Lahat ng Kabanata ng Der Preis seines Herzens: Kabanata 21 - Kabanata 30

Chief Alvarez kniete einen langen Moment neben dem geschmolzenen Gerätegehäuse, bevor sie wieder sprach. Und als sie es tat, hatte ihre Stimme jede Spur der routinierten Effizienz verloren, mit der sie den Rest der Begehung getragen hatte. „Das ist keine Consumer-Ware“, sagte sie und drehte das geschwärzte Fragment vorsichtig in behandschuhten Händen. „Das ist ein Zeitzünder. Jemand hat das gebaut, um zu einer bestimmten Stunde auszulösen. Nicht um zufällig auszufallen, so wie ein fehlerhaftes Kabel ausfällt. Ich habe in meiner Karriere genau zwei davon gesehen. Und beide Male hingen sie an Versicherungsbetrugsfällen, die das FBI achtzehn Monate gebraucht hat, um sie abzuschließen.“ Sie sah zu Damien hoch. Ihr Gesichtsausdruck wurde schärfer. „Ich muss die Brandstiftungseinheit des Brandermittlers hinzuziehen. Und ich brauche, dass Sie verstehen: Das hier hat vor etwa vier Minuten aufgehört, eine Gebäudeprüfung zu sein. Das ist jetzt eine strafrechtliche Ermittlung. Und jeder,

„Ich brauche, dass Sie sich hinsetzen“, sagte Victor, als Damien den Anruf auf Lautsprecher annahm. „Und ich brauche, dass Sie verstehen, dass ich die letzten drei Stunden etwas getan habe, von dem ich mir vor Jahren geschworen habe, es nie wieder zu tun. Ich habe in den Finanzunterlagen von Leuten gewühlt, die ich mal für Freunde gehalten habe.“ „Victor, was hast du gefunden.“ „Natashas Familienfirma steckt seit achtzehn Monaten in finanziellen Schwierigkeiten“, sagte Victor. „Nicht öffentlich. Sorgfältig gemanagt, sorgfältig versteckte Schwierigkeiten. Die Art, die nicht auftaucht, wenn man nicht genau weiß, wo man schauen muss. Und zufällig noch Zugriff auf bestimmte Datenbanken aus meinem letzten Beratungsjob hat. Was ich, zur Einordnung, nicht stolz bin, so zu nutzen. Aber hier sind wir nun.“ Man hörte Papiere rascheln. „Vor acht Monaten ist ihre Firma eine Finanzierungsvereinbarung mit einer Private-Equity-Gruppe namens Meridian Strategic Holdings eingegangen. An d

Natashas Information veränderte alles innerhalb von achtundvierzig Stunden.Diese zwei Tage vergingen in einer seltsamen, schwebenden Anspannung: Tagsüber behielten Celeste und Damien die normalen Rhythmen des Projekts bei, mit Sicherheitsleuten, die in angemessenem Abstand folgten; jeden Abend brachte Natasha ein neues, vorsichtiges Update, klein und schrittweise, ob Griffin Cole auf ihre vorsichtig formulierte Nachricht reagiert habe.Sie hatte die erste Nacht zugegeben, bei Celeste später, wach mit dem Telefon in der Hand gesessen und dutzende Versionen einer Nachricht an Griffin entworfen und gelöscht, in der Angst, das, was sie schrieb, könnte entweder zu eager klingen und ihn aufmerken lassen, oder zu zögerlich und denselben Verdacht in die andere Richtung wecken. Am Ende schickte sie, nach Celestes geduldiger Drängung, eine einzige Zeile, die andeutete, dass das Feuer die Lichtinstallation weit schwerer beschädigt habe, als die öffentlichen Berichte angäben, dass Dami

Die Lobby des Towers war um sechs Uhr morgens leer, die Bauarbeiten wegen der laufenden Ermittlungen unterbrochen, die Sicherheitspräsenz seit dem Brand verdoppelt, und Victor wartete bereits, als Celeste und Damien ankamen. Er lief nahe der Aufzugsgruppe auf und ab, eine Manila-Mappe fest in einer Hand, und in seinem Gesicht war nichts mehr von seinem sonst üblichen, leichten Charme übrig. Seine Schultern waren angespannt auf eine Weise, wie Celeste es noch nie an ihm gesehen hatte.Celeste hatte kaum geschlafen, die Ereignisse der vergangenen Nacht lasteten schwer hinter ihren Augen, und der Weg durch die leere Lobby, vorbei an dunklen Ladenfronten und einem Sicherheitsschalter, an dem ein Wachmann sie mit grimmiger Wiedererkennung durchwinkte, fühlte sich an wie das Betreten eines Gebäudes, das in der Spanne einer einzigen Woche Jahre gealtert war.„Du siehst aus, als hättest du nicht geschlafen“, sagte Damien. „Hab ich nicht“, bestätigte Victor. „Ich habe die ganze Nacht in eine

Die drei Wochen bis zur Aktionärsversammlung vergingen in einer seltsamen, schwebenden Spannung. Die gewohnten Abläufe des Turmprojekts liefen weiter, parallel zu einer Sicherheitspräsenz, die einfach nur noch erschöpfend normal geworden war: Wachen an jedem Eingang, ein Fahrer für Celeste, gegen den sie – trotz all ihrer bisherigen Instinkte zur Unabhängigkeit – schließlich aufgehört hatte, sich zu wehren, und tägliche Rückmeldungen mit Detective Reyes, die frustrierend wenig neue Informationen über Griffin Coles genauen Aufenthaltsort oder seine Absichten brachten.Zu ihrer eigenen Überraschung stellte Celeste fest, dass die Arbeit selbst zu einer Art Zuflucht wurde. Die Installation im Atrium stand kurz vor der Fertigstellung, Dr. Songs Lichtfeld war endlich so kalibriert, dass es auf die kleinste menschliche Bewegung darunter reagierte, und sie stürzte sich mit einer Intensität in die letzten Details, die Damien, wenn er sie abends durch das Studio beobachtete, instinktiv als ihre