Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

Les premières lueurs de l'aube caressaient les façades haussmanniennes du seizième arrondissement lorsque Élise Moreau posa un pied nu sur le parquet en chêne massif. Le froid du bois la fit frissonner, mais ce n'était rien comparé à la chaleur qui grandissait dans sa poitrine depuis une semaine.Cinq ans.Cinq années de mariage avec l'homme qu'elle aimait depuis qu'elle avait dix-neuf ans. Cinq années à construire ensemble un empire, à transformer Gabriel Vautrin, héritier désœuvré d'une famille prestigieuse, en PDG respecté du groupe Vautrin Industries. Cinq années de bonheur qu'elle voulait célébrer comme il se devait.Gabriel dormait encore. Étendu sur le ventre, le drap repoussé jusqu'à la taille, il respirait lentement, le visage à moitié enfoui dans l'oreiller. Élise s'attarda quelques secondes à contempler la courbe de ses épaules, la ligne de sa nuque, ces mains qui l'avaient tenue tant de fois. Elle résista à l'envie de déposer un baiser sur sa tempe — il détestait être réve

Le combiné était encore chaud entre ses doigts.Élise demeura immobile devant la fenêtre du bureau, le regard perdu au-delà des roses du jardin d'hiver, au-delà des grilles en fer forgé, au-delà de tout ce qu'elle croyait connaître. Le chant du merle s'était tu. Le silence était revenu, plus lourd qu'avant, comme si la maison elle-même retenait son souffle.Combien de temps resta-t-elle ainsi ? Une minute ? Dix ? Elle n'aurait su le dire. Le temps avait changé de texture, devenait élastique, incertain. Ses pensées tournaient en boucle autour des mêmes mots, ceux que la standardiste avait prononcés d'une voix si ordinaire : Aucune trace d'un mariage entre Élise Moreau et Gabriel Vautrin.Ce n'était pas possible.Elle avait des souvenirs. Des centaines de souvenirs. La robe blanche que sa mère avait cousue en pleurant d'émotion. Le maire, un homme petit aux lunettes cerclées d'écaille, qui avait écorché son nom en souriant. Les pétales de riz que ses amies avaient lancés sur les marches

L'employée qui la reçut était une femme d'une cinquantaine d'années, les cheveux grisonnants coupés au carré, des lunettes en demi-lune posées sur le nez. Elle portait un chemisier bleu marine et une expression de lassitude professionnelle.« Je souhaiterais consulter un acte de mariage, s'il vous plaît. »Elle tendit une pièce d'identité. La femme la prit sans la regarder.« Les noms des époux et la date du mariage ? »« Élise Moreau et Gabriel Vautrin. Le quinze juin. Il y a cinq ans. »L'employée tapa les informations sur son clavier avec une lenteur exaspérante. Élise se força à respirer calmement. La salle des archives était silencieuse. Quelque part, une imprimante ronronnait. Un homme attendait sur un banc, un dossier épais sur les genoux.« Je suis désolée, madame, mais je ne trouve rien. »La voix de l'employée était neutre. Ce n'était pas la première fois qu'elle annonçait une telle nouvelle. Ce ne serait pas la dernière.« Vous avez vérifié les archives papier ? insista Éli

À vingt-deux heures, la porte d'entrée s'ouvrit enfin.Élise était assise dans le salon, un livre ouvert sur les genoux qu'elle ne lisait pas. Elle entendit le bruit des clés, le pas familier dans le vestibule, le froissement du manteau qu'il suspendait à la patère.« Élise ? »Sa voix était essoufflée, joyeuse, comme celle d'un homme qui a passé une excellente soirée.« Au salon, mon cœur. »Les mots lui brûlèrent la langue. Mon cœur. Ce surnom qu'elle lui donnait depuis des années et qui, aujourd'hui, sonnait comme une insulte.Gabriel apparut dans l'embrasure de la porte. Il était superbe, comme toujours. Costume anthracite, chemise blanche, cravate légèrement dénouée. Ses cheveux bruns étaient ébouriffés par le vent. Ses yeux brillaient d'une excitation qu'elle ne lui avait pas vue depuis longtemps.« Je suis désolé pour le retard, dit-il en s'approchant pour l'embrasser. La réunion s'est éternisée. Tu sais comment sont les avocats. »Elle sentit ses lèvres sur sa joue, sa main su

Il leva les yeux de son café, légèrement surpris. Le ton d'Élise était inhabituel, plus sérieux que d'ordinaire.« Bien sûr. Tout va bien ?— Oui, oui. C'est à propos de mon rôle dans l'entreprise. »Elle avait répété cette conversation dans sa tête une bonne partie de la nuit. Chaque mot était pesé, chaque inflexion calculée.« Je travaille pour Vautrin Industries depuis cinq ans, et je me suis dit qu'il était temps d'officialiser ma position. Un contrat de travail, des parts, quelque chose qui reconnaisse ma contribution. »Gabriel reposa sa tasse. Son expression n'avait pas changé — toujours ce même sourire bienveillant — mais quelque chose dans son regard s'était durci.« C'est une excellente idée, dit-il. J'aurais dû y penser plus tôt. On va s'en occuper, je te le promets. Laisse-moi juste régler quelques dossiers urgents et on en discute le mois prochain. »Le mois prochain. L'éternelle promesse. Élise l'avait entendue des dizaines de fois. Elle savait désormais ce qu'elle signi