All Chapters of 寄生一家と決別、自由を手に入れる: Chapter 1 - Chapter 10

「ロビーに誰もいないって、配達員が言ってるぞ。荷物の見張りもまともにできないのか？母さんがやっと寝たところなんだ。これ以上、俺をイライラさせるなよ」スピーカーに切り替える。「おい、聞いてんのか！またそうやって黙り込んで不機嫌アピールか？言っておくけどな、今回のことで俺に八つ当たりするなよ。母さんは腰が悪いし、千佳だって仕事辞めたばかりで落ち込んでるんだ。長男の嫁として、少しは気を遣ってやれないのか？これくらいのことで文句言うなんて、そんなんじゃ将来いい母親になれないぞ」ただ静かに、その言葉を聞き流した。そのとき、ロビーにアナウンスが流れた。「南城市行きをご利用のお客様にご案内いたします。ただいまより、ご搭乗を開始いたします」電話の向こう側が一瞬、静まり返る。「今どこだ？今の、何のアナウンスだ？」「空港」短く答える。「空港って、何しに行ってんだ」「部屋を空けてあげたの」「は？何寝ぼけたこと言ってんだ！こんな真夜中に家出のつもりかよ！」「誠司」冷ややかにその言葉を遮る。「何だよ」「あの温泉旅館のロビーで一晩過ごせって言ったのが私たちの最後の会話だ」言い終えると同時に、通話を切る。そのまま彼のアイコンをタップして、迷わずブロックリストに放り込んだ。続いて千佳、そして和江……一連の作業を終えて、スマホを機内モードに切り替えてバッグに収めた。スーツケースを引いて、搭乗口へと向かう。CAさんが笑みを浮かべてチケットを確認する。「近藤凪様、ご搭乗ありがとうございます」軽く会釈をして、ゆったりとしたファーストクラスのシートに身を沈める。差し出された温かいおしぼりを受け取る。「ありがとうございます」手を拭いて、バッグの奥から書類を取り出す。あらかじめ用意していたものの、署名するのをずっと躊躇っていた離婚協議書だ。万年筆のキャップを外して、署名欄に迷いなく名前を書き込む。凛とした、ぶれない筆跡。その紙の上に、涙が一滴たりともこぼれることはない。……飛行機が着陸した頃、外はうっすらと白み始めていた。新居のマンションのドアを開ける。閉め切られた室内には、どんよりとした空気が満ちていた。玄関には、誠司の何足ものスニーカーと、和江が趣味のダンスで履く派手な赤いパンプスが脱ぎ散らかされている。

SNSのコメント欄は随分と賑わっていた。誠司の伯母：【誠司君は本当に親孝行ね。お母さんを旅行に連れて行ってあげるなんて】誠司の従姉：【これこそ親孝行だよ。結婚したのに親族を蔑ろにするどこかの誰かさんとは大違い】誠司が従姉のコメントに返信している。【仕方ないよ。自分勝手な人には、少し冷たくして反省させるしかないからね】親友からボイスメッセージが届いた。「あのバカ家族、何やってんの？凪が自腹で予約したハネムーンに便乗しておいて、この嫌味ったらしい投稿は何？」私は文字で返信する。【私のお金じゃない】【？】【家族カードは止めたし、航空券を変更して先に帰ったから、今あいつらが使ってるのは、誠司がカードローンで借りた金のはず】親友から大爆笑のスタンプが連打で送られてくる。【よくやった！ついにあいつらの金づるになるのをやめたんだね！】スマホをテーブルに置いて、コーヒーを一口すする。再びスマホが震えて、不動産屋の三浦からメッセージが入った。【例のお客様ですが、現金一括で問題ないそうです。ご自身で特急で登記手続きを進められるとのことですが、今日中に内見して契約書を交わしたいそうです】【ご案内をお願いします。鍵は植木鉢の下に置いてあります】【ご本人は立ち会われないのですか？】【ええ。向こうが気に入ったら、そちらで直接契約します】【承知いたしました！】三十分も経たないうちに、三浦から電話がかかってきた。「お客様が大変気に入られました！値下げ交渉もほぼなしです。特急で名義変更の手続きができるなら、今日中に手付金を振り込むと仰っています」「分かりました。すぐ向かいます」バッグを手に取って、ホテルを出る。不動産会社に着くと、買い手である地味な身なりの五十代の男性が待っていた。「あのマンションは立地が最高ですね。単刀直入に言いましょう」と男性が口を開く。「現金一括で、今日契約して手付金を支払います。最速で所有権移転登記を済ませたいのですが、よろしいですか？」「構いません」と頷く。三浦が手際よく契約書をプリントアウトする。ペンを取って、署名欄に名前を書き込む。実印を押す。手付金はすぐさま私の口座に振り込まれた。「良い取引ができました」と男性が右手を差し出す。「ええ、こちらこそ」その手をしっかりと握り返し

誠司は、がらんとしたリビングの奥を見つめる。かつてウエディングフォトが飾られていた壁には、今や不気味なほど巨大な龍のポスターが貼られている。ソファもない。ローテーブルもない。見慣れた我が家の面影は、どこにもない。誠司はその場に硬直する。声の震えを抑えきれない。「おい、冗談だろ。ここは俺の嫁のマンションなんだ。新婚旅行に行ってただけなのに……」大男は忌々しげに舌打ちをした。振り返って、シューズボックスの上から一枚の紙を掴み取ると、誠司の顔に叩きつける。「お前の嫁が誰だろうと知るかよ。ここは俺の家だ。よく見ろ、登記事項証明書のコピーだ。これ以上うろちょろするなら、不法侵入で警察呼ぶぞ！」言い放つと同時に、重々しいドアがけたたましく閉まる。和江がマンションの廊下にへたり込んで、なりふり構わず泣き叫び始める。「なんてことよ！あの女、近藤家の家を勝手に売り払うなんて！私たちはこれからどこに住めばいいのよ！なんて運が悪い！あんな疫病神を嫁に迎えるなんて！」誠司は慌ててスマホを取り出して、狂ったように私に電話をかける。スピーカーから聞こえてくるのは、無機質な音声ガイダンスだけだ。「おかけになった電話番号は、現在使われておりません」今度はLINEの通話を試みるが、まったく繋がる気配がない。虚しい呼出音を聞きながら、自分がすでにブロックされていることに気づいた。千佳が隣で悲鳴を上げた。廊下の隅に置かれた、ボロボロの段ボール箱を指差している。「お兄ちゃん、見て！あれ、二人のウエディングフォトじゃない！？」誠司が飛びついて、段ボール箱をこじ開ける。中には、真っ二つに切り裂かれた写真が横たわっている。誠司の写る半分は、無惨にも埃を被っている。そして白い封筒だけが箱の底に張り付くように残されている。震える手で封筒を引き裂く。中から出てきたのは、署名済みの離婚協議書だ。一枚目の冒頭には、太い文字でこう印字されている。【夫は一切の財産分与を放棄する】財産分与で揉める必要はない。家の中のものはすべて私が購入したものだから。彼の名義になっているのは、まだローンが残っている通勤用の車だけだ。誠司は突然立ち上がる。スーツケースを掴んで、外へと走り出す。「あいつ、当てつけにやってるだけに決まってる」と、自分に言い聞

誠司は飛びかかって、袋をひったくる。中に入っていたのは、数セットの高級化粧品だ。「その金、どこから出たんだよ！？」誠司の声が裏返る。「だって……引き出しに入ってた現金をちょっと使っただけじゃない」千佳が蚊の鳴くような声で呟く。「あれは俺のなけなしの食費だぞ！」誠司は完全に理性を失った。狭苦しい部屋の中で、千佳の頬を思い切りひっぱたく。二人はそのまま掴み合いの喧嘩になった。和江は傍らでオロオロしながら、立ち上がることができない。ぎっくり腰が再発して、痛みのあまりベッドの上で悶絶している。「喧嘩はやめなさい！病院へ連れて行って！設備の整った私立病院に入院させてちょうだい！」和江が悲鳴を上げる。誠司は荒い息を吐きながら手を離す。和江を背負って、一番近くの総合病院へと駆け込んだ。救急外来の廊下。看護師が伝票を持って近づいてくる。「近藤和江さんのご家族ですね？お会計をお願いします。合計で7万円です」誠司は廊下の隅にしゃがみ込んで、空っぽのポケットを探る。「あの、支払いを待ってもらうことはできませんか？明日には必ずお金を用意しますから」看護師は表情を崩さない。「恐れ入りますが、会計を済ませていただかないとお薬はお出しできません」誠司は頭を膝に埋める。思い出すのは、以前自分が体調を崩したときのこと。どんなに夜遅くても、私が甲斐甲斐しく動き回っていた。すべての費用を払って、看病していた。ようやく気付いたのだ。あの幸せな暮らしは、すべて私のおかげで成り立っていたに過ぎない。私を失った今、彼らは最低限の生活を維持することもできない。誠司はスマホを取り出して、SNSをスクロールする。その時、偶然目にとまったものがあった。共通の友人の投稿写真だ。高級感あふれるビジネスレセプションで、写真の隅に、一人の女性の横顔が写り込んでいる。仕立てのいいパンツスーツを身にまとって、シャンパングラスを手に、余裕のある笑みを浮かべる女性。位置情報は南のあるビジネス街を示している。誠司はまるで藁にもすがる思いで、その友人へ猛烈にダイレクトメッセージを送りつける。【宗介、この写真どこで撮ったんだ！？】【あの白いスーツを着てるの、凪だろ！？】【あいつの居場所を教えてくれ、頼むから！】何十本ものボイスメッセージを連投した。その頃、私は入

ハイヤーは静かに発進して、街角の向こうへと消えていく。バックミラーには、まだ地面に這いつくばったまま、あの封筒を死に物狂いで握りしめる誠司の姿が小さく映っていた。……裁判所から離婚を認める判決書が届いた日、南城市は土砂降りの雨に見舞われていた。誠司は泥だらけのヘルメットを被って、建設現場で肉体労働に汗を流している。郵便配達員が、防水加工された封筒を彼に差し出した。「近藤誠司さんですね？裁判所からの特別送達です。こちらにサインを」泥水にまみれた手でサインして、封筒を力任せに破り開ける。薄っぺらい紙切れには、婚姻関係の解消を示す文字が冷酷なまでにくっきりと印字されている。強烈な目眩が彼を襲う。手から離れた一輪車が横転して、積まれていた大量のコンクリートブロックが足の甲に容赦なく崩れ落ちた。……病院の救急外来で、誠司は足を引きずりながら、ベンチに腰を下ろしている。レントゲンを撮るための数千円も払えなくて、気のいい作業員仲間から借りた小銭で、応急処置だけ受けることしかできなかった。完全に他人になったことを宣告するあの薄い紙切れを、まだ手の中で固く握りしめている。両手で顔を覆って、まるで傷ついた獣のような嗚咽を漏らす。ポケットの中でスマホが狂ったように震え続ける。田舎に追い返した和江からの着信だ。「いつになったらお金を振り込んでくれるんだい？千佳が最新のスマホに買い替えたいって騒いでてねえ。周りの子にボロいスマホを馬鹿にされたらしいのよ。それと、私の腰もまた痛んできてね。今日中に、薬代としてどうしても五万円は工面しておくれ！」誠司は一切の反応を示さない。スピーカーから漏れ聞こえる和江の厚かましい無心と、千佳の甲高い催促の声が入り混じって、まるで彼の命を削る呪いの言葉のように響く。私という金づるを失った今、この底なしに強欲な家族は、ついに彼自身を骨の髄までしゃぶろうとしているのだ。スマホの電源ボタンを長押しして、画面が真っ暗になる。冷たいタイルの壁にもたれかかった彼は、完全に魂の抜け殻と化していた。判決書が私の手元に届いたそのとき。私は、明るい日差しが差し込むオーシャンビューのマンションにいた。フレンチウィンドウから降り注ぐ光が、足元の絨毯を柔らかく照らしている。判決書の写しをデスクの引き出しにしまう。