All Chapters of 離婚後、年下の義弟に溺愛されています: Chapter 11 - Chapter 20

その言葉を聞いて、友人たちは一斉に驚きの声を上げた。「そんな大ごと、どうして今まで黙ってたんだ？隠すのが上手すぎだろ」「でも、遥ちゃんと離婚したってことは、いよいよ詩織ちゃんと結婚するつもりなのか？悪いが、お前んちの厳しい家風を考えたら、絶対に一筋縄じゃいかないぜ」「そうだよな。お前たち、その覚悟はできてるのか？」彼らが口々に問いかける中、誰もが柊吾は離婚した以上、何が何でも詩織と結ばれようとするに違いないと考えていた。何しろ、この数年間の二人の親密な様子は、誰の目にも明らかだったのだから。しかし、話題が盛り上がれば盛り上がるほど、柊吾の顔色は悪くなっていった。彼は腕の中の詩織をきつく抱きしめ、声を潜めて尋ねた。「詩織……お前はどうしたいんだ？」彼は選択権を詩織に委ねた。詩織がそう望めば、彼は即座にすべてを彼女に捧げ、どんな代償を払ってでも手に入れる覚悟があった。柊吾が深く見つめる中、友人たちの問いかけに対し、詩織は慌てることなく答えた。「今、遥はお兄様に少し意地を張っているだけよ。二人ともあんなに長く結婚していたんだし、きっとそのうち復縁するわ。みんな、冗談はよして。私とお兄様はただの兄妹だもの。お兄様と結ばれるなんて、そんなことあり得ないわ。お兄様だって、いずれ遥を追いかけて連れ戻すんでしょう？」詩織が無邪気な口調でそう言うと、友人たちは信じられないという顔で柊吾に視線を向けた。誰もが、彼がそんな馬鹿げた要求を呑むはずがないと思っていたが、柊吾は淡々と頷き、詩織の言葉を肯定した。「詩織の言う通りだ。遥は今、俺に意地を張っているだけだ。すぐに俺が追いかけて連れ戻し、復縁するさ」彼がそう口にしたとき、その視線は詩織に釘付けになっていた。まるでそれが、ごくありふれた日常の約束であるかのように。その様子に友人たちは一斉に眉をひそめ、やがて一人が小声で切り出した。「でもさ、柊吾。遥ちゃんと離婚したって言ったよな。彼女がそれほど覚悟を決めて出て行ったのなら、そう簡単に戻ってくるはずがないんじゃないか？それに、お前が詩織ちゃんと本気で愛し合っているなら、俺たちも力になるぜ。こんな風に遥ちゃんを宙ぶらりんにしておくのは、あんまり良くないんじゃないか？」その言葉に、他の者たちも押し黙った。以前から、柊吾が遥を妻として

柊吾がようやく意識を取り戻したのは、翌日のことだった。少しでも身体を動かそうとすると、全身に激痛が走った。傍らに俯いていた詩織は、彼が目を覚ましたことに気づくと、顔に喜びの色を浮かべた。「お兄様、やっと気がついたのね！ずっと心配していたのよ。まだどこか痛む？」彼女の顔に浮かぶその気遣わしげな表情を見て、柊吾はただひどく滑稽に感じた。彼は顔を背けて視線を合わせず、返事もしなかった。彼のそんな冷ややかな態度を見て、詩織は哀れみを誘うような泣き声を漏らした。彼女は柊吾の手を握りしめ、声を震わせながら弁解を始めた。「ごめんなさい、お兄様。あなたが私を恨んでいることは分かってるわ。でも、私にはどうすることもできなかったの。あんな風に言うしかなかったのよ。私は最初から最後まで、蓮見家の養女でしかないの。もし私が過ちを犯したと知られたら、お父様は絶対に私を家から追い出してしまうわ。でもお兄様は違う。お父様はあなたを打っただけで、それ以上何も言わなかったじゃない！お兄様、知ってる？あなたが気を失った後、お父様はすぐに私のお見合いの話を進め始めたの。もし私が本当に家から追い出されたら、私たちは二度と結ばれる機会を失ってしまうわ。お兄様、私の言うことを聞いて。遥を探しに行って、連れ戻してくれない？彼女が戻ってきて初めて、お父様は納得してくれるし、私たちは以前のような関係を続けられるのよ」詩織はそう言いながら、とめどなく涙をこぼした。柊吾は彼女をこれほど長年にわたって溺愛してきたのだ。あの冷酷な言い訳によって深く傷つけられたとはいえ、その涙を見れば、彼の心はやはり揺らいでしまった。特に「お見合い」という言葉を聞いて、彼は無意識のうちに詩織の手を強く握り返していた。「たとえ家から追い出され、勘当されたとしても、俺はお前をちゃんと養っていける。詩織、なぜ俺に一度もチャンスをくれないんだ？分かってるか？俺は18の時からずっと、いつお前を妻に迎えられるかとばかり考えていた。お前のためにウェディングドレスも指輪も自分でデザインした。いつか本当にお前にそれを着せて、俺の花嫁にしてやりたいと願っていたんだ。詩織、俺は絶対にお前と離れたくない」彼はスマートフォンを取り出した。画面には、彼がずっと大切に保存してきたデザイン画が映し出されていた。華麗であり

大学時代から、遥と詩織は知り合いだった。東央市で身寄りもなく一人だった遥は、詩織との友情を非常に大切にしていた。たとえ後に柊吾を好きになり、彼に拒絶され続けようとも、彼女との関係をこじらせることだけは避けたかった。しかし、詩織はどうだったか？自分を、彼らの禁断の愛を隠すための隠れ蓑として利用し、わざと自分を全く愛していない柊吾の元へと押しやり、自分を絶え間ない苦痛の中に突き落としたのだ。あの、何気ないふりをした見せつけの数々は、すべて彼女の計算尽くの行動だった。かつては、詩織が甘やかされて育ったせいだと思っていたが、あの歪んだ環境から抜け出した今、すべてが自分一人を標的にした陰謀だったのだと気づいた。彼女は冷淡に答えた。「私が家を出たあの日から、私と蓮見詩織はもう友達でも何でもないわ」その言葉は柊吾を刺激し、彼は激昂した。「詩織はお前のことを一番の親友だと思って、何をするにもお前のことを気にかけていた！お前が去ってからも毎日心配して、俺に迎えに行けとまで言ったんだぞ！星野遥、お前はそういう態度で彼女に応えるのか！」柊吾の詰問に対し、遥の心にはさざ波一つ立たず、口から出た言葉は一言一言が彼の急所を突いた。「彼女が本当に私のことを友達だと思っていたなら、私が骨髄を提供した時に一度も顔を見せないなんてことはなかったはずよ。私が家を出てこんなに経つのに、一度も会いに来ないなんてこともね。彼女は私を、あなたたちの愛をひけらかすための道具としか見ていなかったのよ」過去の数々の出来事を思い返し、彼女の唇には冷ややかな笑みが浮かんだ。「もう二度と私を探しに来ないで。蓮見柊吾、私たちはもう、何の関わりもない他人よ」そう言い残すと、遥は柊吾をすり抜けて星野家の中へと入っていった。柊吾は彼女を止める間もなく、彼女の後について中へ入ろうとした男の腕を掴んだ。「お前は誰だ！お前が遥をたぶらかしたんだろう。彼女は以前、こんな女じゃなかった！どうしてお前が星野家に入れるんだ！」その男は鼻で笑った。彼が口を開く前に、執事の声が響いた。「坊ちゃま、今夜は坊ちゃまとお嬢様のために、どのようなお料理をご用意いたしましょうか？」星野景（ほしの けい）はニヤリと笑い、柊吾は驚愕の表情を浮かべた。星野家に息子がいるなど、彼は一度も聞いたこ

それからの期間、景は行動で自分が真剣であることを遥に証明し続けた。彼は市内でも最も有名なレストランに彼女を連れて行った。高層ビルの最上階にあるその個室は、まるで手を伸ばせば雲や月に触れられそうなほど高く、人を驚かせるほどロマンチックだった。「姉さん、こっちに来て」景が全面ガラス張りの窓辺で手を振った。遥が歩み寄ると、次の瞬間、夜空に眩い花火が打ち上がり、彼女の目の前で大きく花開いた。夢幻のように鮮やかな色彩に、遥は喜びで目を輝かせた。花火が終わるまで、景は余計な行動を起こすことなく、ただ彼女の手をそっと引き、テーブルへとエスコートするだけだった。彼らはショッピングモールにも足を運んだ。景はまるで彼女の心の奥底にある未練を見透かしているかのように、様々な高級ブティックへと彼女を連れ回した。最初は遥も少し気後れしていたが、景は言葉巧みだった。彼女がどんな服やアクセサリーを試着しても、彼は的確に良し悪しを分析し、最後には「姉さんが綺麗すぎるせいだ」という一つの法則にまとめ上げてしまった。柊吾は、これほど真剣に彼女とのデートに付き合ってくれたことなど一度もなかった。数少ない外出でさえ、すべて詩織の施しによるものだった。今、景が彼女の未練を埋め合わせてくれることで、彼女の心の中で何かの感情が静かに変化し始めていた。その後、彼らは海辺のリゾート地へ向かった。景は彼女と旅行をするために、会社に3日間の休暇を申請していた。海辺のヴィラで日の出や日の入り、潮の満ち引きを眺めながら過ごし、まるで世の中のすべての美しい瞬間がここに留まっているかのようだった。「海に入って遊んでみる？」景が笑顔で尋ね、彼女は頷いた。ただし、遥は泳げないため、波打ち際でパチャパチャと足をつけることしかできなかった。彼女は景と追いかけっこをしたり、水を掛け合ったりして、久しぶりに心からの笑みを見せた。その時、突然大きな波が押し寄せ、遥は不意を突かれて波に巻き込まれそうになった。彼女が慌てて体勢を崩した瞬間、景が素早く彼女の腕を掴み、自分の胸の中へと引き寄せた。顔が彼の逞しい胸元に密着し、遥は頬が一瞬にして真っ赤に染まった。この時になって初めて、彼女は景がとっくに大人の男に成長していることを深く実感した。彼は行動で彼女に示していたのだ。自分は彼女

「お兄様、そんなこと言わないで。愛してる、本当に愛してるの。でも、蓮見家から追い出されるわけにはいかないの……」詩織は涙を流しながら、そのまま背を向けて激しく走り去っていった。彼女の遠ざかる後ろ姿を見つめながら、柊吾は自分の心が完全に死んでしまったかのように感じた。彼は今、なぜこれほど長年にわたって詩織が自分との関係を公にしようとしなかったのか、ついに理解した。彼女の目には、常に蓮見家の娘という身分の方が重要だったのだ。自分がどうやって家まで帰ったのか、柊吾には分からなかった。全身の力が抜け落ち、二度と立ち上がる気力も湧かなかった。彼は次から次へとボトルの酒を空け、毎日酒に溺れ、生気というものを失っていた。この間、柊吾の友人たちが何度も様子を見に来て彼を慰めようとしたが、彼の耳には何も入らなかった。まるで、この世界でアルコールだけが彼を現実から逃避させてくれる唯一の存在であるかのようだった。友人たちは傍らに座り、眉をひそめながら集まって小声で議論を交わしていた。「もう1ヶ月だぜ。柊吾の奴、一体どうしちまったんだ。今まであいつがこんなに荒れたこと、一度もなかっただろ？」「詩織ちゃんのせいじゃないか？彼女、近々婚約するらしいぞ。家同士の政略結婚だってさ。柊吾はそれが原因で酒浸りになってるんじゃないのか？」「でもおかしいだろ。柊吾が本気で止めようと思えば止められたはずだ。跡取りの身分を盾に脅せば、親父さんだって折れたはずだぜ？」「もしかして、あいつが荒れてる理由って……もしかしたら……」最後の推測は言葉を濁されたが、そこにいた全員が、それが誰のことを指しているのか分かっていた。しかし、彼らは決してその名前を口に出すことはできなかった。その名前を聞いただけで、柊吾はまるで発作を起こしたかのように狂乱するからだ。以前、自分たちが不用意に口を滑らせた時、柊吾は床一面に酒瓶を叩きつけ、血走った目で「出て行け」と怒鳴り散らしたのだった。友人たちはさらに声を潜めた。「でもさ、柊吾はずっと彼女を道具扱いしてたんだろ？彼女が原因だなんてあり得るか？」「でも、最近の柊吾は明らかにおかしい。詩織ちゃんが何度電話しても、あいつ一回も出てないんだぜ」「やっぱり詩織ちゃんが原因じゃないか？詩織ちゃんが柊吾と一緒になるのを拒んだ