All Chapters of 舞いし炎。飛ぶは空。: Chapter 21 - Chapter 30

二人は荒野と化したアクアストールを踏みしめながら、聳え立つサウンズロッドを見上げていた。「カタリナ。もう少しで全てが終わる。」　そう言ったロシェの表情からは、いろんな思いが伝わってきた。「そうね。思い返せば全てがここから始まったわ。」　カタリナがそう言うと、ロシェは被りを振った。「思い出に浸るのは後にしよう。今は目の前の敵に集中するんだ。」　ロシェはそう言いながらサウンズロッドの屋上に目を向けていた。カタリナもつられるようにそこに目を向ける。やはりこの国の王はそこで待っていたようだ。「よく来たな。」　カムはそう言った。カタリナははじめて見る王の姿を目に焼き付ける。「あぁ。」　ロシェは静かな声でそう答えた。「隣にいるのが炎の巫女か。華奢な割に相当な手練れだと聞いている。」　カムはカタリナに向けてそう言った。「えぇ。そうよ。あなたを葬るために地獄の底から這い上がってきたのよ。」　カタリナのその言葉を聞いて、カムは大きく笑ってみせた。「好きにすればいい。ここまで辿り着けたのならな。そんなことよりも、七人のマフィティスアと三体の人型兵器をたった二人で倒してしまうとはな。全く恐ろしいものだ。」「おまえと話をしにきたのではない。古の機械を出せ。」　ロシェは強い口調でそう言った。「まぁ待て。あれは極端に太陽を嫌っていてな。」　カムはそう言いながら、右手を挙げて部下に合図を送った。「古の機械よ。聞いているか？これより約束通り人工気候装置を破壊する。」　カムはそう叫んだ。「そんなことをすれば、古の機械が夜の間好き放題できてしまうのではないの？」　カタリナの問いかけにカムは笑って答えた。「俺はどちらでもいいんだ。先祖が作り上げた至高の兵器。古の機械が世界を滅ぼすのか、伝説の空の王が救うのか。それを見届けたいだけだからな。」　空を覆っていた結界が壊れた。人工気候装置が破壊されたのだろう。辺りに夜の帳が降りた。「空の王。せいぜい楽しませてくれ。」　カムはそう言うと、サウンズロッド内部へと姿を消した。おそらくどこかからかこの戦いを傍観しているのだろう。「カム＝スカーデッド。」　ロシェは噛み締めるようにその名を呟いた。カタリナも湧き出てくる怒りを抑えきれずに拳を強く握る。「古の機械の相手は僕が一人でする。カタリナはサウンズロッドへ入

「長き戦いもようやく終わった。」　「ま、まだ、だ。」ロシェの声だった。蚊の鳴くようなか細い声を何とか振り絞っている。「まだ生きているのか。往生際の悪さも大したものだ。」ラオムはそう言うと、再び手で十字を切る。ホワイトホールを出現させた。「空の王よ。混沌の未来の礎となるがよい。」　再び無数の槍がロシェに向かって降り注いだ。「お、おう、」今にも消えそうな声でロシェは何かを呟いている。もちろんラオムには届いていない。しかし空には届いているようだ。失った右腕を空に掲げることはできない。それでも空は、ロシェの思いを確かに受け取っている。「お、おう、ぎ。紡がれた太陽。」ロシェの体から光が放たれた。その光が上空にいるラオムを包み込む。しかしその瞬間、無数の槍が、動けないロシェを再び貫いた。もうロシェが目を開けることはないだろう。しかし最後に放った奥義に思いは詰まっている。ラオムを包み込んだ光は赤い球体へと姿を変えた。それは太陽そのもののエネルギーだ。中に閉じ込められたラオムは空間を手で切る。「ブラックホール。」しかし異空間が現れることはなかった。ラオムは力を失っていることに気がつく。「そうか。これが空の王の真の力なのか。」ラオムはそう呟くと球体の中で座り込み、目を瞑った。古代兵器や古の機械は太陽の下では力を失ってしまう。それはカタリナがガリュウとの戦いで証明した。ラオムは全てを悟り諦めたのだろう。ロシェが命を振り絞って作り出した太陽の棺桶は、徐々に空へと向かって上昇していく。本物の太陽の元へと向かっているのだ。これによってもう二度と古の機械ラオムが、この世界に姿を現すことはないだろう。過去からの因縁の戦いは壮絶な引き分けとなったのだ。いや、ロシェの命をかけた最期の奥義がラオムに勝ったと言ってもいいのかも知れない。　ロシェはラオムを倒せたのかどうかも分からないまま眠ってしまったのだろう。ようやく長い年月を越えて、古の機械を消し去ることに成功したのに、その事実を知らないままに眠っている。本当はすぐにでもカタリナの側に行きたかったはずだ。でもそれは叶わない望みとなってしまった。約束を果たせなかった自分が悔しいと感じているのだろう。カタリナを後悔させてしまう自分を憎むのだろう。ロシェは現代に蘇ってからの人生をどう感じているのだろうか。きっと楽しかったと思え

「あちゃ。やっぱり強いな。」「もう十分でしょ？行かせてもらうわね。」カタリナはそう言うと、背中を向けて歩き出した。「待って。」「まだ何か？」「私まだやれるよ。もっと遊んでよ。」ミレアは立ち上がっていた。そしてダークリングに祈りを込めている。「カムという男は、あなたがそこまでして守りたい人なの？」カタリナの問いかけにミレアは被りを振った。「私は今、カム様を守るために戦ってるじゃない。楽しくて戦ってるのよ。」「そう。確かにあなたは巫女としての素質は高いわ。でもね。経験が浅い。あの頃の私を見ているかのようなの。」「経験値かぁ。そればっかりはどうしようもないね。」「これから積めばいい。その後にまた相手してあげるわよ。」「だめよ。私はもう決めてるの。自分の死場所はここだって。」「そう。ならもう何も言わないわ。」カタリナはフレアリングに祈りを込めた。「炎剣の舞。」「そうこなくっちゃ。闇剣の舞。」ミレアは闇の剣を持って、カタリナに向かって走る。「フレア。疾風の炎舞。」カタリナは炎の剣を持ったままそう呟いた。次の瞬間、カタリナはミレアの後ろに立っていた。ミレアの右腕を斬り落として。「見えなかった。」「でしょうね。」ミレアは斬り落とされた右腕を見ながら、小さく笑った。「これじゃあ。もうダークリングも使えない。」「それが狙いだからね。じゃあ私は行くわ。殺人の趣味はないの。」「待ってよ。ちゃんと殺してから行って。」「全て終わったら回復させてあげるから、そこまで待ってなさい。」カタリナがそう言うと、ミレアは株を降った。「そんなこと望んでない。ちゃんと殺してって言ってるの。でなければここから先に行かせるわけにはいかない。」「なぜ命を粗末に扱うの？」カタリナが聞くと、ミレアは少し考えてから答えた。「大事に扱っているからこそ、炎の巫女の手で終わりにしてほしいのよ。生きていてもいいことなんてないって分かっているから。」ミレアにも辛い過去があるのかもしれない。カタリナはかつての自分と重ね合わせた。「そう。分かったわ。でも私も急いでいるの。一瞬で終わらせてもらうわ。」「ありがとう。」カタリナは炎の剣でミレアの首を斬り落とした。「私も出会う人が違えばこうなっていたのかもしれないわね。」カタリナはそう呟くと、ミレアの骸に背を向け

ロシェとカタリナはグレートニールに向かって歩いていた。ロシェが古の機械と戦った時、カムはアクアストールを封鎖していたようで、目撃者などはおらず、民は王が死んだことなどもちろん知らないままであった。唯一変わった状況といえば、人型機械が活動を停止したことだろうか。人工気候装置が破壊されたことにより、太陽が常に出ているわけではなくなった今、あれだけの高性能な機械を維持する体内エネルギーが枯渇してしまったのだろう。道中には動かなくなった人型機械がたくさん転がっていた。この光景を見て、民たちは国の異変に気づくのだろう。「ねぇ。ロシェ。」　カタリナが突然口を開いた。「どうした？」　ロシェは優しく聞き返した。「本当にもう平気なの？体。」　カタリナが心配になるのも、仕方のない話である。なぜならあの時、ロシェの心臓は完全に止まっていた。たしかに死んでいたのだ。「あぁ。大丈夫だ。心配してくれてありがとう。」　ロシェは優しい笑顔でそう答えた。「それよりカタリナ。これからこの国をどう立て直していくんだ？」「そうね。もう王はいらないわ。みんなの力を合わせることが大事ね。」「そうか。国は壊すことよりも築くことの方が難しい。」　ロシェのその言葉に、カタリナはカムの言葉を思い出した。「そうよね。」「あぁ。みんなが同じ方向に向かうのが一番難しいことだと思う。ましてや率いる者を立てないのであれば。」「そうね。」　カタリナは少し俯きながらそう答えた。「カタリナ。何も焦る必要はない。ゆっくりと一歩ずつ進んで行けばいいと思う。」　ロシェは笑顔でそう言った。カタリナはその笑顔を見て、再び心に誓ったことがあった。この国を素敵な笑顔に包まれた国にしようと。　　思い返せばアクアストールで全てが始まって、戦場から戦場へと移動を重ねた。あの時もロシェとカタリナはこの道を歩いていた。その時は気づきもしなかったのだが、ここにも美しい花は咲いている。きっとカタリナが目指している理想の国には、こういう小さな気づきが溢れているのだろう。安泰な平和とはまだまだ言い難いほど国は疲弊しきっているのが現状だけれども、二人は確実にその一歩を踏み出している。国民全てがその姿を描ければ、それが同じ方向を向くということに繋がる気がする。いつかは花が満開に咲くと信じて、二人は歩いている。「カタリナ。見て

「私に隠していることがあるよね？」「気づいていたのか？」「気づかないわけがない。」　カタリナは賢い。ゆえに人よりも小さな情報から結論を見出すことができてしまう。「ちゃんと話す。聞いてくれ。」　ロシェがそう言うと、カタリナは頷いた。「僕たちは時代を変えることができた。復興作業をする人たちの顔。辛いだろうに笑顔に溢れている。」　ロシェの言う通り、人々の表情に笑顔は戻りつつある。「そうね。」　カタリナは静かにそう答える。ロシェの服は先ほどよりも染み付いた血の量が増えてきている。「カタリナ。すまない。僕は。」　ロシェはそこまで言ったところで口から血を吐き出した。体には古の機械との戦いで負った傷が戻り始めている。「ロシェ。」　カタリナはロシェの肩を支えた。溢れてくる涙を必死に我慢しながら。目の前で起ころうとしている現象から目を背けてはならない。そんな風に思っているのだろう。ロシェは一度深呼吸をして話を続ける。「僕はやっぱりあの戦いで死んだんだ。カタリナがアクアリングに祈ってくれたから、最後に少しだけ新時代を歩く時間がもらえた。でももう時間切れみたいなんだ。」　ロシェはそう言いながら涙を拭う。「私はけっきょく、あなたに何もしてあげられなかった。全部一人で背負わせてしまった。」　カタリナは溢れ出る後悔を口にする。あの時一緒に戦っていればこんなことにはならなかったかもしれない。しかしそれを今更言っても時間は戻らない。「それは僕が望んだことだ。それにカタリナと過ごした時間は僕にとって大切なものになった。君がいてくれたからどんなことも乗り越えられたんだ。」　ロシェの言葉が、悲しみに暮れたカタリナを優しく包み込んでいく。「結婚の約束。守れなくてごめん。」　それにカタリナは被りを振る。「今日まで一緒にいてくれたじゃない。それで十分よ。」　カタリナは溢れ出る涙を拭い、ロシェの手を握った。「僕は空から見守り続ける。勝手なことを言うようだけど、これからも僕を愛していてほしいんだ。」「そんなの。あたりまえよ。」「ありがとう。カタリナはもう三つの鍵を手に入れている。あとはその想いを胸に舞えばいい。」　ロシェは最終奥義のことを言っているのだろう。しかし今のカタリナはロシェとの別れに頭を持っていかれていて、整理がつかない。「立派な国にしてくれ。」