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제84장 — 알파의 심장부에서
Veröffentlichungsdatum:
22.07.2026 00:27:49
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라이칸의 운명의 짝 제 92장 — 독의 밤, 전쟁의 전야
루릭 저택 — 남쪽 별관 23시 07분루릭 저택은 살아 있는 유기체처럼 그 구조를 유지하고 있었다. 모든 돌과 마법이 완벽한 조화를 이루며 진동했다. 그 순간까지는.마법 장벽의 진동은 미묘했지만 분명했다. 그녀의 척추를 타고 오한이 스쳤고, 그녀는 주저하지 않았다. 단단하면서도 조용한 발걸음으로, 아나톨리 루릭이 혼수상태로 누워 있는 제한 구역으로 계단을 올랐다.가문의 수장의 방 문을 밀고 들어간 순간, 수잔은 얼어붙었다.그와 함께 있어야 할 의사는 없었다. 대신 아나톨리의 침대 옆에 키 크고 변형된 형체가 서 있었다. 잿빛 피부와 분노에 찬 눈이 격렬하게 맥동했다. 저택의 방어 마법이 그녀의 진짜 모습을 드러내게 만들었고, 이제 그녀는 궁지에 몰린 야수처럼 행동했다.“지금 뭐 하는 거야?!” 수잔이 소리치며 앞으로 나아갔다.괴물은 말로 대답하지 않았다. 손에 작은 병을 들고 이미 준비된 주사기를 들고 아나톨리의 팔에 주입하려 했다. 하지만 본능적으로 수잔이 괴물의 팔을 세게 잡아당겨 그 동작을 막았다. 사기꾼의 목구멍에서 낮은 으르렁거림이 새어 나왔고, 그녀는 수잔에게 돌아섰다.“여기 있으면 안 되는 거야, 인간!” 그녀가 쉭쉭거리며 강하게 내리쳤다.수잔이 팔로 막으려 했지만 괴물이 더 빨랐다. 주사기를 그녀의 팔뚝에 찔러 넣었고, 동시에 날카로운 손톱으로 그녀의 손바닥을 깊게 베었다. 피부와 살이 찢어졌다.수잔의 피가 바닥에 쏟아졌다. 하지만 평범한 피가 아니었다.붉은 어두운 액체가 공기와 접촉하자 빛을 발하며 고대의 에너지를 뿜어냈다. 수잔은 잠들어 있던 여신의 분노를 품고 있었고, 이제 보호 본능이 다시 한 번 외침처럼 깨어났다.괴물이 물러났지만 이미 늦었다.그녀의 몸이 무너지기 시작했다. 먼저 경련이 일어났다. 그다음은 피였다. 눈, 입, 귀에서 피가 쏟아졌고, 그녀는 무릎을 꿇고 자신의 붕괴 속에서 질식했다.괴물이 바닥에 쓰러지는 바로 그 순간, 문이 벌컥 열렸다.“수잔!” 알렉세이가 달려 들어왔고, 바로 뒤에 칼라가
라이칸의 운명의 짝 제 91장 — 집은 알고 있다
루릭 저택 – 메인 주방 - 오후 6시 47분신선한 향신료 차 향이 공간을 가득 채웠다. 아직 따뜻한 주전자 소리가 대리석 조리대 위에서 부드럽게 울렸다. 수잔은 헐거운 후드티와 두꺼운 양말을 신고 있었다. 오후는 무거웠다 — 젠에 대한 기억이 저택 구석구석에서 메아리쳤고 — 그녀는 주방에서 조용한 피난처를 찾았다.차를 멍하니 저으며, 부드러운 발소리가 다가오는 것을 들었다.“냄새가 좋네요.” 부드럽고 예의 바른, 그러나 어딘가… 합성적인 억양이 섞인 여성의 목소리가 말했다.수잔이 돌아섰다. 키가 크고 세련된 인상의 여성이 그녀 앞에 서 있었다. 하얀 가운이 우아한 올림머리 금발과 대비되었다. 눈은 폭풍 전 하늘처럼 차갑고 회색이었지만, 미소는 친절했다.“제가 먼저 와서 방해가 되지 않았으면 좋겠어요. 식료품 창고를 찾고 있었어요. 주방이 가장 논리적인 길처럼 보이더군요.”수잔이 여전히 숟가락을 쥔 채 고개를 끄덕였다. 그 여성에게서 뭔가… 어긋난 느낌이 들었다. 정확히 잘못된 것은 아니었지만, 아름다운 그림인데 선이 살짝 번진 듯한 느낌이었다.“여기 새로 오신 분인가요?”“오늘 도착했어요. 빅토리야 체르넨코 박사입니다.” 그녀가 차가운 유리 같은 손바닥을 내밀었다. “신경과 전문의예요. 아나톨리 씨를 돌보러 왔습니다.”“수잔이에요.” 그녀가 짧게 악수를 했지만, 목덜미의 털이 곤두섰다. 미묘한 오한이 척추를 타고 올라갔다. 그 여성에게서 뿜어져 나오는 에너지가… 일관되지 않은 듯했다.어둡거나 위협적이지는 않았지만… 떠다니는 듯했다.“이상하네.” 수잔이 여성에게라기보다는 자신에게 중얼거렸다.“뭐가요?” 빅토리야가 예의 바른 미소를 지으며 물었지만, 눈은 수잔의 얼굴을 한 밀리미터씩 분석하는 듯했다.“그냥 느낌이 들어서요. 제 착각일 거예요.”빅토리야가 호기심 어린 포식자처럼 살짝 고개를 기울였다.“느낌은 때때로 몸의 경고예요. 하지만 때로는 마음의 잡음일 뿐이죠. 우리 만남이 불편하지 않기를 바랍니다.”“저도요.” 수잔이 미소로
라이칸의 운명의 짝 제 90장 — 어둠이 깨어나는 순간
숲 가장자리에 있는 작은 나무 오두막은 피, 알코올, 그리고 태운 허브 냄새로 가득했다. 사샤가 먼저 들어가며, 짜증 나는 소리를 내며 문을 밀었다. 중앙의 거친 탁자 위에는 허리까지 천으로 덮인 두 구의 시체가 놓여 있었다. 죽음의 냄새가 짙고, 거의 고체처럼 느껴졌다.미하일이 긴장한 채 헛기침을 했다.“그들은… 어젯밤에 발견됐어. 마을에서 멀리 떨어진 곳에 두려고 했지. 공포가 퍼지는 건 원하지 않았어.”사샤가 천천히 다가갔다.“잘했어.” 그가 재빨리 한 구의 천을 걷어냈다. “젠장…”라이칸의 가슴은 일반적인 발톱으로는 불가능할 정도로 깊고 긴 상처로 찢겨져 있었다. 턱은 안쪽에서부터 부서진 듯 탈구되어 있었다. 동공은 여전히 부분적으로 확대된 채, 최후의 공포에 얼어붙어 있었다.“이건 곰이 아니야.” 사샤가 중얼거리며 상처 가까이 손가락을 가져다 대되 건드리지는 않았다. “이 가장자리를 봐… 타버린 것 같아? 마치… 피가 반응한 것처럼.”유리가 몸을 기울이며 미간을 찌푸렸다.“타버렸다? 산성이라고 생각해?”“아니… —” 사샤가 눈을 가늘게 뜨고 냄새를 맡았다. “피 속에 있는 무언가야. 있어서는 안 될 무언가.”미하일이 마른침을 삼켰다.“마법인가? 아니면… 연금술?”사샤가 천천히 한숨을 쉬며 불편함을 감추었다.“둘 다일지도. 하지만 추측하는 데 시간 낭비하지 말자. 공격 좌표는 가지고 있나?”“있어.” 유리가 빠르게 대답했다. “여기서 약 4킬로미터 떨어진 곳, 오래된 장작 창고 근처야. 외딴 곳이고 밤에는 아무도 지나다니지 않아.”사샤가 장갑을 더 세게 끌어당기며 문에 기대어 있던 배낭을 집어 내용물을 확인했다. 은 단검, 강화된 리볼버, 수은 탄약, 작은 허브와 소금 병들.미하일이 눈을 크게 뜨고 그를 바라보았다.“혼자 갈 거야?”사샤가 한쪽 눈썹을 치켜올리며 비틀린 미소를 지었다.“당연하지. 정식 초대장이라도 보내줄까? 첫 만남에 대대 병력을 끌고 갈 생각은 없어.”유리가 불안하게 웃었다.“정말이야? 원하면 지
라이칸의 운명의 짝 제 89장 — 과거가 속삭이고 위험이 미소 짓는 순간
루릭 저택 – 남쪽 별관 오전 11시 43분저택에서 가장 외딴 구역으로 이어지는 복도는 벽 자체가 숨을 쉬는 듯했다. 그곳의 침묵은 달랐다. 두껍고, 경의에 차 있으며, 거의 신성했다. 수잔은 알렉세이를 조용히 따라갔다. 자수로 장식된 카펫이 오랜 기억들이 잠긴 길처럼 그녀의 발소리를 죽였다.“드미트리가 정말 괜찮아할까?” 그녀가 망설이며 물었다.알렉세이가 어깨 너머로 비틀린 미소를 던졌다.“드미트리는 가끔 자기 숨소리에도 짜증을 내지. 하지만 그가 모르는 건…” 그가 무거운 짙은 나무 문을 밀었다. “그가 억지로 묻어두려 하는 진실만큼 아프지는 않을 거야.”방은 넓고 조용했다. 살짝 열린 창문으로 차가운 바람이 들어와 린넨 커튼을 가볍게 흔들었다. 중앙에 안atol리 루릭의 위압적인 모습이 개조된 병원 침대에 누워 있었다. 기계의 도움으로 호흡하고 있었지만, 그의 얼굴은 평온했다. 강인했다. 의식이 없음에도 품위를 지키며 싸우는 듯했다.수잔이 천천히 다가갔다.“그는… 정말 살아 있는 것 같아.” 그녀가 중얼거렸다.“살아 있어.” 알렉세이가 그녀 뒤에서 대답했다. “그냥… 너무 오래 잠들어 있을 뿐이지.”그는 왼쪽 벽에 붙은 책장으로 걸어가서 책등을 정확히 훑었다. 그러다 두꺼운 검은 표지의 책 한 권을 뽑았다. 《혼돈과 질서 너머 – 권력의 본질에 대한 성찰》.수잔이 미간을 찌푸렸다.“나를 여기 데려온 게 철학책 읽으라고?”“당연히 아니지.” 그가 책을 중간쯤 펼치자, 페이지 사이에 정교하게 파낸 작은 공간이 드러났고, 그 안에서 단 한 장의 사진을 꺼냈다. “나는 너를 누군가에게 소개시켜주려고 데려온 거야.”그가 조심스럽게 사진을 내밀었다. 수잔은 두 손으로 그것을 받았다. 마치 자신이 부족한 무언가의 조각을 쥐고 있는 것처럼.사진 속 여자는 다른 세계에서 온 듯했다. 극도로 창백하고 거의 투명한 피부, 눈처럼 하얀 머리카락이 완벽한 물결을 이루며 허리까지 흘러내렸고, 깊은 얼음빛 눈동자는 강렬하고 헤아릴 수 없는 지혜로 가득
라이칸의 운명의 짝 제 88장 — 문명화되지 않는 미묘한 기술
북쪽의 매서운 바람이 사샤의 얼굴을 때렸다. 검은 픽업트럭에서 내리자 무거운 코트가 다리 주위를 휘날렸다.숲은 얼어붙은 그림자의 바다처럼 보였다. 뒤틀린 나무들은 눈으로 뒤덮여 있었고, 하늘은 두꺼운 구름으로 가득 차 있었다. 그는 깊게 숨을 들이마셨다. 차가운 금속 같은 냄새, 흙냄새… 그리고 신선한 피 냄새가 났다.차 옆에서 현지 라이칸 두 명 — 국경의 혹독한 삶으로 단련된 건장한 남자들이 그를 기다리고 있었다. 그중 미하일이 살짝 고개를 숙였다.“사샤 볼코프?”“살과 뼈와 저항할 수 없는 매력 그 자체로.” 사샤가 비틀린 미소를 지으며 장갑 낀 손을 내밀었다. “상황 업데이트해. 여기서 뭐가 있었어?”미하일은 미소를 돌려주지 않았다.“이번 주에 다섯 명 실종. 어제 시체 두 구 발견됐어. 찢겨졌더군. 곰이나 야생 늑대 짓이 아니야. 라이칸도 아니고. 살점이… 이상하게 찢겨 있었어. 그리고 피가 거의 남아 있지 않았어.”사샤가 눈을 가늘게 뜨고 눈 속에 쪼그려 앉아 흔적을 만졌다.“‘이상하게 찢겨졌다’… 이상하다는 게 어떤 건지 설명해봐.”다른 라이칸 유리가 앞으로 나서며 팔짱을 꼈다.“물린 자국이 너무 컸어. 그리고 이빨이… 달랐어. 갈고리처럼. 그리고 냄새가…” 그가 코를 찡그렸다. “틀렸어.”사샤는 잠시 침묵하며 호박색 눈으로 피가 묻은 눈을 살폈다. 그는 여기서 더 큰 무언가가 있다는 걸 이미 알고 있었지만, 그 정보를 속으로 삼켰다. 불안정한 변이를 일으키는 악마의 피… 그건 그에게도 위험한 영역이었다.“시체를 보고 싶어.” 그가 마침내 일어나 장갑을 털며 말했다. “그리고 마지막으로 목격된 장소로 데려가. 이 녀석을 추적하자.”미하일과 유리가 긴장한 시선을 교환했지만 고개를 끄덕였다.“정말이야, 볼코프? 저것들은… 말을 듣지 않아. 멈추지도 않고. 두려움도 느끼지 않아.”사샤가 사나운 미소를 지었다.“그래, 완벽한 밤이네. 재미 좀 볼까.”남자들이 앞서 걸어가자 사샤는 혀로 이빨을 핥으며 미소를 서서히 지웠다.
라이칸의 운명의 짝 제 87장 — 악마 밀매 시대의 사랑
알렉세이가 팔짱을 끼고 문틀에 기대서며, 입가에 반쯤 비꼬는 듯한 미소를 지었다.“베네치아… 솔직히 좀 부럽네. 다가오는 혼란은 빼고, 와인과 우아한 변장 정도는.” 그가 사샤에게 빠르게 시선을 던졌다. “우리 최고의 마녀를 경호원 없이 두고 가려고?”드미트리가 천천히 시선을 들어 알렉세이를 강렬하게 바라보았다.“네가 수잔을 맡아. 여기 모든 걸 질서 있게 유지해. 그리고 알렉세이… —” 그가 고개를 기울였다. “연극은 그만. 장난도 그만. 과도한 행동도 금지.”“나?” 알렉세이가 손을 펴며 억울한 표정을 지었다. “드미트리, 내가 바로 자제력의 정의야.”사샤가 짧게 코웃음을 치며 휴대폰을 확인했다.“절대 아니지.” 그는 이미 재킷을 집어 들고 문 쪽으로 움직이기 시작했다. “오늘 바로 출발할게. 국경에서 무슨 일이 벌어지는지 빨리 알면 알수록 좋으니까.”“연락 유지해.” 드미트리가 단호하게 말했다. “변이의 어떤 징후라도, 평소와 다른 어떤 것이라도 나한테 알려. 영웅놀이는 하지 마.”“편안하게 주무세요, 보스.” 사샤가 입가에 미소를 지었지만, 호박색 눈에는 긴장이 어려 있었다. “연락할게.”사샤가 사라지자마자 드미트리가 낮게 한숨을 쉬며 목덜미를 문질렀다. 알렉세이가 드물게 진지한 시선으로 그를 관찰했다.“그녀한테 말할 거야?” 그가 물었다. “아니면 밤중에 몰래 나가서 신문에서 발견되지 않길 기도할 거야?”“말할 거야.” 드미트리가 건조하게 대답했다. “지금 내가 가장 원하지 않는 건 그녀의 신뢰를 잃는 거야.”알렉세이가 조용한 건배를 하듯 잔을 들어 올렸다.“착한 애. 가봐, 늑대인간 알파. 나는 여기 남아서 다 지켜볼게.”드미트리가 계단을 올라갔다. 발걸음은 단단했지만 가슴은 답답했다. 방 문 앞에 서서 깊게 숨을 들이마시고 들어갔다. 수잔은 침대에 앉아 등을 돌린 채 머리를 빗고 있었다. 그의 기척을 느끼고 돌아서며 미소 지었다.“늦었네. 서류에 삼켜진 줄 알았어.”그가 문을 닫고 그녀에게 다가갔다. 가까이 서서 그녀
