Semua Bab 愛していると気づいたから、私はあなたを手放します: Bab 11 - Bab 20

結婚してから生活リズムが整い、とても充実した日々を送っている。 しかし、一つ問題がある。 ……ディートハルトが帰ってこない。 正確には、帰ってきてはいる。 結婚してから一応同じベッドで寝ているが、深夜にディートハルトが帰宅して朝早く出発してしまうのだ。 いまだ初夜は行われていない。 私は毎夜、カトレーヌに湯あみできれいにされて、透け感のあるナイトドレスを着せてもらっている。 週末の晩餐でお義母様から、「そろそろなんじゃないの？」という視線が刺さる……。 先に結婚したディートハルトの弟夫婦が妊娠したと、うれしそうに報告していた。 義両親も目を細め、義妹を気遣っていた。 ——今日は金曜日。 明日は私もディートハルトも仕事がお休み……。 今夜こそ初夜を決行しないと——私の立場が危うい。 今夜は寝ずに待っていよう。 私は大好きな月刊魔道具という雑誌を開いた。 月刊誌で、今一番熱い魔道具の紹介やレシピ、研究者の紹介などが書かれている。 私の愛読書で、いつか私もこの雑誌に載ることが夢なのだ。 キィ……と扉が開いた。 扉に目を向けると、瞳を大きく開いたディートハルトと目が合った。 「アーシュ、どうしたんだ？」 「おかえりなさい。いつも先に寝てしまうから、今日こそは起きて待っていようと思ったの……」 「そ、そうか……。ありがとう」 彼の視線が泳ぎ、目が合わなくなった。 「何か飲む？」 「あぁ、ありがとう」 カトレーヌが用意しておいてくれた、保温力抜群の魔道具ポットからお茶を入れる。 「疲れが取れる、ハーブティーよ」 「あ、ありがとう」 ディートハルトは形の良い唇で、ハーブティーを口に含んだ。 喉仏がゆっくりと上下し、私は目を離せなかった。 (なんだか、私より色気がある……) これから初夜のやり直しをすると思うと、心拍数が上がっていった。 ——でも、頑張らないと……。 私は早くなる鼓動を押さえて、立ち上がった。 「な、なんだか暑いわね……」 私は上に着ていた厚手のガウンを脱いだ。 薄手のナイトドレスは下着が透けていて、体のラインが良く見えるものだ。 チラリとディートハルトを見ると、こちらを見て口を結んだ。 (良かった……、効果はあった

　「はい、お義母様どうぞお入りください」お義母様が訪ねてくるなんて、初めてだった。「おはよう、アーシュレイ」「おはようございます、お義母様」私はお義母様に一礼した。「手短に話すわね。仕事帰りにここに寄ってほしいの」お義母様から一枚の封筒を渡された。「ここは王宮と我が家のちょうど中間地点だから、通いやすいはずよ。話は通してあるから……。では、忙しい時に悪かったわね」そういってお義母様は部屋を出ていった。なにかしら……。私は封筒を開けた。するとそこには不妊専門病院『カメリア治療院』と書かれた文字が目に飛び込んできた。「不妊治療……」不妊も何も、一度も……。私はため息をついて、その封筒を仕事用のバッグに入れた。◇◇◇　　「アーシュレイ様ですね、お待ちしておりました。こちらにどうぞ……」今日は定時に上がり、お義母様に言われたとおりにカメリア治療院にやってきた。外観は治療院の看板もなく、淡いピンク色の可愛い建物だった。　伯爵家の馬車で連れていってもらえなかったら、まず見つけられないだろう。建物の内装も、白やピンクを基調としていて家具や調度品は落ち着いたものが多く、とても居心地が良い。完全個室で、この時間は他の患者さんはいないようだ。もしかして、貸し切りなのだろうか……。さすが、お義母様……。確かに嫡男の嫁が不妊症なんて、噂がたったら……。待合室で待っていると、診察室のドアが開き、優しそうな50代くらいの女医さんが迎えてくれた。「はじめまして、私はノエルと言います。今日は不妊のお悩みとお義母様から聞いていますが……」どうしよう……、なんて説明すれば良いのやら。ノエル先生は柔らかな笑みを浮かべた。「こういったことって、言いにくいですよね。うちは完全個室で、この時間はアーシュレイ様しかおりません。秘密も守りますので、どうぞ悩んでいることがあったら打ち明けてください。私で力になれることがあったら、お手伝いいたしします」先生がここまで言ってくれるなら……、正直に話しても良いよね。「実は……、お義母様には言えなかったのですが。その……、子作りを一度もしていないんです……」わたしは膝の上の拳をギュッと握った。「夫にはそれとなく言ってみたのですが、いつもはぐらかされてしまって……。ここに来る以前の問題ですよね」私は、乾い

「アーシュ、話がある」「うん、何？」いつもより早く帰宅したディートハルトが、私に話しかけてきた。イヴェッタの言っていたことかもしれない。「噂で聞いているかもしれないが、魔獣討伐部隊が組まれた。俺もその部隊に行くよう団長から言われた」「うん……」「断ることも出来るが、俺は行きたいと思っている。騎士団員として、成長できる良い機会だと思っているんだ」ベッドサイドに座っている私の前に、ディートハルトが跪いた。そして、冷たくなった私の手を両手で包み込んでくれた。——温かい。「アーシュを一人この家に残していくのは、本当に心苦しい……。でも、市民に危険が及んでいるんだ。どうか——分かってほしい」ディートハルトはおじい様との約束を果たしたいと思っている……。そんなの反対できるはずないじゃない……。「絶対にケガしないで……、無事に帰ってくるって約束して……」「ああ、もちろん約束する」私はディートハルトの顔を見ることが出来なかった。顔を見たら、情けなくすがりついてしまいそうだったから。涙ながらに訴えて、ディートハルトの意志を曲げてしまう。——それだけはしたくなかった。ディートハルトは私の一番の理解者で親友だ……。女性の身で、幼い頃から魔道具に没頭する私を、いつも見守りどんな時も理解してくれた。 私はディートハルトにとっても、そんな人になりたい。友人として……、愛のない夫婦だとしても……。――そして、ディートハルトは討伐部隊に参加し、遠征に出発した。◇◇◇「はぁ……」 「ちょっと、最近ため息ばかりじゃない……」 私のデスクを通りかかったイヴェッタが、私にそう声をかけてきた。「だって、来る日も来る日も同じ物ばか

「アーシュは少し痩せた？ なんか抱きかかえたとき、軽くなった気がした」 「あー……。うん、そうかも。なんせ、不眠不休だったから……。って、抱きかかえたときって……？ それにどうやって帰ってきたの？」最後の討伐地は辺境の山間部だったはず。そこから、帰るには一か月はかかる。 「あー……、バーデン様が転移魔法で先に帰るって聞いて、便乗したんだ。それでその足で、魔道具課に行ったら、イヴェッタがアーシュが机で寝ちゃっているから、宿舎に持って帰れって。だから、そのまま抱えてここにきた……。アーシュよっぽど疲れていたんだね。全く起きなかったよ」「えっ……、ええっ!! そんな……」 きっと平日の昼間だったから、他の部署の職員にも見られている！しばらく、社員食堂に行きづらいな……。 「ディーも疲れてるのに、本当にごめんね！ おかげで、良く眠れました……。イヴェッタのお兄様と仲が良かったの、知らなかったわ……」 「今回の討伐で、一緒に戦う機会が多くて、イヴェッタの同級生だよねって声をかけてくれたんだ。雲の上の存在だと思ったから、すごくうれしかったよ。バーデン様は多忙だから、転移魔法で魔法省に戻られるって聞いて、お願いしたら快諾してくれたんだよ」バーデン様の転移魔法！いいなぁ……。あんな豊富な魔力があったら、どんなにいい魔道具が作れるだろう。「他のメンバーも２～３日中には帰ってこられるだろうから」「え？そんなに早く？」「うん、イヴェッタがバーデン様と作っていた、転移魔道具が試験的に使われる事になったんだ」イヴェッタは大勢の人や、馬、馬車を転移魔法のように移動できないか、入職してからずっと研究していた。それがとうとう試験的に導入されたのか……！すごいなぁ……。私のつくるおもちゃのような魔道具とは大違いだ……。 それがとうとう使われるのかぁ

「アーシュ、今帰り？」 「うん。ディーは？」 「俺は、アーシュを待ってた。一緒に帰ろう？ 今日は家でいいんだよね？」 「うん……」 何となく、目を合わせられなくて、伏し目がちに答えた。 もう、特別勤務は終わったので、宿舎での寝泊まりは終わったのだ。 少し荷物が重かったので、馬車で助かった……。 でも、昨日のこともあって気まずい……。 馬車で帰ればそんなに時間はかからないが、無言の時間が時の流れをゆっくりに感じさせた。 伯爵邸に帰るのに、何か忘れてる気がした……。 なんだろう……。伯爵家で会う人……？ あっ！ お義母様からの手紙だ……。読んでいなかった……。 私はバッグを開けてゴソゴソと中を探った。 書類の中から、その手紙が出てきた。 窓の外の景色を見ると、まだ読むだけの時間はありそうだった。 さっそく手早く手紙を開封して、便箋を開いた。 『アーシュレイへ 最近顔を見ていませんが、元気にしていますか？ 忙しくても、ちゃんと寝てご飯は食べてくださいね。 今は討伐のこともあって、忙しいのは理解しています。 討伐が終わったら、仕事中心から子作り優先にしてほしいの。 仕事を許可したけど、こんなに働いていいなんて……。 あなたたちは友人関係が長すぎました。 だから、期限を設けます。 ディートハルトが帰ってきて、一年しても子供ができなかったら、ディー