All Chapters of 라이칸의 운명의 짝: Chapter 81 - Chapter 90

홀의 분위기는 더욱 짙어졌으나, 이제 그것은 도전의 것이 아니라 조심스러운 수용의 것이었다. 마녀들의 노래가 멈추자 드미트리는 수잔 앞에서 두 걸음 앞으로 나아가, 그 자리에 있는 모든 지도자들과 다시 시선을 교차했다.— 이제 진실이 확립되었으니, 우리를 여기로 이끈 것으로 넘어가자. — 그의 목소리는 단호했고, 끼어들 틈을 주지 않았다. — 클랜들 사이의 협정들이다. 그것들은 오늘 갱신될 것이다.볼코프 클랜의 알파, 이반이 가장 먼저 입을 열었다.— 드미트리, 당신은 협정들이 변화 없이 이어지도록 제안하는 건가… 이 새로운 변수에도 불구하고? — 그는 수잔을 슬쩍 바라보았는데, 조심스러웠으나 적대감은 없었다. — 당신은 당신의 프레데스티나다가 간섭하지 않을 것을 보장하나?드미트리가 대답하기 전에 수잔이 조용히 한 걸음 앞으로 나섰다. 그녀의 태도는 평온했으나, 그 존재감은 가장 오만한 자들까지도 침묵하게 만들었다.— 나는 변수가 아니다. — 그녀의 녹색 눈이 이반의 눈과 마주쳤다. — 나는 동맹이다. 그리고 의심이 있다면, 모리건의 선택받은 자가 된다는 것이 무엇을 의미하는지 신비한 서클에게 직접 물어보라. 나는 지배하기 위해 여기 있는 것이 아니라, 균형을 보장하기 위해 여기 있다.마녀들이 조용히 고개를 끄덕였고, 이반은 몸을 기대며 희미한 미소를 지었다. 승인하는 기색이었다.— 그렇다면, 조건들을 갱신하자.알렉세이는 이미 드미트리 곁에 서서, 목소리에 장난기가 담긴 채 속삭였다.— 그녀가 당신보다 이 일을 더 잘해, 형제.드미트리는 미소를 짓지 않았으나 그의 눈에는 자랑스러운 빛이 스쳤다.— 조용히 해, 알렉세이.모로조프 클랜의 알파, 니콜라이가 헛기침을 했다.— 북쪽 국경에서 공동 보호를 강화해야 한다. 인간 사냥꾼들의 수상한 움직임에 대한 보고를 받았다.사샤가 앞으로 나서며 이제는 진지한 어조로 말했다.— 내가 처리하겠다. 이미 방어를 강화할 부하들을 준비해 두었다. 드미트리, 내 말을 믿어라.드미트리는 고개를 끄덕였다.

테이블에서 조금 떨어진 정원 한쪽 구석, 오래되고 뒤틀린 나무 옆에 알렉세이, 사샤, 그리고 드미트리가 서 있었다.드미트리는 팔짱을 끼고 어깨를 나무줄기에 기대어 수잔과 카를라를 힐끗힐끗 쳐다보았고, 알렉세이는 손가락 사이로 병마개를 빙글빙글 돌렸으며, 사샤는 얇은 시가를 피워 올렸다. 달콤한 향기가 시원한 밤공기와 섞였다."형…" 알렉세이는 놀리고 싶을 때 늘 짓는 그 능글맞은 미소를 지으며 말을 시작했다. "언제 내 미래 형수님과 약혼을 공식적으로 할 거야?"드미트리는 움직이지 않고 눈썹을 치켜올렸다."알렉세이…""그런 눈으로 보지 마, 드미트리." 알렉세이는 웃으며 마치 트로피라도 되는 듯 병마개를 공중에 흔들었다. "그녀는 사실상 이미 가족의 일원이나 다름없어. 반지만 있으면 완벽하지. 솔직히 말해서, 여기 있는 누구도 그걸 모를 리 없잖아."사샤는 코웃음을 치며 입에서 시가를 빼고는 나른한 미소를 지었다."그가 온 의회 앞에서 그녀를 소개했을 때 이미 약혼을 한 거나 마찬가지라고 생각해. 하지만 물론, 다이아몬드 반지는 라이칸들이 좋아하는 극적인 효과를 더해주지."드미트리는 낮은 한숨을 내쉬며, 거의 웃음을 참는 듯한 소리를 냈다."아직 때가 아니야. 처리해야 할 계약들이 아직 남아있어."알렉세이는 눈썹을 치켜올렸다."처리해야 할 계약 얘기가 나왔으니 말인데…" 그는 조금 더 가까이 다가와 목소리를 부드럽게 했다. "언제 그녀를 아버지께 소개할 거야? 아버지가 영원히 혼수상태에 계실 리는 없잖아, 드미트리. 그리고 수잔은 그전에 아버지가 누군지 알아야지."순간 드미트리의 표정이 굳어졌다. 그의 시선은 잠시 정원을 거닐다가 다시 수잔에게로 향했다. 수잔은 카를라와 함께 부드럽게 웃고 있었고, 그녀의 눈에는 은은한 빛이 반짝였다."알아." 그의 목소리는 깊고 거의 쉰 듯했다. "그녀가 준비됐다고 느낄 때." 그리고 그가… 준비됐을 때.사샤는 날카로운 눈빛으로 고개를 기울였다."그가 모를 거라고 생각해요? 혼수상태에 빠져 있을

아파트는 이상할 정도로 고요한 침묵에 잠겨 있었다. 거의 경건한 듯한 그 침묵은 가끔씩 바닥 판자가 내는 삐걱거림과 상자를 끌어당기는 부드러운 소리만으로 깨질 뿐이었다. 익숙한 오래된 커피, 책, 그리고 저렴한 샴푸 냄새가 여전히 공기 중에 맴돌았고, 마치 젠이 언제라도 문을 열고 들어올 것만 같았다.칼라는 옷이 든 상자를 방 구석으로 밀며 레깅스에 손을 닦았고, 수잔은 젠의 침대 이불을 조심스럽게 접으며 눈가가 촉촉했지만 차분한 표정을 유지했다.“정말… —” 칼라가 가슴의 긴장을 풀려는 듯 작게 웃으며 한숨을 쉬었다. “이런 말을 하게 될 줄은 몰랐는데, 이 혼란이 그리울 것 같아. 젠이 내 감자튀김을 훔쳐먹던 것, 같이 보던 드라마들… 심지어 화장실 때문에 싸우던 것도.”수잔이 희미하게 미소 지으며 이불을 마지막으로 쓸어내렸다.“그녀는 아직 여기 있어, 알지?” 그녀가 부드럽게 중얼거렸다. “그냥… 다른 방식으로.”칼라가 돌아서며 감정을 억누른 눈빛으로 짧게 웃었다.“내 삶이 이 모든 일 끝나면 다시 정상으로 돌아올 거라고 생각했는데.” 그녀가 고개를 저으며 팔짱을 꼈다. “이제야 네 음식이 왜 항상 더 맛있는지 이해하겠어. 마녀의 손길이 다르니까.”수잔이 낮게 웃으며 침대 끝에 앉아, 담요 끝을 손가락으로 만지작거렸다.“사실… —” 그녀가 부드럽고 거의 향수 어린 시선으로 말했다. “그건 어른이 되는 손길이었어. 엄마가 아프셔서 병원에 입원했을 때, 내가 모든 걸 다 배워야 했거든. 요리하고, 청소하고, 청구서 처리하고… 마법은 그 후에 왔어. 그 많은 고통 속에서 유일한 긍정적인 면이었던 것 같아. 나는 빨리 성장했지.”칼라가 그녀에게 다가가 어깨에 손을 올리고 살짝 눌렀다.“그런데도 너는 우리 중에서 가장 다정한 사람이었어. 젠 말이 맞아. 너는 뭔가 다른 걸로 만들어졌어, 수.”거실에서 알렉세이가 문틀에 기대서 팔짱을 낀 채 두 사람을 바라보고 있었다. 입가에 은은한 미소가 걸려 있었다.“거의 다 끝났어, 아니면 내가 와서 그

북쪽의 매서운 바람이 사샤의 얼굴을 때렸다. 검은 픽업트럭에서 내리자 무거운 코트가 다리 주위를 휘날렸다.숲은 얼어붙은 그림자의 바다처럼 보였다. 뒤틀린 나무들은 눈으로 뒤덮여 있었고, 하늘은 두꺼운 구름으로 가득 차 있었다. 그는 깊게 숨을 들이마셨다. 차가운 금속 같은 냄새, 흙냄새… 그리고 신선한 피 냄새가 났다.차 옆에서 현지 라이칸 두 명 — 국경의 혹독한 삶으로 단련된 건장한 남자들이 그를 기다리고 있었다. 그중 미하일이 살짝 고개를 숙였다.“사샤 볼코프?”“살과 뼈와 저항할 수 없는 매력 그 자체로.” 사샤가 비틀린 미소를 지으며 장갑 낀 손을 내밀었다. “상황 업데이트해. 여기서 뭐가 있었어?”미하일은 미소를 돌려주지 않았다.“이번 주에 다섯 명 실종. 어제 시체 두 구 발견됐어. 찢겨졌더군. 곰이나 야생 늑대 짓이 아니야. 라이칸도 아니고. 살점이… 이상하게 찢겨 있었어. 그리고 피가 거의 남아 있지 않았어.”사샤가 눈을 가늘게 뜨고 눈 속에 쪼그려 앉아 흔적을 만졌다.“‘이상하게 찢겨졌다’… 이상하다는 게 어떤 건지 설명해봐.”다른 라이칸 유리가 앞으로 나서며 팔짱을 꼈다.“물린 자국이 너무 컸어. 그리고 이빨이… 달랐어. 갈고리처럼. 그리고 냄새가…” 그가 코를 찡그렸다. “틀렸어.”사샤는 잠시 침묵하며 호박색 눈으로 피가 묻은 눈을 살폈다. 그는 여기서 더 큰 무언가가 있다는 걸 이미 알고 있었지만, 그 정보를 속으로 삼켰다. 불안정한 변이를 일으키는 악마의 피… 그건 그에게도 위험한 영역이었다.“시체를 보고 싶어.” 그가 마침내 일어나 장갑을 털며 말했다. “그리고 마지막으로 목격된 장소로 데려가. 이 녀석을 추적하자.”미하일과 유리가 긴장한 시선을 교환했지만 고개를 끄덕였다.“정말이야, 볼코프? 저것들은… 말을 듣지 않아. 멈추지도 않고. 두려움도 느끼지 않아.”사샤가 사나운 미소를 지었다.“그래, 완벽한 밤이네. 재미 좀 볼까.”남자들이 앞서 걸어가자 사샤는 혀로 이빨을 핥으며 미소를 서서히 지웠다.

숲 가장자리에 있는 작은 나무 오두막은 피, 알코올, 그리고 태운 허브 냄새로 가득했다. 사샤가 먼저 들어가며, 짜증 나는 소리를 내며 문을 밀었다. 중앙의 거친 탁자 위에는 허리까지 천으로 덮인 두 구의 시체가 놓여 있었다. 죽음의 냄새가 짙고, 거의 고체처럼 느껴졌다.미하일이 긴장한 채 헛기침을 했다.“그들은… 어젯밤에 발견됐어. 마을에서 멀리 떨어진 곳에 두려고 했지. 공포가 퍼지는 건 원하지 않았어.”사샤가 천천히 다가갔다.“잘했어.” 그가 재빨리 한 구의 천을 걷어냈다. “젠장…”라이칸의 가슴은 일반적인 발톱으로는 불가능할 정도로 깊고 긴 상처로 찢겨져 있었다. 턱은 안쪽에서부터 부서진 듯 탈구되어 있었다. 동공은 여전히 부분적으로 확대된 채, 최후의 공포에 얼어붙어 있었다.“이건 곰이 아니야.” 사샤가 중얼거리며 상처 가까이 손가락을 가져다 대되 건드리지는 않았다. “이 가장자리를 봐… 타버린 것 같아? 마치… 피가 반응한 것처럼.”유리가 몸을 기울이며 미간을 찌푸렸다.“타버렸다? 산성이라고 생각해?”“아니… —” 사샤가 눈을 가늘게 뜨고 냄새를 맡았다. “피 속에 있는 무언가야. 있어서는 안 될 무언가.”미하일이 마른침을 삼켰다.“마법인가? 아니면… 연금술?”사샤가 천천히 한숨을 쉬며 불편함을 감추었다.“둘 다일지도. 하지만 추측하는 데 시간 낭비하지 말자. 공격 좌표는 가지고 있나?”“있어.” 유리가 빠르게 대답했다. “여기서 약 4킬로미터 떨어진 곳, 오래된 장작 창고 근처야. 외딴 곳이고 밤에는 아무도 지나다니지 않아.”사샤가 장갑을 더 세게 끌어당기며 문에 기대어 있던 배낭을 집어 내용물을 확인했다. 은 단검, 강화된 리볼버, 수은 탄약, 작은 허브와 소금 병들.미하일이 눈을 크게 뜨고 그를 바라보았다.“혼자 갈 거야?”사샤가 한쪽 눈썹을 치켜올리며 비틀린 미소를 지었다.“당연하지. 정식 초대장이라도 보내줄까? 첫 만남에 대대 병력을 끌고 갈 생각은 없어.”유리가 불안하게 웃었다.“정말이야? 원하면 지