All Chapters of 離婚後、年下の義弟に溺愛されています: Chapter 21 - Chapter 23

業界内で顔を合わせる間柄であることを考慮し、星野の両親はこの申し出を受け入れた。彼らは二人に時間を与え、先に宴会場へと向かった。邸宅に残されたのは二人だけになった。柊吾はもう我慢できず、前に進み出ると、低くかすれた声で彼女の名前を呼んだ。「遥……」彼の瞳には複雑な感情が入り混じり、その苦痛に満ちた声は聞く者の胸を締め付けるようだった。しかし、遥には何の反応もなく、ただ静かに頷いただけだった。「何の用？手短に言って。これから結納に向かわなきゃいけないの。今日は大切な日だから」かつては愛に満ちていた彼女の言葉から、今や柊吾は愛情の欠片も感じ取ることができなかった。彼はひどく動揺し、哀願するような視線を向けた。「遥、すまなかった。今まで俺が悪かった。詩織のためにずっとお前を蔑ろにして、傷つけるべきじゃなかった。俺を許してくれないか？」遥は相変わらず冷淡だった。恨みもなければ、喜びもない。前回会った時にすべてを吐き出してから、彼女はすでに完全に吹っ切れていた。彼女は軽く頷いた。「わかったわ。私はもうそんなこと気にしてないから。時間だから、もう行くわね」柊吾の心は重く沈み込み、まるで刃物でえぐられたかのように、顔色が青ざめた。「まだ俺を恨んでいるのか……俺は本当に自分の過ちに気づいたんだ。今回会いに来たのは、謝罪するだけじゃなく、お前と復縁したいからだ。俺はずっと自分が愛しているのは詩織だと思い込んでいた。でも、この3年間の結婚生活で、俺は完全にお前を愛してしまったんだ。遥、もう一度だけ俺にチャンスをくれないか？」柊吾の目は赤く充血し、切々と訴えかけるその姿は、今にも彼女のために涙をこぼしそうだった。遥がこんな柊吾を見るのは初めてだったが、もう遅すぎたのだ。私はとうの昔にあなたを愛するのをやめたのに、なぜそれが分からないの？遥はその言葉には答えず、ただ彼を見つめていた。その冷たい瞳の奥には、彼に対する愛の欠片すら見当たらず、もはや憎しみすら存在しなかった。柊吾の心臓は激しく締め付けられ、息もできないほどだった。彼は声を震わせながら、少しずつ愛する人に近づいていった。「自分が間違っていたことは分かってる。遥、俺を信じてくれ。二度とお前を傷つけない。これまでの分もすべて埋め合わせて、お前を心から愛するから

今、自分より年下の男が、甘えたりすり寄ったりしながら必死に答えを求める姿を見て、遥は思わずふっと笑みをこぼした。彼女は景の顔を両手で包み込み、初めて自分から彼に口づけた。「そうね、景、あなたはとても素敵な人よ。私はあなたを愛してるわ」彼女の真っ直ぐな視線に見つめられ、かえって景のほうが顔を真っ赤に染めた。彼はビジネスの世界で何年も揉まれてきたが、恋愛に関しては常に遥一人を一途に思い続けてきた。今、彼女の口からはっきりとその答えを聞いて、彼はたまらず目頭を熱くした。「遥……」彼の唇が微かに震え、今度は彼の方から主導権を握り、激しく彼女の唇を奪った。自分の持つすべての情熱を、遥に伝えようとするかのように。彼は何度も何度も「遥」と低く囁き続け、その甘い声に遥は熱で溶かされてしまいそうだった。遥もまた、世の女性たちがこれほどまでに子犬系男子に惹かれる理由を、身をもって理解した。……結局、二人は結納に遅刻してしまった。遥は顔を真っ赤にし、景を蹴り飛ばしてやりたい衝動に駆られたが、欲求を満たした彼はニコニコと笑いながら近づき、甘い声で彼女の名前を呼んだ。両親は、ようやく到着した二人を見て、少し呆れたように出迎えた。「どうしてこんなに遅れたんだ。皆、ずっと待っていたんだぞ」遥が恥ずかしくて答えられずにいると、景がすべてを上手く取り繕い、両親の質問に答えた後、二人はようやく壇上へと上がった。今日はただの結納とはいえ、その規模は極めて盛大なものだった。会場には数多くの招待客が集まっていた。景は世間に自分たちの関係を公表するつもりで、あらゆる知人を招待したのだ。ただし、彼も柊吾が結納の会場までついてくるとは予想していなかった。柊吾の心臓は、まるで何者かにきつく握り潰されているかのように呼吸も苦しかった。結納が終わり、招待客が帰り去るまで、彼は元の席に座ったまま一歩も動くことができなかった。遥は小さくため息をつき、彼の方へと歩み寄った。柊吾の瞳にたちまち光が宿り、表情に少し生気が戻った。「遥……」彼は期待に満ちた眼差しで彼女を見つめた。彼女が自分に向けて微笑み、さっきの出来事はすべて自分を試すための試練であり、罰だったのだと言ってくれることを渇望していた。しかし、遥の顔には何の感情も浮かんでおらず、そ