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Le retour à Aube-Rouge fut plus dangereux que l'aller.Pas parce qu'on les poursuivait — du moins, pas à première vue — mais parce que tout paraissait soudain plus visible. Chaque poste de garde franchi sans être vu, chaque chien qui aboyait derrière un mur, chaque servante croisée dans un corridor prenait la couleur d'un risque. Aelys réussit pourtant à regagner ses appartements avant le lever complet du soleil. Nessa l'y attendait, pâle d'inquiétude.— Alors ?Aelys ôta sa cape encore humide et la lui tendit.— Il est venu.— Et ?— Il écoutera.C'était peu. C'était immense.Nessa l'aida à dissimuler les traces de voyage : bottes salies, ourlet mouillé, odeur de froid accrochée aux cheveux. Puis elle fit couler de l'eau chaude pendant qu'Aelys lui résumait l'entretien sans nommer les informations les plus sensibles. La guérisseuse écoutait en silence, partageant manifestement l'étrange impression qu'un axe entier du monde venait de se déplacer hors de portée de Darian.Mais Aube-Rou

Le banquet des Lunes avait lieu quatre fois par an, à chaque bascule majeure du ciel rituel. Cette fois, la cérémonie se tenait dans la salle du sanctuaire intérieur, un lieu plus ancien que le manoir lui-même, dont les murs portaient encore des gravures primitives de louves couronnées et de croissants entremêlés.Aelys s'y rendit avec une lucidité presque cruelle.Si un mensonge avait été bâti autour d'elle au nom des rites, alors c'était ici qu'elle verrait le mieux quelles personnes en étaient devenues les gardiennes. La prêtresse Maeron, Lune officielle d'Aube-Rouge, présidait la cérémonie vêtue d'un manteau gris perle brodé de fils d'argent terni. Son visage fin, habituellement impassible, portait ce soir une fatigue nerveuse inhabituelle.Autour du cercle central prirent place Darian, Cian, plusieurs chefs de maison, quelques femmes liées aux lignées rituelles, et, contre toute tradition stricte, Liora elle-même. Son inclusion suffisait à annoncer que Darian testait déjà les lim

Yselle parla jusqu'à ce que les lampes de la serre s'éteignent presque d'elles-mêmes.Sa voix n'était ni dramatique ni hésitante. Elle exposait les faits comme une femme qui a passé trop d'années à voir des preuves traitées comme des superstitions. Elle expliqua comment certains validateurs rituels, dans plusieurs meutes, avaient perfectionné l'usage de préparations botaniques et de protocoles émotionnels pour orienter la reconnaissance instinctive. On ne fabriquait pas un amour. On créait un terrain où le doute devenait faute, où la sensation brute pouvait être interprétée dans le seul sens utile au pouvoir.— Les herbes seules ne suffisent pas, dit-elle. Elles ouvrent seulement la perception. Le reste vient du contexte, de l'autorité, des récits répétés, de la pression collective. Vous voyez un homme désigné comme votre destinée, on vous prépare à le croire, on associe sa présence à des rituels, à des odeurs, à des moments d'intensité... et votre mémoire finit par classer certains s