All Chapters of 息子が夫を「おじさん」と呼ぶ日: Chapter 11 - Chapter 14

「莉乃、頼む。もう一度だけチャンスをくれ。悠斗の顔に免じて……」悠斗の名が彼の口から出た瞬間、私の瞳から温度が完全に消え去った。「今更になって、悠斗の名前を出すの？」崇史は口を開きかけたが、何も言葉が出なかった。背後から、微かな足音が聞こえた。悠斗が自分のお気に入りの小さな恐竜のぬいぐるみを抱えて、私の後ろに立っていた。ドアの外で跪く崇史を見つめる彼の表情は、ひどく静かだった。崇史は藁にもすがる思いで、彼に手を伸ばそうとした。「悠斗。パパだよ。ママを説得するのを手伝っておくれ。パパは、ママと離婚したくないんだ」彼は悠斗が絆されてくれると思ったのだろう。何しろ以前の悠斗は、誰よりも彼に懐いていた。彼が家に帰るたび、走っていってその足に抱きつき、何度も何度も「パパ」と呼んでいたのだから。だが今回、悠斗は私の背後に半歩下がっただけだった。そして、淡々とした声で言った。「おじさん、よそにいる子どものところへ行ってあげて。もう、僕とママの邪魔をしないで」崇史は凍りついた。伸ばしかけた手は、宙に浮いたまま止まっている。「悠斗……俺はパパだぞ。どうして、おじさんなんて呼ぶんだ？」悠斗は彼をじっと見つめ返した。目は真っ赤だったが、泣いてはいなかった。「僕たちのことを先にいらないって言ったのは、おじさんでしょ？」崇史の唇が震えた。「パパは、お前をいらないなんて言ってない」悠斗は首を横に振った。「言ったよ。僕が誕生日にテーマパークに行きたいって言ったら、くだらないって言ったよね。でも、翔太のことは連れて行ったじゃないか？僕が39度の熱を出した時、ママが一人で僕を抱っこして病院に連れて行ってくれた。でも、一本の電話で、すぐに翔太のところへ行っちゃった。あの日は熱で耳もよく聞こえなかったのに、僕は何度もママに聞いたんだよ。パパはいつ帰ってくるのって」崇史の顔が、さっと青ざめた。悠斗は言葉を続ける。「授業参観の日、絶対に来るって言ったよね。僕、作文の音読を三回も練習したんだよ。タイトルは『僕のパパ』。でも、あなたは来なかった。先生にパパはどこって聞かれて、僕はママのスマホを借りて、グループチャットであなたの代わりに休みの連絡を入れるしかなかったんだ」崇史の目から、ついに涙がこぼれ落ちた

私は受け取りたくなかった。だが、悠斗は真剣な眼差しでこう言った。「ママ、これはあの人が払うべきものだよ。昔、僕にしてくれなかった分のツケだもん」私は少し呆気にとられ――それから、頷いた。お金もプレゼントも、私たちは遠慮なく頂戴することにした。しかし、悠斗が彼を「パパ」と呼ぶことは二度となかった。崇史が訪ねてくるたび、悠斗はどこまでも礼儀正しく会釈するのだった。「おじさん、こんにちは」その言葉を聞くたび、崇史の顔からはサッと血の気が引いた。だが、彼がそれを訂正しようとすることは二度となかった。以前は、私と悠斗が彼を追いかけてばかりいた。いつ帰ってくるのかと問い詰め、子どもと過ごす時間を作れないかとすがり、彼の心に果たして私たちの居場所があるのかと、確認してばかりいた。それが今は、完全に逆転してしまった。彼が私と悠斗を追いかけ回している。しかし、私たちがもう振り返ることはない。連休のたびに、私は悠斗を連れて旅行に出かけた。冬休みには雪を見に行き、ゴールデンウィークには海へサーフィンに行き、夏休みには海外へキャッスルを見に行った。崇史はどこからスケジュールを聞きつけるのか、いつもこっそりと後をつけてきた。私たちが空港のロビーで搭乗を待っていると、少し離れたベンチに彼が座っている。ホテルで朝食をとっていると、二つ隣のテーブルからじっとこちらを見つめている。悠斗がスキーを滑るときは、子どもが転ばないかとハラハラしながら、遠くからその後ろを付いて回った。ある時、悠斗が本当に転んでしまったことがあった。崇史は弾かれたように飛んで駆け寄ってきた。だが、悠斗は彼の手を借りるより早く自力で立ち上がり、服についた雪をパンパンと払った。「大丈夫だよ、おじさん」崇史の差し出しかけた手は、宙で止まった。結局、彼は絞り出すような低い声で呟くしかなかった。「そうか……悠斗は偉いな」彼は、私たちの邪魔をしないことを学んだ。そして、あふれ出る後悔をすべて飲み込む術も覚えた。だからといって、私の心が揺らぐわけではない。離婚から7ヶ月が経った頃、私はデートをするようになった。初めて崇史と鉢合わせたのは、あるレストランでのことだった。相手は、私の会社の取引先の弁護士だ。穏や