All Chapters of 婚約者に裏切られた後、大富豪に溺愛された私: Chapter 11 - Chapter 19

孝之の言葉には、隠しきれない嫉妬が混ざっていた。おかしくて、私はつい笑ってしまった。「もしかして、妬いてるの？」孝之が目を細めた。「駄目なのか？元カレが家までお前を探しにきたんだぞ。それに対して、拍手でもしろって言うのか？」そう言いながら、彼の機嫌はどんどん悪くなっていく。私は孝之を抱き寄せ、そっと頬を擦り寄せた。「大丈夫。律人が何をしたところで、私の気持ちが変わったりすることはないから」孝之の顔から、ようやく険しい色が少しだけ消えた。それでも、まだ不機嫌そうに悪態をつく。「どうだかな。初めての恋人っていうのは、特別なんだよ。会った瞬間に後悔してるとか言って跪かれて、情にでもほだされたらどうするんだ？」私は思わず噴き出してしまった。「孝之、自分にそんなに自信がないの？」孝之は私を抱きしめたまま、私の首に顔を埋めて呟く。「自信がないわけじゃない。それだけ、お前が大事なんだよ」私は孝之の背中を軽く叩き、静かに言った。「でもやっぱり、律人とは話をしてくるよ」すると、孝之が勢いよく顔を上げた。「駄目だ！絶対駄目だ！お前はあいつと復縁する気なんだろ？」孝之はこの世の終わりのような顔をする。「終わった。俺は妻に捨てられるんだ。今から屋上に行って飛び降りるから」そう言って、孝之は本気で屋上に向かおうとする。私はあきれながらも、すぐに彼を引き留めた。「孝之！」孝之は背を向けたまま動かない。「触るな。俺は誰にも愛されない、捨てられた可哀想な犬なんだ」私はもうどうしようもなかったので、背伸びをして、孝之の唇に軽くキスをした。「馬鹿なこと言わないで。私は、ただケジメをつけたいだけ。律人に対してはもう、本当に何とも思ってないから」孝之は私を見下ろした。まだ納得がいかないらしい。私は彼の機嫌を取り続ける。「今の私の心には、もう孝之しかいないんだから、他の人が入り込む余地なんてないんだよ？」ようやく少しだけ目つきが和らいだ孝之だったが、まだ執拗に問いかけてきた。「本当に？」私は頷く。「本当」孝之は数秒沈黙したかと思うと、不意に私の唇を甘噛みして、低く掠れた声で囁いた。「じゃあ、帰ってきたらたっぷりと埋め合わせしてもらうからな

「陸川社長、当時交わされた契約書は、俺の知人の弁護士が作成したんですよ。実家や親戚からの結婚の催促を煩わしく思ったあなたは、遥を妻にした。そして、契約は5年。契約が満了したら遥を自由にし、相応の手切れ金を払うと。そうですよね？」私は目を伏せた。意識は、止めどなく5年前へと引き戻されていく。当時、私はM国に渡ったばかりだった。両親の遺産は、終わりの見えない裁判費用ですべて消えていた。私はまさに一文無しだったのだ。だから、生き延びるために死に物狂いで働いた。そんなある日、ひょんなきっかけで陸川グループの会社でインターンとして働くことになった。重役会議でコーヒーを出す係に回された時のこと。なんと孝之の祖父・陸川翔吾（りくかわ しょうご）は、私を見るなり涙ぐんだ。翔吾は、私が若くして亡くなった彼の孫娘に瓜二つだと言う。それから、翔吾は私をとても気にかけてくれるようになった。翔吾の秘書になり、私の仕事は一緒に話をすること。彼が話す内容は、彼がかつて大切にしていた孫娘の子供の頃の話だった。一方、後継者の座をめぐる熾烈な争いの渦中にいた孝之は、自身にとって都合の良い「陸川夫人」を必要としていた。翔吾を喜ばせることができ、そして何より大人しく自分の指示に従う相手。そこで、孝之は私に目をつけたのだった。「俺と結婚してくれ。5年間だけでいいから、俺の妻を演じてほしい。その見返りに、M国で生き抜くための助けをしてやるし、契約期間が終われば、一生困らないだけの手切れ金を払うから」あの頃の私は、本当にお金が必要だった。生きていくためのお金が必要だった。そして何より、相沢家に復讐するためのお金が必要だったのだ。だから私は、その申し出を受けた。最初、私たちは確かに利害が一致しただけの契約関係だった。私は細心の注意を払って一線を守り、ただ5年後の解放と報酬を待っていた。しかし、共に過ごす時間は否応なしに互いを意識させ、二人を引き寄せていき、私たちの関係は少しずつ変わっていった。私が熱を出せば、孝之は深夜2時にも関わらず、車を走らせて病院まで送り届けてくれたし、私が悪夢でうなされれば、孝之が朝まで私を抱きしめて離そうとしなかった。何気なくそのワインの味が好きだと漏らせば、孝之はなんとワ

窓の外でちらついていた赤い光が、分厚いカーテンの向こう側へと消えた。そして、私自身の人生からも、完全に切り離されたのだった。孝之が背後から私を抱きしめ、肩に顎を乗せてきた。「本当に、どうでもいい奴なのか？」私は振り返り、孝之の両頬を包み込んで、力強く口づけをする。「うん。私には孝之がいればいいから」この言葉を口にした瞬間、今までにないほどふっと胸が軽くなった。完全に過去と別れることができた気がしたのだ。孝之の瞳に、途端に柔らかな笑みが浮かぶ。次の瞬間、彼はそのまま私をベッドへと押し倒した。「遥。今夜はずいぶん可愛いこと言うんだな？なら、俺もたっぷり可愛がってやるよ……」これは少し、まずいことになった。「孝之、ちょっと待っ……」私の言葉を遮るように、孝之に深く口を塞がれたのだった。……ようやく全てが終わった頃には、外はもう白み始めていた。疲れ果てた私は、まぶたさえ開けられない。だというのに、孝之はとても元気そうだ。彼は私を抱き寄せ、上機嫌でこう囁く。「遥、改めて結婚式を挙げようよ」私は夢うつつの中、目を開けた。「どうして？」孝之は私の指先を優しく弄りながら、低く声を落とす。「前の式は、気持ちが無くて形だけだっただろ？だから、ずっと少し心残りだったんだよ」確かにその通りだ。当時、孝之は「妻」という役割を求め、私は資金と安定した生活を求めていた。私たちは利害関係でしかなかったのだ。だから、プロポーズの言葉もなく、結婚指輪ですら秘書に買わせたもの。形だけの式で、私たちはただ台本どおりに演じる役者に過ぎなかった。しかし今は違う。孝之は私の額にそっとキスをすると、真剣な眼差しでそう言った。「今は心からお前を愛している。だからこそ、もう一度ちゃんとした式を挙げたい。それに、国内にいる遥の友人たちにも、今の遥がどれほど幸せかを見せつけてやりたいんだ」私は少しぼうっとしてしまった。実を言うと、昔の友人たちにどう思われようと、私にとってはどうでもよかった。それでも……母、父、そして祖母に、孝之と一緒になって幸せになっている私を見て欲しいと思った。私は小さく孝之を抱きしめ、囁き返す。「うん。あなたの思う通りにする」しかし、孝之はまたキ

あれだけ傲慢で、冷酷だったあの律人が、まさかこんな言葉を口にするなんて。でも、あまりに遅すぎた。私は律人を見据え、はっきりと言う。「孝之はどこもかしこも最高なの。だって彼が孝之だから。あなたが彼に勝てることなんて、一生ない」律人の瞳から、完全に光が消え失せた。私はこれ以上この男の相手をする気にはなれなかった。「早く出て行って。じゃないと、人を呼ぶわよ」しかし律人は腕を伸ばし、信じられないほどの力で私を抱きしめた。「遥……」彼の声は震えている。「以前の君はこんなじゃなかった……君は……俺のことを愛してくれていたのに……」その瞬間、私の中の何かが揺らいだ。確かにそうだった。昔の私は、律人のことが大好きだった。いつも律人のことを考え、彼の全てに一喜一憂していた。律人が少しでも微笑めば、私はしばらくの間何も手につかなくなるくらいに。けれど、そんな私はもう5年前のあの日にこの世から消えたのだ。律人自身の手によって葬られたあの私は、もう二度と戻ってこない。私は全力で律人を突き飛ばした。「あなたも昔のことだって分かってるじゃない。今の私は、あなたのことなんてこれっぽっちも好きじゃないの」この言葉で、律人は完全に打ちのめされたようだった。彼の目が真っ赤に染まっていく。次の瞬間、律人は私の前で膝をついた。私は再び呆気に取られた。しかし、律人は自分のプライドなど微塵も気にしていないようだ。私を見上げながら、彼は掠れた声で言った。「どうすれば……許してくれるんだ？」私は膝をついている男を見下ろす。だが、心は依然として静かなまま。ただ、滑稽だとしか思わなかった。かつて無我夢中の思いで追いかけていた人が、今、私の目の前で跪いているというのに、少しも心が痛まない。私は静かに口を開いた。「律人、まだ分からないの？私の両親や祖母を殺したのは、相沢家だけじゃない」律人の瞳をじっと見つめ、私は奥歯を噛み締めて言い放つ。「あなたっていう共犯者もいたの。私に許してほしいって？私の家族を生き返らせてくれたら、考えてあげてもいいよ。それか、あなたが死ぬか……ね？」私の冷酷な言葉が言い放たれた瞬間、律人が全ての力を失ったかのように力なくうなだれた。

その時、何年も前のことがふと脳裏をよぎる。独りぼっちでA市を去り、生きていくことすらままならなかったあの頃の自分。当時の私は、世界中の誰からも見捨てられたような気持ちでさえいた。だから、こんな風に誰かから愛される未来なんて、想像もしていなかった。誓いの言葉を述べる時、珍しく孝之が緊張した面持ちを見せていた。そして、彼は私の手を握り、静かに話し始める。「最初は、ただ単に自分にふさわしい結婚相手を探していただけだった。綺麗で賢く、気の利く女性。もっと言えば、おじいさんにも気に入ってもらえそうな人」会場からドッと笑い声が湧き上がった。特に翔吾は、白いひげを震わせて大笑いしている。私もつられて笑ってしまった。孝之は、そんな私を愛情が溢れんばかりの瞳で、真っ直ぐに見つめてくれていた。「でも、ある時気づいたんだ。人は、誰かひとりの存在で、こんなにも強欲になってしまうものなんだって。初めは、遥に毎日会いたくなったし、遥が俺を必要としてくれるのが嬉しかった。それからは、遥の笑顔を自分一人だけのものにしたいとまで願うようになったんだ。だから、この世で一番良いものを全部遥にあげたかった」私を見つめる孝之の瞳が、じわりと潤む。「遥、俺と結婚してくれて本当にありがとう。遥に出会えたことが、人生最大の幸運だよ」私の目頭も熱くなった。そして、私が言葉を発するより早く、孝之はそっと私に口づけを落とす。会場が割れんばかりの拍手に包まれた。その瞬間、私は心が静かに満たされていくのを感じた。そして、初めて知った。誰かに迷いなく選ばれ、真っ直ぐに愛されるというのは、こういう感覚なのだと。5年後。お盆の季節。私と孝之は、墓参りのために息子を連れて帰国した。偶然、昔の友人にも出会い、彼女が近況を色々と教えてくれた。「そういえばさ、律人さんのこと聞いた？」再び律人の名を聞くと、遠い過去の話のように思えた。「彼、どうしているの？」と私は聞いてみる。すると、友人が小さく溜息をついた。「2年前、お金持ちの家の子供に、両親を轢き逃げされた女性のために、お金を受け取らないで、その裁判を引き受けたの。裁判は勝ったんだけど、相手側の家を敵に回しちゃって……結局ひどい報復を受けて、今は半