All Chapters of 忘れ形見は、今日も星を探している: Chapter 11 - Chapter 14

涼真は恩美を連れて家に帰った。やはり、涼真は面倒見がいい。恩美は涼真の甲斐甲斐しい世話のおかげで、みるみる頰がふっくらして血色もよくなっていった。心から安心した。恩美を涼真に預けようとした決断は、やはり正しかった。涼真は施設長に連絡を取り、私が葬られた場所を尋ねた。お墓を買うお金がなく、遺骨が納骨堂に預けられていると知った。涼真は恩美を連れて、私を引き取りに来た。そして、屋敷の裏庭に私の遺骨を埋めた。涼真と恩美はふたりで手ずから、私が好きだったスズランを庭いっぱいに植えてくれた。ひとりで寂しくないようにと。その隣に、恩美のための小さなブランコも作ってくれた。暇なときに、恩美が私のそばに来られるから。でも恩美はあまり気に入らなかったようで、涼真が運んできたあの赤いソファの方が好きだった。あのよれよれのソファは、豪華な屋敷の中でひどく場違いだった。涼真は恩美を連れて父と母の墓参りをしてから、恩美を家に送り届けると、ひとり黙ってその場にひざまずき、一晩中そうして過ごした。それからというもの、折に触れては両親の墓へ足を運び、お線香をあげてはまた一晩ひざまずいていた。昼間は何事もなかったかのように、恩美の送り迎えをこなしていた。暇があれば、私の墓のそばに腰を下ろして、付き合っていた頃の思い出話をぽつりぽつりと語りかけてくれた。体が心配でたまらなかった。でも今日は、何かが違った。バスルームに閉じこもったまま、ずっと出てこない。中に入ってみると、息が止まるほど驚いた。涼真の腕に、いくつもの傷跡が刻まれていた。いつのことか分からなかった。怒りで頭が真っ白になった。いったい何をやっているの？せっかく恩美を取り戻したのに、また置き去りにするつもり？「早くやめて、涼真！」私は刃を必死につかんだ。それが床に落ちた。でも、私の魂はさらに透き通っていった。涼真はひどく取り乱した。「朝妃？分かってる、そこにいるんだろ！」返事をしても、聞こえなかった。涼真は狂ったように屋敷中を一日中探し回り、声が枯れるまで呼び続けた。使用人たちは皆、頭がおかしくなったのではないかと思ったようだった。涼真は私の墓の前にやって来て、残されたわずかな遺品を何度もひっくり返して探した。私が遺したものはわずかだっ

朝妃から電話がかかってきた。切ろうとしたのに、なぜか手が滑って通話ボタンを押してしまった。朝妃はずっと黙ったままだった。切るべきだったのに、指がどうしても切断ボタンに触れなかった。今度はどんな手を使ってくるのか、それだけが知りたかった。会いたかったわけじゃない。話しかけてきたのは、あいつの娘だった。声がとても可愛かった。きっと朝妃に似ているんだろう。娘は、朝妃が眠っていると言った。だが少し会いたくなって、適当な言い訳を作って連れてこさせた。やって来たのは、ガリガリに痩せた小さな女の子だった。目が、本当に朝妃にそっくりだった。あまり見られなかった。この子の中に、別の男の姿が透けて見えてしまうのが怖かった。どんな育て方をしていたんだ。ゴミを漁らせて、ソファで寝かせて、こんなに痩せさせて……何を考えてるんだ。よく考えれば、そうか。自分の世話もできない女に、他人の面倒なんか見られるはずがない。娘を手元に置いておけば、必ず姿を現すはずだと思った。一週間が経った。娘はふっくらしてきた。それでも、朝妃は現れなかった。俺だけじゃなく、自分で産んだ娘にまで冷たくできる女か。少し、気が楽になった。その後、娘がソファのクッションの中に食べ物を隠しているのを見つけた。ママはおいしいものを食べたことがないと言った。そんなはずがない。どこかで幸せにやってんじゃなかったのか。雪乃が、娘の抱えていた小さな木箱は骨箱だと言った。焦りが込み上げた。あの手紙を見た。一目見ただけで、続きを読む勇気がなかった。なぜ、遺書みたいな書き方をしているんだ。そんなはずがない。朝妃はただ、実家に帰っただけだ。雪乃がまた、娘が俺に似ていると言った。恩美は、俺の娘だ。現実が追いつかなかった。俺は、何をしていたんだ。朝妃を見つけて、直接問い詰めたかった。なぜ恩美が俺の子なのに、俺も娘も捨てたのかを。がらんとした部屋には、とっくに朝妃の気配などなかった。施設長が教えてくれた。朝妃は亡くなる前に、娘を自分に預けていったと。朝妃が死んだ。信じたくなかった。まだ生きている証拠を探そうとしたが、絶望しかなかった。あいつが俺のところへ来るたびに、追い詰められた状況で助けを求めていたと知った。神様、俺は何をしていた