 발자국도 밖으로 나가지 않았다.문을 열고 나섰을 때, 윤해인은 순간 멈칫했다.송태경은 수수한 무명옷 차림을 하고 있었다.팔꿈치까지 걷어 올린 소매 아래로 단단하고 선이 굵은 팔뚝이 고스란히 드러났다.식탁 위에는 김이 모락모락 피어오르는 요리들이 정갈하게 차려져 있었다.전부 윤해인이 좋아하는 음식들이었다.“네가 한 거야?”윤해인이 한쪽 눈썹을 치켜세웠다.“응.”송태경이 가라앉은 목소리로 답했다.“다른 사람에게 방해받고 싶지 않아서.”윤해인의 입꼬리가 싸늘하게 올라갔다.“윤채원을 위해서 배운 요리 솜씨인가 보지?”송태경의 손가락이 굳어졌다.그의 짙은 눈동자 위로 처참한 고통이 스쳐 지나갔다.“해인아, 제발... 그 애 이야기는 꺼내지 말아줘.”하지만 윤해인은 그럴 생각이 추호도 없었다.식탁에 마주 앉은 순간부터 윤해인은 가시 돋친 칼날을 거침없이 들이밀었다.“윤채원이 단 음식을 좋아하잖아. 예전엔 그 애한테 매일 이런 걸 만들어 줬어?”“그 애에게 줄 꽃을 꺾으려 벼랑을 타다 떨어질 뻔했을 땐, 정말 목숨 아까운 줄 몰랐나 봐?”“가슴 팍에 자기 이름을 새긴 걸 보고 윤채원이 감격해서 울기라도 하던가?”비수가 되어 날아간 말들이 송태경의 심장을 사정없이 헤집었다.그는 뼈를 깎는 듯한 아픔을 견디듯 묵묵히 입을 다물었다.나중에는 그저 마비된 사람처럼 멍하니 듣고만 있을 뿐이었다.변명할 기운조차 남아 있지 않은 것처럼.윤해인은 그 처참한 꼴을 보며 지독한 쾌감을 느꼈다.이윽고 식사가 끝났다.윤해인이 자리에서 일어나 방으로 돌아가려던 찰나, 송태경이 그녀를 불러 세웠다.“해인아.”그는 윤해인의 앞으로 가죽 채찍을 내밀었다.순간, 윤해인의