Todos los capítulos de La guerra terminó; mi vida comenzó.: Capítulo 1 - Capítulo 10

Levanté la mirada y ahí estaba él.El joven Julián Marchetti estaba de pie en el porche de mi casa, con su uniforme militar y las medallas reluciendo bajo la luz del sol.—Elena —dijo—. Lidia no se siente bien. ¿Podrías cubrir su turno en la fábrica hoy?En el pasado, habría aceptado. Habría sonreído y le habría dicho: «Claro que sí, Julián», para luego trabajar doce horas de pie mientras Lidia descansaba.Pero esta vez sería diferente.—Su salud no es mi problema —dije con absoluta calma.Me di la vuelta y entré a la casa, dejándolo con la mirada clavada en mi espalda.Podía percibir su confusión al otro lado de la puerta, pero no me importaba en absoluto.Fui directamente a la oficina de correos de la esquina. Johnny estaba detrás del mostrador, ordenando la correspondencia, con un cigarrillo colgando de los labios. Apoyé las manos sobre el mostrador y le pregunté:—¿Hay alguna carta para mí?—Por ahora no, Elena.Deslicé una lata de galletas de almendra que había horneado esa mañana

Nadie se movió ni respiró.Julián me miró fijamente, con la mano presionada contra la mejilla y los ojos muy abiertos, incapaz de creer lo que acababa de suceder.En treinta años, jamás le había levantado la voz, y mucho menos le había pegado. En ese momento, yo era una completa desconocida para él.Desde la puerta, mi padre rugió, lleno de furia.Me tomó del brazo y me arrastró escaleras arriba; me empujó dentro de mi habitación y giró la llave.—¡Saldrás cuando entres en razón! —gritó a través de la puerta, antes de que sus pasos retumbaran escaleras abajo.Muy tarde en la noche, alguien abrió la cerradura desde afuera.Era Lidia. Se plantó en medio del cuarto, sonriendo como si fuera la dueña del lugar.—Julián me ama —susurró—. Siempre lo ha hecho. Pero es demasiado correcto como para dejarte plantada después de tantos años.Se acercó un paso más. Su voz era suave, pero destilaba veneno.—Así que se casará contigo. Te dará su apellido, su casa, sus hijos. Y para compensar lo que yo

La casa de los Whitmore, en el barrio del Upper East Side, era elegante y apacible.Sebastián estaba leyendo en el estudio cuando entramos. Al vernos, se puso de pie de inmediato con una enorme sonrisa.—Elena Conti. Esperaba que vinieras.Un empleado nos trajo té y sándwiches, y comí con un hambre voraz. Cuando terminé, Sebastián se inclinó hacia adelante.—Cuéntanos qué pasó. ¿Por qué estabas sola en ese callejón?Les expliqué todo con calma: la deuda que Julián tenía con los Carter, la carta de aceptación que me había robado y la boda forzada.Sebastián se levantó, caminó hacia la ventana y encendió un cigarrillo.—Siempre protegí a Julián porque creía que era un veterano de guerra íntegro y honorable. ¿Pero quitarle el futuro a una joven? Eso es despreciable.Se dio la vuelta.—No te preocupes por lo de Vassar. Tengo un amigo en la junta directiva; me aseguraré de que Lidia jamás ponga un pie en la universidad.Hizo una breve pausa antes de continuar.—Ahora bien: Julián no se va a

Una semana después, Lidia recibió una carta de Vassar en la que le informaban que su admisión había sido anulada, sin ninguna explicación.Salió corriendo a buscar a Julián. Él llamó a todos sus contactos e hizo todo lo que estuvo a su alcance, pero nadie quiso ayudarlo.En un acto de desesperación, se dirigió a la base militar de Manhattan para ver a Sebastián. Los guardias lo echaron, asegurándole que el general no deseaba verlo.Julián se alejó confundido y lleno de rabia. Sebastián había sido como un padre para él. ¿Por qué se negaba a ayudarlo?Tres días después, llegó una carta firmada por él. Julián la abrió con manos temblorosas y sintió que su mundo se derrumbaba.«Estimado Sr. Marchetti:He encontrado al soldado que estuvo con usted y el Sr. Carter en Normandía. Ha presentado una declaración bajo juramento.El Sr. Carter no salvó su vida por heroísmo. Sabía que sus heridas eran mortales. Le pagó a ese soldado para que le disparara a usted y luego se interpuso para recibir el

La fiesta de cumpleaños se celebró en el Hotel Plaza. El salón principal estaba repleto de la élite de Nueva York.Acababa de entregarle mi regalo a Sebastián cuando, de pronto, escuché una voz a mis espaldas que me heló la sangre.—¿Elena?Me giré lentamente. Allí estaba él: Julián Marchetti.Ya era un hombre mayor, con líneas de expresión alrededor de los ojos y canas en las sienes. Sus ojos estaban completamente abiertos por la sorpresa, como si hubiera visto un fantasma.—Elena —dijo, dando un paso hacia mí—. ¿De verdad eres tú?No respondí. Me di la vuelta y caminé hacia las puertas de cristal que conducían al jardín. Escuché sus pasos detrás de mí.Nos detuvimos junto al lago, en un rincón apartado. Me giré para enfrentarlo.—¿Qué es lo que quieres, Julián? —pregunté con voz fría.—Te estuve buscando —respondió con la voz quebrada—. Durante siete años. Busqué por todas partes. Pensé que nunca volvería a verte. Lo siento mucho, Elena —dijo con los ojos llenos de lágrimas—. Fui un