All Chapters of 息子が夫を「おじさん」と呼ぶ日: Chapter 1 - Chapter 10

社長である夫、桐生崇史（きりゅう たかし）が、バツイチ子持ちの忘れられない元カノに未練を残していると気づいてから、私、結城莉乃（ゆうき りの）は息子に夫を「おじさん」と呼ぶよう教え始めた。息子の桐生悠斗（きりゅう ゆうと）が熱を出した深夜、元カノが崇史を呼び出した。私は悠斗の焼けつくような額を撫でながら、「おじさん、バイバイ」と言わせた。悠斗の授業参観に行くと約束していたのに、元カノから「うちの子にはパパがいなくて可哀想」と泣きつかれると、崇史はすぐに行ってしまった。私は顔も上げず、悠斗にスマホを渡し、保護者グループのチャットで「おじさん」の代わりに欠席の連絡をさせた。悠斗は毎回、長く躊躇していた。やがて、崇史はようやく私たちへの罪悪感に気づいた。そして、家族で記念写真を撮りに行こうと自ら提案してきた。写真館の入り口で、またしても元カノから電話がかかってきた。電話口で彼女は泣きじゃくっていた。「崇史、今すぐ翔太（しょうた）を迎えに来てくれない？幼稚園の子たちにパパがいないってからかわれて……」崇史の顔に申し訳なさそうな色が浮かび、しゃがみ込んで悠斗に言い訳をしようとした。だが今回は私が促すまでもなく、悠斗は自ら彼に向かって手を振った。「大丈夫だよ、おじさん。向こうの子供のところに行ってあげて。家族写真は僕とママがいれば十分だから」悠斗の言葉が終わると、私と崇史は同時に呆然とした。崇史の心がこの家から離れていると気づいてからの28日間。彼が白石美咲（しらいし みさき）のために私と息子を置き去りにするたび、私は悠斗に彼を「おじさん」と呼ばせてきた。価値のない人間のために、私や悠斗がこれ以上傷つかないよう、自分たちに言い聞かせるためだ。しかし、悠斗はそうは思っていなかった。彼はまだ7歳で、一番父親に甘えたい年頃だ。私が「おじさん」と呼ぶように言うたび、彼は長く躊躇してから、小さな声で「おじさん」と呼んでいた。だが今日は、自分からそう呼んだ。スムーズで自然なその響きは、まるでその言葉を心の中で何度も練習していたかのようだった。私たちが呆然としていると、悠斗は自ら私の手を引き、崇史に向かって言った。「おじさん、行っていいよ」そして、私を見上げた。「ママ、行こう。約束の時間が過ぎちゃうよ

「でも誓って言う。俺が美咲に抱いているのはただの同情だ。彼女はシングルマザーで……俺はただ、彼女にこれ以上つらい思いをさせたくないだけなんだよ」崇史は私の手を取ると、いかにも真剣な様子で自分の胸元へと押し当てた。「もう少しだけ時間をくれ。美咲たちのことは必ずきちんと片付ける。お前と悠斗に、これ以上嫌な思いなんて絶対にさせないから」私はただ呆然と、彼を見つめ返した。最後に彼がこんなにも真剣な眼差しを私に向けたのがいつだったか、もう思い出せないくらいだった。おそらく、私たちの結婚式の時だろう。純白のチャペルで、彼は私と指を絡め合い、一生私を大切にすると誓ってくれた。あるいは、悠斗が生まれたあの日。病院の分娩室で、彼は恐る恐る小さな息子を腕に抱き、震える唇で私の額にキスを落とした。そして、こう言った。「莉乃、これからは絶対にお前と悠斗に、少しの苦労もかけないからな」そんな過去の記憶がよみがえり、私は長い間沈黙した。そしてついに、離婚のことを彼に打ち明けようと決心した。「崇史、実はね……」「ああ、そういえば、お前がこの間悠斗に買ってやった絶版の組み立てブロック、どこに置いた？書斎の棚だったか？美咲が、翔太も最近組み立てブロックにハマってるって言うから、数日あいつに貸してやろうと思ってさ」そう言い捨てると、崇史は足早に書斎へ向かってそのブロックを引っ張り出し、車のキーを手にして慌ただしく家を出て行った。バタンと玄関のドアが閉まる音が響く。崇史の背中は、あっという間に消えてしまった。私は閉ざされたドアをじっと見つめ、長い間立ち尽くしていた。やがて、先ほどの言葉の続きを、ぽつりとこぼした。「実はね……私と悠斗はもう、あなたなんて要らないのよ」私たちがこの家を去るまで、残された時間はあと2日。深夜0時。ようやくすべての荷造りを終えた私は、泥のように疲れてベッドに身を投げ出した。スマホの画面がパッと光る。崇史からのメッセージだった。【ブロック、翔太がすごく気に入ったよ。俺も一晩中付き合って組み立ててやったんだ。美咲が、お前にくれぐれもお礼を言っておいてくれってさ】深夜0時。私の夫は、別の女の代弁者気取りで妻に礼など言っている。私は口元を歪め、あまりの呆れ果てて乾いた笑いを漏らした。

1時間前。美咲はとめどなく涙を流しながら、崇史の袖口をきつく握りしめていた。「崇史、どうしよう？翔太が階段から落ちて、血がいっぱい出て……私、本当に怖くて」額にティッシュを当てられた翔太も、息も絶え絶えに泣きじゃくっている。崇史は道中、ずっと顔面を蒼白にしていた。彼は翔太を抱きかかえながら、私に電話をかけてきた。電話が繋がるなり、私の返事すら待たずに早口でまくしたてた。「莉乃、悠斗にすまないって言っておいてくれ。翔太が転んで怪我をしたから、病院へ連れて行かないといけないんだ。3時に間に合うかどうかわからない。もし俺が来なかったら、お前たちは先に家に帰っててくれ。悠斗に、本当にすまないって伝えてくれ！」彼はそう言い捨てるなり、一方的に電話を切った。これまでと同じように。弁明は私に押し付け、悠斗には失望だけを押し付ける。彼は、私たちがまだ待っていると信じて疑わなかった。そして、「すまない」というたった一言で、悠斗の瞳から失われた光を再び灯せると本気で思い込んでいる。病院に着くと、医師はすぐに翔太を診察した。結果は、膝と肘を擦りむき、額を軽く打っただけで、脳震盪の症状もみられなかった。看護師が傷口の処置をする間、翔太は二、三度泣き声を上げただけで、すぐに泣き止んだ。医師は処方箋を崇史に手渡した。「大きな問題はありません。薬を塗って、少し様子を見たら帰宅して大丈夫ですよ」崇史は目に見えて安堵の息を吐いた。そして、ふと視線を落とし、スマホの画面を見た。2時27分。約束の3時まで、あと33分ある。今から向かえば、まだ間に合う。そう思い身を翻そうとした瞬間、美咲がすがりつくように彼を引き留めた。「崇史、どこへ行くの？」崇史は眉をひそめた。「莉乃と悠斗に、今日テーマパークへ連れて行くと約束したんだ」美咲は、たちまち目元を赤く染めた。「でも、翔太はまだ泣いてるわ」「医者はもう大丈夫だと言っただろう」「医者が大丈夫だと言えば、絶対に大丈夫なの！？もし夜になって熱が出たら？もし頭の中で出血していたらどうするのよ！」そう訴えながら、彼女の目から大粒の涙がぼろぼろとこぼれ落ちる。「崇史、私……女手一つじゃ、本当に耐えられない……」以前の崇史なら、美咲にこうして泣きつ

あの人気キャラクターのエリア。メリーゴーラウンド。スーベニアショップ。悠斗がかつて「行きたい」と口にしていた場所を、彼は一つ残らず駆けずり回って探した。悠斗が大好きのキャラクターのぬいぐるみの前では、とりわけ長く立ち尽くした。そこは、悠斗が6歳の誕生日に、お気に入りの絵本を抱きしめながら願いごとをした場所だった。「パパ、テーマパークに行って、あのキャラクターに会いたいな」あの時、自分はどう答えたんだったか。「くだらない。人が多すぎて面倒くさい。もっと大きくなってからにしろ」そう言い捨てた舌の根も乾かぬうちに、彼は美咲と翔太を連れてここへ遊びに来たのだ。記念写真まで撮った。その写真の中で、翔太を抱きかかえる自分の笑顔は、まるで本物の父親そのものだった。崇史は突如として道端にしゃがみ込み、両手で顔を覆った。ここにきてようやく気づいた。人に与えた傷というものは、時が過ぎれば消えてなくなるわけではないのだと。それらはすべて、心の帳簿に深く刻み込まれていた。一つ、また一つと。そしていつか、利子までつけて容赦なく自分に突き返されるその日を、ただ静かに待っていただけなのだ。夕闇が迫る頃、レストランの入り口で一組の親子の姿が目に入った。白いシャツを着た母親と、青いリュックを背負った男の子。その後ろ姿が、私と悠斗に酷似していた。崇史の目にパッと光が宿り、弾かれたように駆け寄って叫んだ。「莉乃！悠斗！」振り返った親子の顔は――まったくの別人だった。崇史はその場に凍りついた。母親はギョッとしたように、子どもをかばいながら後ずさりする。「……すみません、人違いでした」そう絞り出した声は、自分でも驚くほどひどく掠れていた。彼はすっかり日が落ちるまで、テーマパークに留まり続けた。やがて園内のイルミネーションが点灯し、夜空に色鮮やかな花火が打ち上がる。周囲の子どもたちは歓声を上げ、はしゃぎ回っていた。崇史は人混みの中に立ち尽くし、手の中でくしゃくしゃになった三枚のチケットをただ強く握りしめていた。彼はついに悟った。私と悠斗が彼を待ちきれなかったのではない。彼自身が、何度も何度も私たちが差し伸ばした手をすり抜け、置き去りにしてきたのだということを。もう二度と、待つ気になれない

崇史の声は、激しい怒りを孕んでいた。美咲は全身をビクッと強張らせた。手からタッパーが滑り落ちる。黄色い果肉が床一面に無惨に散らばった。彼女の顔に浮かんだ狼狽はほんの一瞬のことで、次の瞬間には無理やり涙を絞り出していた。「崇史、聞いて。これは誤解なの……」崇史は猛然と突進し、彼女の手に残っていたマンゴーをひったくると、力任せに床へと叩きつけた。「誤解だと？翔太がマンゴーアレルギーだと知っていて、無理やり食わせたんだろうが！美咲、お前の実の息子だぞ！重度の食物アレルギーは命に関わるんだ！それすら分からないのか！」怒鳴りつけられ、美咲の顔から血の気が引いた。ベッドの上の翔太も恐怖のあまり泣き出してしまう。騒ぎを聞きつけた看護師が慌てて飛び込んできた。「ご家族の方、静かにしてください！お子さんはまだ状態が不安定なんですから！」崇史は美咲を射抜くような目で睨みつけた。その瞬間、彼が彼女に向ける視線には、もはや一片の憐れみも残っていなかった。あるのはただ、底知れぬ嫌悪だけ。芝居を続けても無駄だと悟ったのか、美咲はあっさりと泣くのをやめた。涙を無造作に拭い去り、冷ややかな笑みを浮かべる。「そうよ、わざとやったわ。でも、他にどうしろって言うの？バツイチで子持ちの女が、あなたにしがみつかずにどうやって生きていけっていうの？」崇史は、まるで初めて彼女の真の姿を見たかのような面持ちだった。「じゃあ……最初から最後まで、全部俺を騙していたのか？」美咲は笑った。嘲るような、ひどく醜い笑みだった。「騙した？崇史、馬鹿を見たのはあなた自身のせいよ。私がちょっと不幸なふりをしただけで、勝手に同情してすり寄ってきたんじゃない？『翔太にパパがいなくて可哀想だ』って言えば、嬉々として父親気取りでやって来たのはどこの誰？全部自分のまいた種でしょ」崇史の顔面は蒼白になっていた。「昔……前の夫に騙されたと言っていただろう？家族のために、仕方なく海外へ行ったんだと」美咲は鼻で笑った。「あんなの信じてたの？あの時海外に行ったのは、あの外国人が『実家には莫大な財産がある』って吹聴したからよ。蓋を開けてみたらただの見掛け倒しで、あっという間に破産したわ。お金がないなら、当然離婚するでしょ。帰国して真っ先にあなたの顔が浮かん