Todos los capítulos de 舞いし炎。飛ぶは空。: Capítulo 11 - Capítulo 20

グレートニールという街は、国内随一の繁華街である。先のロギレンスの丘が、機械が作り出した工業都市だとすると、ここは人が作り出した人情味溢れる街だ。人々は店を持ち商売を生業としている。国内外からの観光客も多く、世界的な観光名所なのだ。街に入れば、飲食店や土産物屋、遊郭なんかも備えられており、昼夜問わずに人の活気が溢れている。と言っても太陽の沈まないこの国に昼夜はそもそも存在しないようなものなのだが。とにかくその街の性質から通称【眠らぬ都】とも呼ばれている。　二人はようやく街へと足を踏み入れた。どうやらここは震災の被害はなかったようで、威勢のいい街柄が二人を温かく包み込んだ。辺りをこだまする人々の声に、少しばかり心を癒された気分になる。人間という生き物は、やはり人間によって癒されるものなのだと思う。「ねぇロシェ。仕組まれた地震だと仮定して、選定された街の共通性が私には分からないのだけれど。」　カタリナがそう言うと、ロシェは少し考えてから答えた。「仕組まれた地震というのが間違っているのかもしれないな。」「でもどう考えても、何者かが部分的に破壊したとしか考えられないのだけれど？」　カタリナには地震を発生させた意図が分からなかった。これだけのことができる存在は限られる。国の中枢。つまりは王だろう。それは無傷のサウンズロッドからも想像がつく。しかし客観的に考えて、誰も得をしない。アクアストールにしてもロギレンスの丘にしても国にとって重要な場所だ。そこがなくなれば苦しむのは王自身だろう。国力低下は権力低下に直結する。その先に待っているのは国の崩壊だ。「一つ思ったことがあるんだ。」　ロシェは改まった表情でそう言った。「なに？」「あくまでも可能性の話だけれど。」「いいわ。聞かせて。」　カタリナがそう言うと、ロシェは一つの仮説を語り始めた。「カタリナは王やそれに準ずる何者かの仕業だと考えているんだろ？」「えぇ。そうよ。」「この震災。王も予期せぬ出来事だったとしたらどうだろうか？」「だとしたらサウンズロッドが無事な理由はどう説明するの？」　カタリナにとってはそこが一番の謎だ。アクアストールはサウンズロッドのみを残して跡形もなく消え去った。その不可解さを見逃すわけにはいかない。「最初から備えていたとすれば。こうなる可能性を見越して、サウンズロッドだけは

「どうやら噂は本当のようね。」 カタリナはそう言いながらフレアリングに祈りを込める。 「炎剣の舞。」 炎の剣を右手で握りしめた。二人の視界が捉えたのは、全身を機械に蝕まれた人骨だった。体のいたるところの骨が朽ち果てており機械によってなんとかその姿を保っている、言わば動く化石のようなものだった。いったいどれだけの年月をここで過ごしてきたのか。考えるだけでも恐ろしくなる。 「うぅ。うぅ。」 何かを言いたそうにしていることは分かるが、もはや言葉を発するだけの人間的要素は失ってしまっているのだろう。 「カタリナ。ここは一度逃げよう。」 尋常ではない汗を拭いながらロシェがそう言った。明らかに様子がおかしい。 「分かったわ。」 カタリナは炎の剣を消してロシェに従った。それはロシェの容態を気にしてのことだ。とにかく走ってその場から去った。不思議なことに、その機械は追いかけてくることはしない。その様子を見て二人は止まる。 「追いかけてはこないみたいね。ロシェ。大丈夫？」 カタリナがそう聞くと、ロシェは悲痛な表情で答えた。 「なぜだが分からないけど、あれを見た時にとても悲しい気持ちになったんだ。」 「悲しい？」 「そうだ。でも理由がわからない。」 ロシェの言ってる意味は、カタリナには分からなかった。 「もしかしたら、ロシェの記憶に関係する何かなのかもしれないね。」 「そうなのかもしれない。」 二人を沈黙が包み込んだ。木々の揺れる音が辺りをこだまする。 「迂回はできるけど、あれをこのまま放っておくの？」 カタリナは優しい口調でそう聞いた。 「いいや。」 ロシェもこのまま無視するつもりはないらしい。もしも本当に記憶の手がかりなのだとしたら放っておくわけにはいかないというのが二人の共通の認識だった。 「見た感じ、相当古い機械よね。」 カタリナには不思議に思うことがあった。同じ古い機械でもカルトゥナは綺麗な姿を保っていた。同じ時代を跨いできた機械にしては、こちらの方はあまりにも劣化が進み過ぎている。特に人間部分は酷い有様だ。言うなれば崩れかけた化石の残骸が機械に貼り付いている状態。その答えをロシェは言ってくれた。 「古代兵器の失敗作と見ていいだろう。」 「失敗作？それを殺さずにこんな

ロシェの体は風を帯び始めた。 「風神は全てを弾き返す。」 ロシェがそう言うと、取り巻いていた風がさらに風圧を増していく。 「おもしれぇ。まだまだ楽しめそうじゃねぇか。」 クランツのその声に、ロシェは被りを振る。 「もう終わりだ。」 それを聞いたクランツは、ロシェの周囲を全て爆破させた。強力な爆風がロシェを襲う。しかしその爆風は体に帯びていた風に吸収されていく。 「ほう。また防御か。」 「違う。これは攻撃だ。」 風の中で蓄積された爆風は、ロシェの前方一点に集中していた。そして爆風の蓄積された一点はただ静かにクランツに向けられている。 「風神は風を操る。」 それは解き放たれた。爆風の威力が強かった分、その破壊力と速度はは凄まじく、瞬く間にクランツの胴体に大きな穴を開けた。さすがのクランツも片膝を地面につける。ロシェはそれを見て、ゆっくりと近づいていく。 「俺の爆破を利用しやがったか。大したもんだぜ。でもな。この程度では俺もくたばんねぇぜ。」 「分かっている。だから最後は殴り合ってやるよ。そっちの方がおまえも好きだろ？」 ロシェはゆっくりと歩きながらそう言った。 「なんだよ。話の分かるやつじゃねぇか。」 クランツも立ち上がった。 「左腕。修復しておけよ。片手では相手にならないから。」 「おいおい。舐めるじゃねぇぜ。」 そう答えるクランツに対して、ロシェは淡々とした口調で言った。 「いいから。修復しろ。」 「しねぇよ。」 「そうか。ならもう何も言わない。全力で葬る。」 ロシェはそう言いながら、右手を空へと掲げた。 「そうこなくっちゃ。」 クランツは楽しそうだった。 「雷神。」 ロシェの体に、今度は雷が帯び始めた。二人は同時に拳をぶつけ合う。大きな爆発が起きたが、その爆風が到達するよりも速く、ロシェは次の動きに移行している。 「なんだその速さは。」 これにはクランツも驚いて声を出した。 「雷神は身体能力を格段に向上させる。だから言ったんだ。片手では相手にならないと。」 「生意気だな。速いだけではどうしようもねぇぜ。」 クランツはそう言いながら、もう一度右拳を繰り出すが、そこにロシェはもういない。逆にロシェの右拳が、クランツの顔を貫いた。 「こ

「フレア。炎龍。八岐大蛇。」 炎がヤマタノオロチを形成する。 「圧倒的質量で押し通すまでよ。」 八つの口から一斉に炎が放たれる。 「水でできた偽物には効果がなくても、本物にだけは必ずダメージがあるはずよ。」 カタリナの読みは正しかった。五体のうちの一体だけが、その圧倒的質量の炎に弾き飛ばされて大木へと叩きつけられる。その体は大火傷を負っていた。それに伴って残りの分身も姿を消す。 「終わりね。」 決着はついた。ちょうどその時にロシェもやってきた。 「カタリナ。無事か？」 「えぇ。私は大丈夫よ。ロシェの方も片付いたみたいね。」 「うん。それより。」 二人は焼けた男に目を向けた。 「あれはいったい何者なんだ？」 「分からないわ。でも弟がどうとか言っていたわね。」 「弟？話がよく分からないな。」 「本人に聞いてみましょう。」 「生きてるのか？」 ロシェは驚いた様子でそう尋ねた。どう見ても焼死体にしか見えない。 「加減はしたもの。それにああ見えて結構タフよ。あの男。」 「そう、なのか。」 二人は、大木にもたれかかるように倒れている男の方へと向かった。 「おい。生きてるのか？」 ロシェが声をかけると、男は目を開いた。そしてゆっくりと答える。 「生きてるよ。なんとかね。」 「おまえは何者なんだ？」 「最初から言ってるよね。ただの黒幕だってさぁ。」 男の口ぶりは変わらずふざけた態度のままだった。 「そうか。おまえは何を知っている？妹を機械にしたのが誰なのかも知っているのか？」 男は少し黙っていた。そしてゆっくりとロシェに目を向ける。 「君に聞く覚悟はあるのかい？あるのなら知っていること全て話そう。」 ロシェはカタリナの方へ目を向ける。カタリナはそれに気づいて口を開いた。 「こいつはふざけた態度だけれど、嘘はつかないと思うわよ。」 カタリナのその言葉を聞いて、ロシェは覚悟を決めた。 「聞かせてくれ。」 男は順を追って説明を始めた。 「君の妹を苦しめたのは君と同じ空の民なんだよ。」 「七百年前に存在したとされる空の国の民のことか？」 ロシェがそう聞くと、男は少し笑った。 「そうだったね。君はまだ記憶が戻ってないから分からないんだね。君はその七百年前に存在したとされる空の民を率いた男

「やれるやれないの話ではない。やってもらわなければ困るのだ。」 「それはそうですが。そこまで信頼のおける者なのか、私には分からないですね。」 「ミレア。この世にはどれだけ策を講じても、想定外というものは起きるものだ。」 「と言いますと？」 ミレアがそう聞くと、カムは少し笑って答えた。 「確実なことなど何も存在しないということだ。だから人生は面白いのだ。」 「つまり空の王が負ける可能性も想定に入れているということですか？」 「そうだな。でも不思議な話だが。俺は闘技場であいつに会ってみて思うのだ。必ず勝つだろうとな。」 カムの表情は真剣だった。 「そうですか。カム様がそれほど信頼できると言うのであれば大丈夫なのでしょうね。それなら私は私にできることをしましょう。邪魔なのは炎の巫女なのでしょう？」 「そうだ。」 「私が消してきましょうか？」 ミレアはどこか楽しそうにそう言ってみせた。 「だめだ。おまえは俺を守る最後の砦だ。前線に出すつもりはない。」 「えぇ。戦いたかったのに。じゃあどうするおつもりですか？放っておいたらここにきてしまいますよ？まぁ戦えるなら私はそれでもいいと思いますけどね。」 「マフィティスアは何人残ってる？」 カムの問いかけに、ミレアはどこかつまらなさそうに答えた。 「アランが死んだので、残り七人ですね。あいつらを向かわせるんですか？空の王まで死んでしまいますよ？」 「記憶を取り戻した空の王が、人間如きに負けるとは思えん。それにあくまでも命令は炎の巫女の抹殺だ。そう伝えろ。」 「私に任せてくださればいいものを。」 ミレアが不貞腐れたようにそう言った。 「おまえは最後の砦だと言っただろう？俺の想定より炎の巫女が強ければ、おまえにも出番はくる。準備だけはしておけ。」 それを聞いてミレアは嬉しそうに答えた。 「カム様の想定が外れることを祈っておきます。では命令を伝えてきます。」 ミレアは退出した。 カタリナとロシェはアクアストールへ向けて歩いていた。以前通った時とは違い、今度は確実に葬るための準備を整えている。 「カタリナ。一つ聞きたいことがある。」 ロシェがそう聞くと、カタリナは静かに頷いた。 「カタリナは怖くないのか？」 「怖い？」 「そう。戦うこと。僕は怖い。」 ロシェが