All Chapters of さよなら、七年分の「片想い」: Chapter 1 - Chapter 7

1億6000万円の大型案件が、新人のミスで白紙になった。高瀬颯真（たかせ そうま）が私に声を荒らげたのは、7年間付き合ってきて初めてのことだった。ほかの社員の前で、私の仕事ぶりを徹底的に否定した。その夜、家に戻っても態度は変わらなかった。「仕事に私情は持ち込まない。大型案件を失注した責任は、上司のお前にある」直後、彼の大学の後輩で、新人の水野莉奈（みずの りな）からメッセージが届いた。【林晴香（はやし はるか）さん、ごめんなさい。商談、私のせいでダメになっちゃったのに、颯真先輩がケーキを買って慰めてくれたんです。すごくおいしかったから、晴香さんの分も冷蔵庫に入れておきました】翌朝、颯真は私が作った朝食を、迷いもせずゴミ箱へ捨てた。「朝は食べないって、何度言えばわかるんだ」出社したら、隣の席の佐藤美紀（さとう みき）が声を潜めて話しかけてきた。「あの新人、やるわね。さっき社長にコーヒーとサンドイッチを差し入れたのよ。高瀬社長、断るどころか、ぺろっと食べたんだって」もう、どうでもよかった。スマホには、以前から私を口説き続けていた男から、またメッセージが来ていた。【俺と付き合ってくれない？ダメならそばに置いてくれるだけでもいいよ】私は少しだけ考え、返信した。【私の彼氏になって】……人事部へ退職届を提出した直後、私は高瀬颯真の社長室へ呼び出された。扉を開けた途端、飛んできたコーヒーが顔にまともにかかった。頬がひりひりする。颯真が経営するこの会社では、役員も社員もみんな、若くして成功した彼の顔色をうかがっていた。だからといって、社員にこんな仕打ちをしていいはずはない。革張りのソファでは、莉奈が目を真っ赤にして泣いていた。「颯真先輩、晴香さんを責めないでください。商談を失敗させたのは私です。辞めるなら、晴香さんじゃなくて私が……」颯真は怒りを隠そうともしなかった。普段は何があっても冷静な颯真が、莉奈のことになると、すぐ感情的になる。「昨日注意された腹いせに退職届を出して、莉奈を追い詰めるつもりか？上司なら、部下の失敗にも責任を持て。全部莉奈のせいにして、よく平気でいられるな。お前が辞めると聞いて、社内では莉奈がお前を追い出したみたいに言われてる。今すぐ皆の前でちゃんと説明

しばらくして、颯真が低い声で聞いた。「どうして怒らないんだ？」私がずっと傷ついていたことを、彼は知っていたのだ。それでも気づかないふりをして、嫉妬深いだの、性格が悪いだのと責め続けてきた。今日中にこの家を出ると伝えようとしたとき、颯真のスマホが鳴った。電話に出ると、莉奈の泣き声が漏れてきた。どうやら、会社で誰かに嫌がらせをされたらしい。颯真は電話を切るなり、私をにらみつけた。「そういうことか。晴香、お前が仕組んだんだな」事情もわからないまま手首を強くつかまれ、そのまま外へ引きずられ、車に押し込まれた。車内には、莉奈がつけている香水の甘い匂いが残っていた。ルームミラーには、莉奈のラインのプロフィール画像と同じ、うさぎのマスコットがぶら下がっていた。私が颯真の会社で働き始めてから、彼は私を車に乗せなくなった。社内で噂になるからと、付き合っていることも伏せるよう言われた。その車は、いつの間にか莉奈の気配で満ちていた。不思議と、もう傷つかなかった。やっぱりそうだったんだ。そう思っただけだった。会社に着くなり、腕をつかまれて車から引きずり降ろされた。足元がもつれ、その場に倒れ込んだ。颯真は手を差し伸べるどころか、鼻で笑った。「大げさなんだよ」再び腕をつかまれ、立ち上がる間もないまま会社へ引きずられた。連れていかれたのは、ついさっきまで私が働いていた部署だった。擦りむいた手首と膝から、血がにじんでいる。颯真は莉奈を抱き寄せると、社員たちを見回した。「誰にそそのかされたのかは知らないが、入ったばかりの莉奈を寄ってたかって責めるのはやめろ。この会社で、もう晴香の顔色をうかがう必要はない」颯真は私を指さした。「ここに残りたいなら、1人ずつ、晴香の頬を叩け。それでどちらにつくのか示せ」美紀は青ざめたまま、立ち尽くしていた。ここへ来る途中、同僚から事情を知らせるメッセージが届いていた。私が退職したあと、莉奈の教育係は美紀が引き継いだらしい。ところが莉奈は、簡単な手配すらまともにできなかった。取引先との会議で出す弁当を任されたのに、先方の希望を確認せず、勝手にベジタリアン弁当を注文したのだ。美紀が注意すると、莉奈はすぐ颯真に泣きついた。莉奈は颯真の胸元に顔をうずめ、泣きながら

「まさか……本当に出ていったのか」急に不安がこみ上げた。颯真は、晴香が自分をどれほど愛しているか、わかっているつもりだった。彼女は何度も、結婚したいと口にしてきた。あれほど結婚したがっていた晴香が、自分から離れていくはずはない。何をしても、最後には自分のもとへ戻ってくる。いつの間にか、そう思い込んでいた。自分が「結婚しよう」と言えば、晴香はどんな予定も後回しにして、一緒に婚姻届を出しに行くはずだった。自分のもと以外に、晴香が帰れる場所はない。晴香は両親とは疎遠で、叔父とは時折連絡を取っているものの、叔母との折り合いが悪く、頼るはずもなかった。そこで、彼女が市内の西側にマンションを買ったと言っていたことを思い出した。颯真はバッグを手に、すぐ車へ乗り込んだ。颯真は、以前晴香から聞いた市内西部のエリアまで車を走らせた。だが、そこで立ち往生した。肝心のマンションがどこにあるのか、知らなかったのだ。まさか晴香が本当にそこへ移り、自分のもとを離れるとは考えもしなかった。だから、候補の物件について相談されたとき、資料もろくに見ず、「好きにすれば」と答えただけだった。ラインを開き、何通かメッセージを送った。だが、いつまで待っても既読がつかない。いつから拒まれていたのかもわからなかった。この1週間、晴香へ一度も連絡していなかったからだ。莉奈をフランスへ連れていったことに、腹を立てているだけだろう。そう自分に言い聞かせながら電話をかけたが、何度試してもつながらない。どうやら、ラインも電話もブロックされている。社長室で別れを告げたとき、晴香はあまりにも静かだった。今になって、あの言葉が本気だったのだとわかった。急に焦りがこみ上げてくる。颯真はハンドルを握ったまま、うつむいた。「晴香……」晴香の居場所に心当たりがないか、共通の知人へ尋ねようとしたとき、スマホが鳴った。電話に出ると、神谷湊の明るい声が聞こえた。「颯真、俺、婚約することになった。彼女がプロポーズを受けてくれたんだ。今夜、身内や友人を集めて婚約のお披露目をする。お前も来いよ」颯真はこめかみを押さえた。自慢したいだけなのだろうが、今はパーティーに出る気分ではない。「悪い。今、ちょっと取り込んでて……」湊は

さらに、美紀は退職後、あの日会社でこっそりスマホで撮影していた動画をSNSに投稿した。颯真が社員たちに、私を叩くよう迫る様子がはっきり映っていた。会社には批判や抗議が殺到した。信用を失い、経営は一気に傾いていった。颯真が会社の立て直しに追われる一方、莉奈は離れていこうとする彼に必死ですがりついた。だが颯真は莉奈を避けるようになり、能力不足を理由にインターン契約を打ち切った。すると莉奈は、交際中に撮影した颯真の私的な性的画像をネットへ流した。2人の泥沼の争いは、ネットで面白半分に取り上げられた。やがて颯真が警察へ被害届を出し、莉奈はリベンジポルノ防止法違反の疑いで逮捕された。労働審判の期日に現れた颯真は、頬がこけ、目も充血していた。それでも、困ったように笑いながら私に言った。「晴香、直接言ってくれれば、賞与くらい払ったのに。どうして、わざわざ裁判沙汰にしたんだ？」彼が気にしているのは、金のことではない。私が黙って従わず、法的手段に出たことが許せないのだ。相変わらず傲慢だった。自分がしたことを、今でも些細な行き違いだと思っている。颯真は幼い頃から何をしても人より優れ、周囲から持ち上げられて育った。大学でも目立つ存在で、いつも人に囲まれていた。私はそんな彼を4年間思い続け、ようやく恋人になった。だから颯真は、私がいつまでも自分を追いかける側だと思っていたのだ。数百万なんて、自分の一言で決められると思っている。その金を得るために、私がどれほど働いたかなど、考えたこともないのだろう。労働審判で調停が成立し、会社は未払いの業績賞与と解決金を支払うことになった。入金を確認した日、ようやくすべてに区切りをつけられた気がした。ところがその日の帰り、マンションの近くで颯真が待ち伏せしていた。「金、受け取ったか？」私はただうなずき、そのまま横を通り過ぎようとした。だが、背後から呼び止められた。「本当は、莉奈に渡すつもりなんてなかった。お前を従わせるために、少し脅しただけだ。あのとき素直に謝っていれば、俺だって考え直した。晴香は意地を張りすぎなんだ」やがて、その口調は私を責めるものへ変わった。「どうして俺を捨てた？7年も一緒にいたのに、全部なかったことにするのか？莉奈とは何もないって