All Chapters of TRAHIE PAR MON ALFA, CHOISIE PAR SON RIVAL: Chapter 21 - Chapter 30

Le lendemain du bal, Aube-Rouge se réveilla avec l’odeur d’un incendie qui n’avait pourtant pas eu lieu.Ce n’était pas une odeur réelle, mais une sensation collective, cette manière qu’ont les maisons anciennes de sentir, avant même de l’admettre, qu’un événement a déplacé quelque chose dans leur charpente. Les couloirs semblaient plus sonores, les portes se refermaient avec un soin exagéré, et jusque dans la cour intérieure, les serviteurs croisaient leurs trajectoires comme s’ils avaient peur d’être vus s’arrêtant trop longtemps au même endroit.Aelys descendit plus tôt qu’à l’ordinaire.Elle ne voulait ni croiser Darian au petit matin, ni offrir à quiconque l’image d’une femme terrassée par la nuit précédente. Elle portait une robe sobre de laine anthracite, sans bijoux hormis l’anneau officiel de la maison, et ses cheveux étaient relevés avec cette précision simple qui lui donnait l’air non d’une épouse humiliée, mais d’une administratrice déjà au travail.On la salua davantage q

Le Conseil régional se réunit deux jours plus tard dans la salle des verrières d’Aube-Rouge, une pièce conçue pour flatter l’idée que la lumière rend les hommes plus honnêtes.Le plafond y montait haut, soutenu par des arches de pierre claire, et trois immenses verrières orientées vers l’est découpaient sur le sol une mosaïque de clartés froides. Les tables, disposées en fer à cheval, semblaient inviter à la consultation. En réalité, tout dans la pièce révélait la hiérarchie : le siège de l’Alpha légèrement surélevé, les maisons alliées placées selon leur utilité réelle plutôt que leur rang nominal, les observateurs relégués aux marges avec juste assez de visibilité pour que leur silence ait un prix.Aelys y entra comme on entre dans un théâtre où l’on connaît déjà une partie des répliques, mais pas encore la profondeur des pièges.Sa place n’était pas centrale. Épouse officielle de l’Alpha, elle n’était ni membre votant du conseil ni simple ornement. On lui avait ménagé ce siège ambi

L’entrée des archives souterraines d’Aube-Rouge se trouvait derrière une chapelle latérale que presque plus personne ne fréquentait. Le lieu, pourtant, n’avait rien d’abandonné. C’était ce genre de portion du domaine que les grandes maisons laissent se couvrir d’oubli visible pour mieux y préserver l’attention invisible. La chapelle servait encore aux dévotions mineures, aux prières de veuves, aux promesses faites par des serviteurs qui n’osaient pas demander justice aux vivants. Les cierges y brûlaient mal, l’humidité rongeait les joints entre les pierres, et la statue de la Louve-Mère avait perdu un œil sous l’effet du temps. Tout cela composait une décrépitude utile. On néglige plus facilement ce qui se donne déjà l’air de mourir. Aelys y revenait désormais dans la nuit, avec Nessa, Tarek et la certitude qu’on lui avait interdit cet endroit non parce qu’il était inutile, mais parce qu’il l’était trop. Nessa marchait juste derrière elle, les mains serrées sur une lanterne voilée

Le message parvint à Aelys au petit matin, caché dans la doublure d’un paquet de compresses que Nessa fit déposer sur sa table comme s’il s’agissait d’un banal réassort pour les réserves de l’aile est. Le billet était si mince qu’on aurait pu le prendre pour une étiquette de fournisseur. Trois lignes seulement, tracées d’une main rapide : Un scribe du registre central veut parler. Il n’a plus beaucoup de temps. Nom : Edrin Sorel. Sortie possible avant la nuit prochaine. Décidez vite. Aelys lut, puis glissa aussitôt le papier dans la flamme de la bougie. Le feu le prit d’un coup. Les bords se recroquevillèrent, laissant dans la coupelle une cendre grise et un nom désormais plus lourd qu’un dossier entier. — Qui l’a fait passer ? demanda-t-elle. — Yselle, dit Nessa. Par une novice des soins. Le scribe est caché du côté des tanneries basses. Le quartier des tanneries se trouvait au-dessous du vieux rempart sud, là où les métiers sales et indispensables étaient tenus à distance de

Edrin Sorel survécut deux jours à l’attaque. Ce fut presque une insulte lancée à ceux qui l’avaient condamné. Cendre-Noire n’avait rien du luxe calculé d’Aube-Rouge. La forteresse de Kael, bâtie à même une arête rocheuse, paraissait moins désireuse de séduire que de durer. Les couloirs y sentaient le fer, la laine sèche, la fumée honnête des foyers utilisés pour chauffer et non pour impressionner. Lorsque Aelys y arriva sous escorte discrète, après avoir mis en scène son retour banal au manoir puis sa seconde sortie sous prétexte de visite à un hospice extérieur, elle comprit immédiatement pourquoi le lieu troublait autant les maisons raffinées. Tout y donnait l’impression qu’on pouvait y dire une vérité sans la parfumer d’abord. Edrin avait été installé dans une chambre de soins haute, tournée vers l’est. La pierre y gardait la fraîcheur de la nuit, mais le lit était propre, les draps changés souvent, et les remèdes préparés avec une rigueur presque tendre. Nessa se trouvait déjà