All Chapters of この先の人生に、もう嵐はいらない: Chapter 11 - Chapter 19

一弥とこんな場所で再会することになっても、私は少しも驚かなかった。数日前、知世に電話をかけたとき、通話口から彼の声が漏れ聞こえていたのだ。だから分かっていた。彼ならきっと、あらゆる手段を使ってここまで私を追ってくるだろう、と。「知り合いよ」私は一弥を真っ直ぐに見つめながら、淡々と晴人の問いに答えた。「元夫よ」晴人はそれを聞き、小さく息を吐いた。一弥の眉間の皺は、さらに深く刻まれた。彼は一歩前に踏み出し、私だけを食い入るように見つめながら、掠れた声で静かに言った。「鈴実、話をしよう」これだけ長く、一緒に暮らしてきた。きちんとした形で終止符を打つことも、最後のけじめとして必要かもしれない。私は静かに頷いた。私たちは宿から少し離れた展望台へと歩いていった。夜の冷たい空気の中、重苦しい沈黙が、私たちの間に横たわっていた。一弥がようやく口を開いた。ひどくしゃがれた、痛々しい声だった。「鈴実……すまなかった」私は思わず笑ってしまった。皮肉めいた笑みだった。「一体、どの件について謝っているの？」彼は一瞬だけ言葉に詰まり、息を呑んだ。長い沈黙の後、ようやく彼は低い声を絞り出した。「優花と……必要以上に親しくしすぎた。お前を不安にさせ、深く傷つけた……本当に、すまない」私は静かに彼を見つめ返した。夜風が、彼の相変わらず整った顔を撫でていく。ふと、遠い昔――ポケットにいつも私のための飴を用意してくれていた、あの優しかった頃の一弥の姿が脳裏をよぎった。けれど、あの一弥はもうとっくにいなくなってしまったのだ。目の前にいるこの男は、私を軽んじ、私を裏切り、私が捧げたすべての真心を踏みにじった張本人だ。私はこの男を愛したせいで迷い、途方に暮れ、心がズタズタに切り裂かれるほどの痛みに耐えてきた。「一弥」私は静かに口を開いた。私の声は、夜風にかき消されそうなほど穏やかだった。「一番滑稽なことが何か、教えてあげるわ。父が亡くなったあの日、私は必死に自分に言い聞かせていたの。あなたを恨んではいけない、あなたには医師として守るべき絶対の原則があるんだからって。でも、後になって思い知らされた。あなたはただ、私のために例外を作りたくなかっただけだったのね。それなのに優花の一言なら、あなたはどこ

それから数日間、私がどこへ行こうとも、一弥は影のようにつきまとった。同じホテルに宿を取り、同じ観光地へ足を運び、食事に出れば同じレストランにまで現れた。徹底的に無視することこそが最大の反撃だと分かっていたので、私は彼を最初からいないものとして扱うことにした。景色を見たいときにはただ景色を眺め、写真を撮りたいときにはシャッターを切った。けれど晴人は、そんな異常な状況にもう我慢の限界を迎えていたようだ。「なあ、元夫さんよ」入ったレストランで、晴人は乱暴に箸をテーブルに叩きつけた。「ずいぶん立派なストーカー気質をお持ちのようですね？」一弥は顔を上げることすらなく、悠然と皿から手羽先を1本取り、私の皿に置いた。「俺は自分の妻と一緒に旅行をしているだけだ。それがどうしてストーカーになるんだ？」晴人は目を細めて皮肉っぽく笑ったが、その口調にははっきりとした棘があった。「もう一度親切に訂正してあげますけど、前妻ですよ。妻じゃなくてね」テーブルの空気が、一瞬にして張り詰めた。私はたまらずこめかみを押さえた。ズキズキと頭が痛い。「ふたりとも、少し黙ってくれない？」ふたりは同時に口をつぐみ、同時に私の方を見た。その光景があまりに滑稽で、まるで手のかかる子供をふたり連れて旅をしているかのような錯覚に陥った。もう彼らを相手にする気力すら失せ、私は箸を置き、席を立った。午後、私たちは標高の高い、とある絶景の展望台へと到着した。遥か遠くには荘厳な雪山が雄大にそびえ立ち、その頂には万年雪が輝き、足元には分厚い雲海がゆっくりと流れていた。まるで天地の間に描かれた、巨大な水墨画のようだった。私は愛用のカメラを取り出し、ゆっくりとレンズを遠くの山並みに向けた。その瞬間、なぜあれほど多くの旅人がこのルートに焦がれるのか、ようやく心の底から理解できた気がした。この雄大な自然の前に立つと、人間の愛も憎しみも、日々の悩みも煩わしさも、すべてが塵のようにちっぽけで、取るに足らないものに思えてくるからだ。シャッターを切ろうと指を動かしたまさにそのとき、ポケットのスマホが着信音を響かせた。画面を見ると、田舎の親戚からの電話だった。理由のない胸騒ぎがして、私はすぐに通話ボタンを押した。電話の向こうから、切羽詰まった声が

「手術自体は完全に成功していました。本来なら、これほど急激に容態が悪化するはずはないのですが……」医師も困惑した様子だった。「よほど強いストレスでも受けない限りは……」胸が冷えた。「ストレス、ですか？」医師は重々しく頷いた。「術後の患者様は、感情を激しく揺さぶられるようなことを避けなければなりません。特に今は心拍や血圧が不安定ですから。今日、何か変わったことがなかったか、思い出していただけますか？」特別なこと？混乱する頭で必死に考えた。母は手術を終えたばかりで、医療スタッフと家族以外、誰とも接触していないはずだ。――待って。私は勢いよく顔を上げた。「監視カメラを確認させてください」30分後、防災センターで監視カメラの映像が再生された。画面には、病室の前は人の出入りが絶えず、看護師たちもトレーを手に慌ただしく行き来していた。そして、午後になってひとりの人影が映り込んでいた。優花だった。私は息を呑み、思わず一弥の方を見た。彼は私の後ろに立ち、画面の光がその横顔を照らしていた。顎の線が怒りで強張っていた。映像に音声はなく、画面だけが見えた。優花は病室のドアを開けて中へ入り、ベッドのそばまで歩み寄ると、身をかがめて何か話しかけた。最初のうちは、母もまだ呼びかけに応じていたが、10分と経たないうちに、母の手足の動きが急に激しくなり、繰り返しベッドの縁を叩き始めた。モニターの波形も激しく乱れていた。優花はその場に立ったまま口を動かし、なおも何かを話し続けていた。母の顔色がみるみる土気色へと変わっていくのを見て、ようやくゆっくりと手を伸ばし、ナースコールを押した。映像はそこで途切れ、防災センターには機器の作動音だけが静かに響いた。「彼女に会いに行く」私はすぐに踵を返した。胸の奥では、焼けつくような憎しみが渦巻いていた。まもなく、新幹線駅で、まさに立ち去ろうとする優香の行く手を遮った。私を見ても、彼女は相変わらず、傷ついたような無垢な表情を浮かべていた。「鈴実さん……」パァン！私は躊躇なく手を振り上げ、彼女の頬を引っ叩いた。優花は頬を押さえ、目を赤くしながら、信じられないという顔で私を見た。「私を叩くんですか？」「どうして叩かれるのか、自分の胸に聞けば分かるん

母は奇跡的に危機を脱した。国際専門医チームが即座に治療方針を全面的に見直し、1週間後、母は無事に集中治療室を出た。医師からその知らせを聞いた日、私は病室の外の長椅子に座り、両手に顔を埋めて長い間泣いた。この数日間、胸の奥に限界まで溜め込んでいた恐怖も、焦りも、無力感も、ようやく出口を見つけて涙とともに流れ出していった。「鈴実さん」晴人がハンカチを差し出し、私の前にしゃがみ込んだ。その口調には、どこかぎこちない、不器用な優しさがあった。「おばさまはもう大丈夫なのに、どうしてまだ泣いているんですか？」私はハンカチを受け取り、目元を拭った。目の縁はまだ赤いままだった。「ありがとう。晴人、あなたは本当に優しいのね」もし晴人がいなかったら、この数日をどうやって乗り越えればよかったのか、本当に分からなかった。晴人は頭を掻き、少し照れたように視線を斜め下へと逸らした。「実は、僕がこうしたのは、親切心だけじゃないんです」私は固まった。彼はまっすぐに私を見つめていた。その眼差しは真剣で、どこまでも澄んでいる。「君のことが好きですから」私はその場に立ち尽くし、しばらく何も言えなかった。晴人の瞳の奥には光が宿り、その声は優しく、どこか情熱的だった。「あのときドライブコースの途中で、君に気づいたんです。バイクで何日か後を追って、ようやく自然に近づく機会を見つけました。すごく綺麗な人だと思ったんです。カメラを構えて、ひとりで険しいルートを走る姿が、たまらなく格好よくて。君の車に乗せてもらっていたとき、この道が終わらなければいいのにって、本気で思っていました。ずっと、君のそばにいられるように」彼の告白を聞き終え、私は長い間黙り込み、そっとため息をついた。「晴人、あなたにはもっと良い人がいるはずよ。私は離婚歴もあるし、中絶も経験しているの。あなたが私なんかに時間を無駄にする必要なんて、本当にどこにもないの」晴人は鼻で笑った。「離婚歴があるから何だっていうんです？離婚は別に犯罪じゃないでしょう」その堂々とした態度に、私は思わず笑ってしまった。けれど、その笑みは口元に浮かびかけたところで、また過去の傷に押し戻された。彼は私の揺らぎに気づいたのか、さらに言葉を重ねた。「それに、僕の両親は長年海外