FAZER LOGIN차량들이 루리크 저택 입구에 멈추자마자, 알렉세이는 칼라를 품에 안고 차량에서 내렸고, 그의 발이 쌓인 눈에 빠졌다.수잔이 바로 뒤를 따랐고, 그녀의 손은 여전히 그녀가 멈추는 데 도움을 주었던 피로 덮여 있었으며, 함께 그들은 폭풍처럼 현관을 가로질렀다. 마리나가 복도에 나타났고, 의식 없는 칼라를 보고 손을 입에 가져갔지만, 아무 말도 하지 않았다 — 그저 길을 비켰다.저택의 의료실은 이미 준비되어 있었다.의사들과 간호사들이 입구에서 기다리고 있었고, 이동식 침대가 긴급히 준비되었다. 알렉세이는 그를 여전히 덮고 있는 피와 대조되는 섬세함으로 칼라를 그 위에 내려놓았고, 팀이 즉시 상황을 통제했다.— 지금 진정제 투여. — 이고르의 목소리가 단호하게 나왔고, 주사기가 준비되었다.알렉세이는 이동식 침대 옆에 서 있었고, 그의 보라색 눈은 칼라의 창백한 얼굴에 고정되어 있었다. 그는 간호사들이 그녀의 옷을 자르기 시작했을 때 움직이지 않았고, 의사들이 삽관하고 이동식 침대를 수술실 방향으로 밀기 시작했을 때 반응하지 않았다. 그는 그림자처럼 따라갔고, 문이 그의 앞에 닫힐 때까지.그 침묵은 귀를 멀게 했다.알렉세이는 벽에 기대었고, 그의 다리가 풀리면서 바닥으로 미끄러졌다. 그는 여전히 피로 얼룩져 있었다 — 콘스탄틴의, 병사들의, 그의, 칼라의 — 하지만 그는 신경 쓰지 않았다. 그의 마음은 비어 있었고, 오직 반복되는 한 가지 생각만이 있었다: 그녀는 살아야 한다.연결고리는 여전히 거기에 있었고, 희미하고, 불안정했지만, 존재했다. 알렉세이는 눈을 감았고, 그것에 닿으려 했으며, 자신의 본질로 칼라를 감싸고 그에게 그가 거기에 있다고 말하려 했다, 그가 아무데도 가지 않을 것이라고."나는 여기 있어, 솔니쉬코(작은 태양아)." 그의 목소리가 정신적으로 들렸고, 움브라의 목소리와 섞였다. 알렉세이 전체가, 절망적이었다. "당신은 이것을 혼자 겪지 않을 거야. 나는 약속해."눈물이 경고 없이 왔고, 피로 얼룩진 그의 얼굴을 타고 흘러내렸으며
엘리베이터가 삐걱거렸고, 알렉세이는 그것을 위로 끌어올렸으며, 그의 발톱이 폭풍 속의 배의 닻처럼 금속에 박혀 있었다. 그들의 연기가 그의 몸을 타고 흘러내렸고, 수직 갱도에서 떨어지는 먼지와 섞였으며, 비상등의 희미한 빛을 삼키는 어두운 흔적을 만들었다.그는 엘리베이터 모터가 버티는 것을 느꼈고, 그가 가하는 힘 아래 케이블들이 늘어났으며, 그는 그것들을 보기도 전에 총성을 들었다 — 위에서 발사된 건조한 연사, 그를 막으려는 남자들에 의해.총알들이 금속을 강타했고, 주변에서 튕겨 나갔으며, 일부는 너무 가까이 지나가 그 바람이 그의 얼굴에 닿았다. 알렉세이는 피하지 않았다. 그는 불가능한 힘으로 몸을 위로 끌어올렸고, 그의 근육이 타올랐으며, 그의 발톱이 종이처럼 강철을 찢었다. 엘리베이터가 격렬하게 덜컹거리며 더 가벼워졌을 때, 그는 누군가 탈출하려 한다는 것을 알았다 — 아마도 케이블을 자르거나, 비상 브레이크를 작동시키는 것.상관없었다. 그는 너무 가까이 있었다.알렉세이는 총알들이 엘리베이터 바닥에 뚫은 구멍에 발톱을 박았고, 잡아당겼다. 금속이 비명을 질렀고, 마치 열리는 깡통처럼 뒤틀렸으며, 그는 통로를 찢고 객실 안으로 들어갔다.총성들이 즉시 터져 나왔다. 세 명의 병사, 짧은 총신 소총으로 무장한, 그들에게 발사했다. 총알들이 공기를 가로질렀고, 알렉세이는 움직이지 않았지만 — 필요하지도 않았다. 각 발사체가 그의 몸에 닿는 순간, 그는 단지 육체가 아닌 것이 되었다. 그들의 원시적 몸의 연기가 총알들을 삼켰고, 어떤 피해도 입히기 전에 그것들을 무효화했다.알렉세이의 몸은 육체와 살아있는 어둠 사이에서 진동했고, 병사들은 그들이 본 것을 이해하기도 전에 공격받았다.첫 번째는 그의 가슴이 발톱으로 찢겼다. 두 번째는 두개골이 부서질 만큼의 힘으로 벽에 내동댕이쳐졌다. 세 번째는 목이 베여 죽었고, 그의 시체가 바닥에 쓰러졌다. 알렉세이는 마치 그들이 존재하지 않는 것처럼 그들을 지나쳤고, 그가 뒤에 남긴 공허함이 그의 마음에 메아리
알렉세이는 그 생물이 반응할 수 있기 전에 복도를 가로질러 돌진했다. 첫 번째 타격은 검은 연기로 가득 차 있었고, 그의 팔은 단지 라이칸에게만 속하지 않은 발톱으로 덮여 있었다 — 그것들은 그들의 원시적 부분의 확장이었고, 칼날처럼 날카로우며 어둠 자체처럼 살아있었다.알렉세이의 오른손이 커졌고, 그의 손가락이 길어졌으며, 연기가 그의 팔을 살아있는 갑옷처럼 덮었고, 그의 가슴에서 타오르는 분노의 리듬으로 고동쳤다.그 생물은 그의 것과 동일한 민첩함으로 피했고, 알렉세이는 그 타격이 벽을 스치며 지나갈 때 공기가 밀려나는 것을 느꼈다. 그 충격이 콘크리트 조각들을 떼어냈고, 그것들은 먼지 구름 속에 바닥으로 떨어졌다.— 당신은 내가 상상했던 것보다 더 느려. — 그 생물이 말했고, 그 목소리는 알렉세이의 것이었다. 같은 음색, 같은 도발, 같은 독.— 그리고 당신은 보이는 것보다 더 멍청해. — 알렉세이가 대답했고, 다시 공격했다.그 생물이 막았고, 둘 사이의 충격이 복도 전체를 떨게 만들었다. 알렉세이는 그때 그것이 무엇을 위험하게 만드는지 깨달았다: 그것은 단지 얼굴이나 목소리가 아니었다. 그 생물은 그의 움직임, 그의 힘, 심지어 그들의 연기가 그것을 감싸려는 방식까지 복사했다. 하지만 무언가 잘못되었다 — 그 모방은 완벽했지만, 진짜가 아니었다.그 생물은 같은 검은 발톱으로 타격을 날렸고, 알렉세이는 그 칼날이 그의 어깨를 찢는 것을 느꼈다. 피가 분출했고, 뜨거웠으며, 그 고통은 즉각적이었지만, 단 1초만 지속되었다: 각성자의 재생이 폭력적으로 반응했고, 그가 다음 움직임을 완성하기 전에 상처를 닫았다.— 당신은 나를 복사할 수 있어. — 알렉세이는 중얼거렸고, 얼굴의 피를 닦았다. — 하지만 나일 수는 없어.— 나는 당신을 죽이기에 충분하면 돼. — 그 생물이 대답했고, 돌진했다.그들이 주고받은 타격들은 잔혹했고, 매 공격이 벽을 파괴하고, 문을 뜯어내고, 램프를 부수었다. 그 생물은 모든 것을 모방했다 — 움직임들, 속도, 심지어
요양원의 문들이 쾅 소리와 함께 열렸고, 알렉세이가 먼저 들어갔다. 그의 주변의 어둠은 연기 이상이었다 — 그것은 그의 몸의 살아있는 확장이었고, 그림자와 분노로 만들어진 망토처럼 출렁였다. 보라색 눈이 강렬하게 빛났고, 더 이상 완전히 인간적으로 보이지 않는 얼굴에 박힌 두 개의 숯처럼 폐허가 된 홀을 비추었다.수잔이 바로 뒤를 따랐고, 모리건의 감각이 최고 경계에 있었다. 그녀는 그 장소 안의 모든 존재를 느꼈다 — 마녀들, 라이칸들, 악마의 피와 혼합된 생물들 — 하지만 더 깊은 무언가가 있었고, 요양원의 낮은 층에서 고동치는 무언가가.— 그들은 내려가고 있어. — 수잔이 말했고, 그녀의 목소리는 낮았다. — 올라가지 않고.— 칼라는 거기 아래에 있어. — 알렉세이가 대답했고, 그 목소리는 의심의 여지가 없는 확신으로 가득 차 무겁게 나왔다.첫 번째 마녀가 기둥 뒤에서 나타났고, 그녀의 손의 룬들이 빛났다. 그녀는 에너지의 돌풍을 던졌지만, 알렉세이의 연기가 벽처럼 솟아올라 그 공격을 마치 결코 존재하지 않았던 것처럼 흡수했다. 그 마녀가 또 다른 주문을 던지기 전에, 알렉세이는 이미 그녀 위에 있었다 — 그의 손이 그녀의 목을 움켜쥐었고, 그의 손가락이 단지 육체적이지 않은 폭력으로 살에 파고들었다.그는 아무 말도 하지 않았고, 그저 조였다. 그 시체가 쓰러졌다.또 다른 마녀가 물러서려 했지만, 수잔이 손을 내밀었고, 그 여자는 움직임의 중간에 멈췄으며, 그녀의 눈이 커졌고, 그리고 나서 생명 없이 쓰러졌다. 또 다른 두 명이 함께 왔고, 알렉세이는 망설임 없이 그들을 맞섰고, 그의 타격은 빠르고 잔혹했으며, 그의 연기가 공기를 베고 살을 찢는 발톱으로 변했다.라이칸들이 그다음이었다.그들은 그가 전에 맞섰던 것들보다 더 컸고, 그들에게는 그가 악마 하이브리드들을 떠올리게 하는 무언가가 있었다. 그 생물들은 빨랐고, 더 강했으며, 살아있는 질병을 짊어진 듯했고, 검은 정맥처럼 피부 아래에서 고동쳤다. 첫 번째 생물이 돌진했고, 알렉세이는
칼라는 더 이상 어떤 소리가 가장 일정한지 알지 못했다: 램프의 윙윙거림인지, 아니면 그녀 자신의 호흡인지. 그 요양원은 침묵이 아닌 침묵이었다 — 그것은 막힌 소음들의 복도였고, 충분히 가까이 다가오지 않는 발걸음들의, 먼 어딘가에서 열리고 닫히는 문들의. 그녀는 지하에 있었고, 지하는 아무도 밖에서 아무것도 듣지 못하게 했다. 그들의 자신의 비명조차도.— 당신은 연결고리가 두려움에 어떻게 반응하는지 알아챘나?콘스탄틴은 그녀의 앞에 서 있었고, 주사기를 손에 들고 있었으며, 그의 차가운 눈이 마치 실험실 슬라이드를 연구하듯 칼라의 얼굴을 훑었다. 그녀는 들것에 묶여 있었고, 그녀의 손은 묶여 있었으며, 그녀의 다리는 고정되어 있었다. 그녀의 온몸이 아팠지만, 가장 깊은 고통은 육체적이 아니었다 — 그것은 그녀의 내부의 무언가가 천천히 지워지고 있다는 느낌이었다.— 지옥에나 꺼져. — 칼라가 중얼거렸고, 그녀의 목소리는 쉰 목소리로 나왔다.— 당신은 나를 벌써 세 번이나 지옥에 보내라고 했어. — 콘스탄틴이 대답했고, 그의 목소리는 차분했다. — 나는 당신에게 창의력이 없다고 생각하기 시작했어.그는 다가갔고, 바늘이 칼라의 피부에 닿았다. 그녀는 물러서려 했지만, 결박이 그녀를 단단히 붙잡았다. 그 액체가 그녀의 혈류로 들어갔고, 그 느낌은 즉각적이었다: 팔을 타고 올라가는 추위, 가슴으로 퍼져 나가는 것, 보이지 않는 손이 연결을 조이는 것처럼 연결고리를 건드리는 것.— 이것은 새로워. — 콘스탄틴이 말했고, 그녀의 반응을 관찰했다. — 생일에 그녀를 거의 죽일 뻔했던 독의 변형이야. 하지만 죽이기 위해 만들어진 게 아니야. 침묵시키기 위해 만들어진 거야.칼라는 눈을 감았고, 연결고리를 붙잡으려 애썼다. 그녀는 여전히 알렉세이를 느꼈다 — 약하고, 멀지만, 존재했다. 그리고 그 존재감이 그녀를 온전하게 유지하는 전부였다.— 그는 여전히 거기 있어. — 그녀가 속삭였고, 콘스탄틴은 미소 지었다.— 당분간은.그는 물러섰고, 손을 등 뒤로 한
여행은 8시간이 걸렸고, 그들이 도착했을 때, 새벽이 이미 시작되고 있었다. 크레스토프 요양원 주변의 숲은 살아있는 듯했다.소나무 사이로 내리는 눈이나, 오래된 나무 사이로 울부짖는 바람만이 아니었다. 그것은 더 깊은 무언가였고, 그림자 속에서 움직이는 존재감이었고, 나무 줄기 사이에서 숨 쉬고 있었으며, 마치 떨어진 모든 나뭇가지가 잠재적 경보인 것처럼 영토의 모든 센티미터를 관찰하고 있었다.아나톨리 드라구노프가 먼저 나아갔고, 세상이 그의 주위로 구부러지는 듯했다.그의 키 큰 몸은 자연스럽지 않은 정밀함으로 움직였고, 그의 피부의 파란 룬들은 살 아래에 갇힌 번개처럼 빛났다. 그는 달리지 않았다 — 그는 미끄러졌고, 마치 공간 자체가 그를 삼키는 것처럼 한 나무에서 다른 나무 사이로 사라졌다.일리야 바라노프가 그를 따라갔고, 더 조용하고, 더 절제되었으며, 그의 눈은 영토를 아는 포식자처럼 숲의 모든 움직임을 포착했다. 두 사람은 동시에 멈췄고, 그 존재를 느꼈다.— 몇 명? — 일리야가 물었고, 그의 목소리는 낮았다.— 세 명. — 아나톨리가 대답했고, 그의 파란 눈은 어둠에 고정되어 있었다. — 평범하지 않아.— 냄새가 나?— 악마의 피. — 아나톨리가 확인했고, 그의 표정이 굳어졌다. — 하지만 우리가 전에 맞섰던 것들과는 달라, 더 정제되었어. 콘스탄틴이 데미도프의 신의 장난을 좋아한 것 같군.일리야는 깊게 숨을 들이쉬었고, 그의 얼굴의 평온함은 온전히 남아 있었다.— 그럼 우리는 과소평가할 수 없어. — 그가 말했다.— 그러지 않을 거야. — 아나톨리가 대답했고, 사라졌다.첫 번째 라이칸 감시병은 불과 몇 미터 떨어져 있었고, 두 나무 사이에 조각상처럼 서 있었다. 그의 라이칸 형태는 기괴했다 — 어두운 털, 빛나는 붉은 눈, 그리고 그의 발톱은 눈 위에 독성 연기의 흔적을 남겼다. 그는 공기를 냄새 맡았고, 그의 귀가 움직였다.아무것도 듣지 못했다.아나톨리는 절대적인 침묵 속에서 그의 뒤에 나타났고, 그의 손이 그 생물







