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Les jours devinrent des semaines.Élise avait appris à se mouvoir dans la maison comme une ombre, à sourire quand il fallait sourire, à parler quand il fallait parler. Elle était devenue une actrice si accomplie qu'elle en venait parfois à se demander où finissait le masque et où commençait son véritable visage.Gabriel, lui, ne remarquait rien. Il continuait à mener sa double vie avec l'aisance d'un homme qui n'avait jamais été pris en défaut. Il rentrait tard certains soirs, prétextait des déplacements, des dîners d'affaires, des imprévus de dernière minute. Élise acquiesçait, compréhensive, et notait mentalement chaque absence dans le carnet qu'elle tenait caché.Le 15 de chaque mois. Patricia, la secrétaire, avait raison. Il y avait un schéma.Elle l'avait vérifié en recoupant les agendas des années précédentes, ceux que Gabriel laissait traîner dans son bureau sans se douter qu'elle les épluchait. Chaque mois, le 15, il s'absentait. Parfois pour une journée entière, parfois pour q

Le bureau d'Adrien Delcourt occupait le dernier étage d'une tour de verre qui dominait le quartier de la Bourse. Élise n'y était jamais entrée, mais elle en connaissait la réputation : un décor minimaliste, froid, à l'image de son propriétaire. On disait qu'Adrien Delcourt ne recevait jamais personne dans son antre, qu'il préférait les restaurants discrets et les clubs privés pour ses rendez-vous d'affaires.Le fait qu'il ait accepté de la rencontrer ici était un signe. Lequel ? Elle l'ignorait encore.L'ascenseur la déposa au quarantième étage sans un bruit. Une assistante silencieuse la conduisit à travers un couloir aux murs de verre dépoli jusqu'à une porte massive en acier brossé. La porte s'ouvrit sans qu'elle ait besoin de frapper.Adrien Delcourt se tenait debout devant une baie vitrée qui offrait une vue imprenable sur les toits de Paris. Il ne se retourna pas tout de suite. Il semblait absorbé par le paysage, ou peut-être par les pensées qui l'habitaient.« Madame Moreau. »S

Élise rentra chez elle dans un état second. Les rues de Paris défilaient derrière la vitre du taxi, floues, irréelles, comme un décor de théâtre qu'on changerait pendant l'entracte. Elle avait l'impression de flotter au-dessus de son propre corps, d'observer une étrangère qui venait de recevoir la proposition la plus insensée de sa vie.Un mariage de convenance.Avec Adrien Delcourt.Elle se répétait ces mots sans parvenir à y croire. Elle était venue lui proposer une alliance, des informations, une stratégie. Et il lui avait proposé le mariage. Pas un contrat de travail, pas un partenariat commercial, pas un simple échange de services. Un mariage.Elle passa le reste de la journée enfermée dans la bibliothèque, prétextant une migraine. Gabriel ne rentrerait pas avant le soir — une réunion tardive, avait-il dit. Elle n'eut pas à feindre la douleur. Son crâne bourdonnait de questions sans réponses.Pourquoi Adrien Delcourt lui avait-il fait cette proposition ? Qu'avait-il à y gagner, au

Le lendemain matin, Élise se rendit au siège du groupe Delcourt avec un avocat qu'elle avait engagé la veille, un homme discret spécialisé dans les affaires familiales complexes. Maître Dubreuil était un quinquagénaire aux cheveux grisonnants, au regard acéré derrière ses lunettes en demi-lune, et qui posait peu de questions tant qu'on le payait correctement.Adrien les reçut dans la même salle de réunion minimaliste qui surplombait les toits de Paris. Mais cette fois, il n'était pas seul. Trois avocats l'accompagnaient, ainsi qu'une notaire, une femme aux cheveux blancs noués en chignon strict.« Vous êtes ponctuelle, dit Adrien en guise de salut. C'est une qualité que j'apprécie. »« Vous m'avez proposé un contrat. Je suis venue le signer. »Il esquissa un sourire mince et lui tendrit une liasse de documents.« Voici les termes de notre accord. Prenez le temps de les lire. Votre avocat peut les examiner. »Élise s'assit et parcourut les pages une à une, Maître Dubreuil penché sur so