Todos os capítulos de 離婚の先で、幸せを見つけました: Capítulo 1 - Capítulo 10

「美桜、急用ができた。すぐ戻る」司が寝室のドアの前から立ち去る気配を感じた途端、張り詰めていた力が抜けた。冷や汗にぬれた手が、ベッドの上へ力なく落ちた。藤堂グループでは名目上の役員にすぎない司に、夜中に飛び出すほどの仕事があるとは思えなかった。きっと、また絵麻から連絡が来たのだ。あの人は、絵麻のことになると周りが見えなくなる。今の私を気にかける余裕など、もう残っていないのだろう。澄江は私を抱きしめ、声を震わせた。「お嬢様、もう十分です。一ノ瀬家へ戻りましょう」私はどうにか笑ってみせた。「そうね。帰りましょう」忘れかけていた。私はかつて、財界でも知られた一ノ瀬グループの令嬢だった。司の妻でなくなったからといって、私の人生まで終わるわけではない。むしろ、この家を出たほうが、きっと穏やかに暮らせる。……ミルクのことだけなら、まだ司を信じようとしたかもしれない。6年間、私を大切にしてきた姿まで、すべて絵麻のための演技だったとは思いたくなかった。けれど数日前、彼の書斎で偶然見つけたジュエリーケースを見て、もう信じ続けることはできなくなった。そのケースは、司が長年金庫にしまっていたものだった。蓋の内側には「プロポーズ用」と記されている。もちろん、私のためではない。中には、アイリスをかたどった特注のダイヤモンドネックレスが収められていた。留め具の内側に刻まれていたのは、絵麻のイニシャル「E.I.」だった。思い返すと、さらに気持ちが冷めていった。「もう離婚するしかない」そう決めると、私の中の迷いは消えていた。私は痛む身体を起こし、用意しておいた離婚協議書に署名した。すると、これまで腑に落ちなかった出来事が、ひとつずつつながり始めた。私と司が結婚式を挙げた日は、神崎グループの後継者、神崎晃（かんざき あきら）が絵麻と結婚した日でもあった。私のベールを上げた司の目は赤かった。「美桜、やっと君を妻に迎えた」私は喜びの涙だと思っていた。けれど本当は、絵麻を別の男へ渡す苦しさを隠していたのだ。昨年、晃のプール付きの別荘で開かれた、彼の誕生日パーティーでのこともそうだった。突然飛び出した猫に驚き、私と絵麻は同時にプールへ落ちた。司は私が水を怖がると知っていた。それでも、迷わず絵麻のも

絵麻は涙を浮かべ、私へ駆け寄った。「姉さん、誤解しないで。司さんが私を助けてくれたのは、私がお姉さんの妹だからよ。司さんとは、本当に何もないの。私がかわいそうだから、味方をしてくれただけなの。お願い、誤解しないで」涙をにじませて訴える絵麻を見て、司はたちまち表情を和らげた。それから私の手を取り、声を落とした。「美桜、さっきは腹が立って、つい言いすぎただけだ。気にするな」「大丈夫。説明しなくていい」司は何か言いかけたが、結局、口を閉ざした。私は司の手を離し、静江の前へ進んだ。「先日お話しされていた掛け軸の写しが仕上がりました。今日はそれをお持ちしたんです」受け取った静江は穏やかに礼を言い、司へ厳しい目を向けた。「神崎家のことに、あなたが口を出す筋合いはありません。それに絵麻さんは、自分で晃との結婚を望んだのでしょう。今さら思いどおりにならないからといって、周りを巻き込むのはおやめなさい」絵麻は悲しげに司を見た。「神崎家では誰にも必要とされていません。もう生きていても仕方がない。司さん、いままで優しくしてくれて、ありがとう。さようなら」そう言い残し、玄関へ走り出した。今にも命を絶つような口ぶりだった。司は血相を変え、絵麻を抱きとめた。「俺がいる。誰にも傷つけさせない」騒ぎの中、司は妻である私をリビングに置き去りにして絵麻と出ていった。あまりに滑稽で、泣くことさえできなかった。私は静江へ向き直り、静かに告げた。「もう疲れました。夫とは離婚します。手続きが済んだらご一報します」静江は少し驚いたようだったが、やがて静かにうなずいた。神崎邸を出ると、帰りの車の中で、過去の記憶が次々とよみがえった。かつて晃が皆の前で絵麻を選んだとき、私は自ら身を引き、長年思いを寄せてくれていた司と結婚した。その晃も絵麻に愛想を尽かし、今ではすっかり冷え切っている。静江が私を呼んだのは、この騒ぎを見せれば、私のほうから司に妹の面倒を見るよう頼むと思ったからだろう。けれど、私があっさり身を引き、その場で離婚を切り出すとは思っていなかったはずだ。……家に帰る車内で、私は蓮のネックレスを外した。窓から投げ捨てようとしたが、思いとどまり、ケースへ戻した。帰ったら、司から贈られたものと一緒に処分し

司は、使いの者へこう言い放ったという。「美桜が自分から戻って謝らないかぎり、絶対に許さない。ほかの男と浮気した女にでっち上げて、俺のほうから捨ててやる」司は、私が今も彼を愛していて、そこまで追い詰めれば必ず折れると思い込んでいた。その話を聞いても、もう腹は立たなかった。ただ、呆れるばかりだった。「話し合いで片付かないなら、法的な手続きを取るだけよ」私は婚姻関係が破綻していたことを示す資料をそろえ、離婚の手続きを進めた。当初は拒んでいた司も、調停が進むうち、最後には離婚に同意した。こうして、私たちの離婚は正式に成立した。……それからしばらくして、私は景人の申し出を正式に受けた。景人も私も、もう若くはない。しかも、私にとっては2度目の結婚だ。だから式は、身内だけでささやかに挙げるものだと思っていた。ところが景人は、結婚の挨拶のため自ら一ノ瀬家を訪れ、驚くほど多くの贈り物を用意していた。その量は、かつて司から贈られたものをはるかに上回っていた。驚く私に、景人は穏やかに微笑んだ。「たいしたものじゃありません。いつか美桜さんに受け取ってもらえたらと思って、前から少しずつ揃えていたんです」高価な贈り物より心に残ったのは、景人が私の体調を気にかけてくれたことだった。主治医や栄養士と相談し、無理なく身体を整えられるよう手配してくれた。父の一ノ瀬隆臣（いちのせ たかおみ）も祖母も、そんな彼の気遣いに安心したように喜んでいた。ある日、庭を歩きながら、私は隣の景人へ尋ねた。「景人さんがここまでしてくださるのは、一ノ瀬グループと組みたいからですか？」景人は足を止め、不意を突かれたように私を見た。「父ももう年です。私との結婚のために、余計な負担をかけたくありません。一ノ瀬家の後ろ盾が目当てなら、結婚のお話はお断りします」景人はしばらく私を見つめ、やがて穏やかに笑った。「何もいらない。ただ、美桜さんと一緒にいたいと言ったら、信じてもらえますか？」その言葉を聞くと、何も言えなくなった。景人は手首から、色とりどりのガラス玉をつないだブレスレットを外した。「僕がずっと独身なのは、若くして亡くなった恋人を忘れられないからだと噂されています。でも、その人は生きています。ずいぶん前に、別の人と結婚してしまっ

一ノ瀬家をあとにした司は、藤堂邸へ戻ると、まっすぐかつて美桜が使っていた部屋へ向かった。離婚が成立したことは知っている。それでも、美桜がなぜ自分を見限ったのか、何を見落としていたのかを確かめずにはいられなかった。部屋を探すうち、司はベッド脇の引き出しから、美桜が以前署名した離婚協議書を見つけた。その下には、妊娠中に処方された薬の一覧と、手術同意書も残されていた。どれも薄い紙切れにすぎない。それなのに、手にした司の指は震えた。紙に残る血の跡を見た瞬間、あの夜、澄江が片づけようとしていた血の付いた部屋着が脳裏によみがえった。その瞬間、これまで見過ごしてきた出来事が、一つにつながった。美桜が口数を減らし、笑顔を見せなくなったことも、次第に自分を避けるようになったことも、司にはようやく理解できた。あの夜、ほんの少しでも美桜に目を向けていれば、彼女が子どもを失ったばかりだと気づけたはずだった。それなのに自分は、絵麻から電話がかかってきただけで、美桜を残して出ていった。美桜が手術後の痛みに耐えていた頃、自分は離れで絵麻のために食事を用意し、そばに付き添っていたのだ。司は何かを求めるように、部屋中を探し始めた。けれど、どこを探しても、美桜が日々使っていた物は一つも見つからなかった。残されているのは、自分が贈った品ばかりだった。美桜が自ら選び、大切にしていた物は、すべて持ち去られている。まるで初めから、この部屋で暮らしていなかったかのようだった。司はその場に座り込み、両手で顔を覆った。「美桜……どうして何も言わなかったんだ」絵麻のために特注したアイリスのネックレスも、若い頃の淡い思いの名残でしかなかった。夫婦として過ごした6年の間に、司の心はいつしか美桜へ向いていた。ただ、美桜が自分のもとを離れることなどないと、信じきっていたのだ。たとえ子どもに恵まれなくても、美桜を大切にしていくつもりだった。絵麻を離れに住まわせても、自分の妻はただ一人。その考えは変わらないつもりだった。司は突然、顔を上げた。美桜を追い出したあの日、絵麻が動画を持ち込み、美桜にやられたと泣きついてきたことが頭をよぎった。もし、あれがすべて仕組まれたものだったとしたら。司は目を真っ赤にし、絵麻のいる離れへ駆け込んだ。

藤堂グループが崩れれば、当時まだ離婚手続きの途中だった私や一ノ瀬家も、両家の争いに巻き込まれかねなかった。景人はもともと、神崎家と藤堂家の争いに関わるつもりなどなかった。それでも私を守るため、黒瀬家が一ノ瀬家の味方であることを、自ら明らかにしてくれたのだ。そこまで考えて、晃の周到さに初めて恐ろしさを覚えた。「神崎晃が何を考えているのか、昔からわからなかった」かつて私は晃と婚約し、心から慕っていた。若い頃には、晃も同じ思いを抱いていた時期があったのかもしれない。けれど晃にとって、私への思いなど、権力や利益の前では取るに足りないものだったのだろう。景人は、晃とも司とも違う。私を誰かのための駒として利用したりはしない。私は景人の胸へ寄り添った。「遠回りしたけれど、もう一度、景人と巡り合えてよかった」景人は少し耳を赤くしながら、私を抱き寄せた。「あのとき、僕がもっと勇気を出していれば、美桜も司と結婚せずに済んだのに」私は笑い、頬へ軽く口づけた。「もう過ぎたことよ。今は幸せだから」結婚して2年目、私は妊娠した。以前の流産があまりにもつらいものだったため、景人は私の身体をこまやかに気遣い、少しの無理もさせまいとした。不安に駆られると、涙声で言うことさえあった。「絶対に無理するな。僕は、美桜が無事でいてくれればそれでいい」私は笑って景人の手を取り、そっとお腹へ当てた。「私は、この子に会いたい。景人と私の子だから」景人の母は、出産時の合併症で亡くなっている。そのことが、今も心に深い傷を残していた。少しでも不安を和らげようと、景人は私を郊外のお寺へ安産祈願に連れていってくれた。お寺の山門近くで、思いがけず過去の人と再会した。片脚が不自由な男が地面に手をつき、私たちの前へ出て金を求めてきた。汚れた服に伸び放題の髪。見る影もないほど、みすぼらしい姿だった。景人は男を遠ざけようとしたが、祈願に来た日でもあり、財布から何枚かの札を取り出した。「これで食事でもしてください。妻が怖がっているので、道を空けてもらえますか」景人が私の腰を抱いて通り過ぎようとすると、男が顔を上げた。悲しみに満ちた目で、まっすぐ私を見つめている。「美桜……」司だった。わずか2年で、かつて自信に満ちてい