Semua Bab أركُضي ايلارا: Bab 41 - Bab 50

انْبَلَجَ خَيْطُ الصَّبَاحِ الأَوَّلِ عَقِبَ لَيْلَةِ الثَّلْجِ، لِيَسْكُبَ ضَوْءًا فِضِّيًّا بَارِدًا عَلَى نَوَافِذِ القَصْرِ الـشَاهِقَةِ. لَكِنَّ الهُدُوءَ المَعْتَادَ لَمْ يَكُنْ لَهُ وُجُودٌ هَذِهِ الـمَرَّةِ؛ فَقَدْ اسْتَيْقَظَتْ إِمْبَرَاطُورِيَّةُ "آل كُوزَا" عَلَى زَلْزَالٍ أَمَرِيٍّ صَادِرٍ مُبَاشَرَةً مِنْ مَارْك.فِي البَهْوِ الـرَّئِيسِيِّ، كَانَ مَارْك يَقِفُ كَالـجَبَلِ، يَرْتَدِي قَمِيصًا أَسْوَدَ مُتَنَاسِقًا، وَعَيْنَاهُ الـحَادَّتَانِ تُتَابِعَانِ حَرَكَةَ العَشَرَاتِ مِنَ الـخَدَمِ وَالـحُرَّاسِ الَّذِينَ يَرْكُضُونَ فِي كُلِّ اتِّجَاهٍ. كَانَ صَوْتُهُ الـرَّخِيمُ يَمْلأُ الـمَكَانَ بِأَوَامِرَ قَاطِعَةٍ لاَ تَقْبَلُ الـنِّقَاشَ:ــ "أُرِيدُ الـقَاعَةَ الـكُبْرَى جَاهِزَةً قَبْلَ الـغُرُوبِ! الـزُّهُورُ الـبَيْضَاءُ الـنَّادِرَةُ تُسْتَوْرَدُ خَصِيصًا مِنَ الـشِّمَالِ، وَحِرَاسَةُ الـمَفَاخِرِ تُضَاعَفُ ثَلاَثَةَ أَضْعَافٍ. الـلَّيْلَةَ، سَيَشْهَدُ كُلُّ زَعِيمٍ فِي إِيطَالِيَا عَلَى إِعْلاَنِ إِيلَارَا زَوْجَةً وَمَلِكَةً لِي. مَنْ يُقَصِّرُ فِي عَمَلِهِ، يَعْلَم

لَمْ يَكُنِ الدِّفْءُ الَّذِي يَعُمُّ الجَنَاحَ الرَّئِيسِيَّ إِلَّا جَلِيدًا مُتَنَكِّرًا فِي صُورَةِ نَارٍ.كَانَتْ إِيلَارَا تَقِفُ أَمَامَ المِرْآةِ الطَّوِيلَةِ، تَحُلُّ زُخْرُفَ شَعْرِهَا بِأَصَابِعَ بَارِدَةٍ. كَانَ المَحْبَسُ المَاسِيُّ يَبْرُقُ تَحْتَ ضَوْءِ خَفِيتٍ، لَكِنَّ انْعِكَاسَ عَيْنَيْهَا فِي الزُّجَاجِ كَانَ يَرْوِي حَقِيقَةً أُخْرَى؛ حَقِيقَةَ امْرَأَةٍ تَعْلَمُ أَنَّهَا تَمْشِي عَلَى حَافَةِ مَقْبَرَةٍ.انْعَكَسَ ظِلُّ مَارْك خَلْفَهَا. اقْتَرَبَ بِخُطُوَاتٍ هَادِئَةٍ، ثَقِيلَةٍ، يُمْسِكُ بِكَتِفَيْهَا مِنْ الخَلْفِ لِيَطْبَعَ قُبْلَةً رَخِيمَةً عَلَى عُنُقِهَا. كَانَتْ لَمْسَتُهُ تَبْدُو فِي ظَاهِرِهَا حِمَايَةً وَشَغَفًا، لَكِنَّ إِيلَارَا شَعَرَتْ بِثِقَلِ الكَمِينِ.قَالَ مَارْك بِنَبْرَةٍ خَافِتَةٍ وَسَاحِرَةٍ، تَمْلَؤُهَا الرَّحْمَةُ المَغْشُوشَةُ:ــ "تَبْدُوِينَ شَارِدَةً يَا إِيلَارَا... هَلْ كَانَتْ لَيْلَةُ إِعْلَانِكِ مَلِكَةً لِهَذَا القَصْرِ أَكْبَرَ مِنْ أَنْ يَتَحَمَّلَهَا قَلْبُكِ؟"الْتَفَتَتْ إِلَيْهِ، وَعَلَى وَجْهِهَا ابْتِسَامَةٌ مُتْقَنَةٌ ا

لَمْ يَكُنْ العَشَاءُ الرَّسْمِيُّ فِي "فِيلَا دِي لُوكَا" المَطَلَّةِ عَلَى خَلِيجِ نَابُولِي سِوَى حَلَبَةِ مُصَارَعَةٍ سِرِّيَّةٍ تُقَامُ فَوْقَ طَاوِلَةٍ مِنْ الرُّخَامِ الأَسْوَدِ.كَانَتْ الأَضْوَاءُ الخَافِتَةُ تَعْكِسُ صَفَاءَ الكَؤُوسِ، وَعَزْفُ الكَمَانِ الهَادِئُ يُغَطِّي عَلَى صَوْتِ أَمْوَاجِ البَحْرِ الصَّاخِبَةِ فِي الخَارِجِ. كَانَ الـكُورُونِيل كَالُوس يَجْلِسُ فِي مُنْتَصَفِ الطَّاوِلَةِ، وَإِلَى جَانِبِهِ فِينْسِنْت الَّذِي كَانَتْ عَيْنَاهُ لاَ تَكُفَّانِ عَنْ مَسْحِ القَاعَةِ، بَيْنَمَا كَانَ دَانِيَال كُوزَا يَجْلِسُ فِي الطَّرَفِ الآخَرِ، يَعْبَثُ بِسِكِينِ الـسَّلَطَةِ وَيَبْتَسِمُ ابْتِسَامَةً مَسْمُومَةً كُلَّمَا التَقَتْ عَيْنَاهُ بِـ إِيلَارَا.كَانَ مَارْك يَضَعُ يَدَهُ حَوْلَ خَصْرِ إِيلَارَا بِشَغَفٍ ظَاهِرٍ، يَمِيلُ نَحْوَهَا بَيْنَ الحِينِ وَالآخَرِ لِيَطْبَعَ قُبْلَةً رَخِيمَةً عَلَى عُنُقِهَا أَوْ يَهْمِسَ فِي أُذُنِهَا بِكَلِمَاتٍ تَبْدُو لِلْحُضُورِ وَكَأَنَّهَا غَزَلٌ عَافِي.لَكِنَّ المُنَاجَاةَ الخَفِيَّةَ بَيْنَهُمَا كَانَتْ طَعْنًا مُتَبَادَلً

تَلاَقَتِ الأَبْوَابُ الحَدِيدِيَّةُ المَطْلِيَّةُ بِالرَّصَاصِ فِي عُمِقِ القَبْوِ السِّرِّيِّ، لِتُحْدِثَ صَدًى يُشْبِهُ قَرْعَ طُبُولِ الجََنَازَةِ.كَانَتْ شَاشَاتُ الـ "G-3" التَّابِعَةِ لِلْمُخَابَرَاتِ المَحَلِّيَّةِ تَوْمِضُ بِلَوْنٍ أَحْمَرَ دَامٍ. كَانَ مَارْك يَقِفُ وَسَطَ القَاعَةِ، عُارِيَ الصَّدْرِ حَتَّى الخَصْرِ، بَيْنَمَا تَقُومُ إِيلَارَا بِتَطْهِيرِ الـجُرْحِ النَّافِذِ فِي كَتِفِهِ الأَيْسَرِ—جُرْحٌ أُصِيبَ بِهِ فِي مَعْرَكَةِ المِينَاءِ الَّتِي حَوَّلَتْ المَاضِي إِلَى المَشْرَحَةِ.كَانَتْ أَنَامِلُ إِيلَارَا بَارِدَةً كَالشَّفَرَاتِ، تَضْغَطُ الشَّاشَ المُعَقَّمَ عَلَى جِلْدِهِ السَّاخِنِ بِقَسْوَةٍ يُمْكِنُ أَنْ تُمَزِّقَ لَحْمًا. لَمْ يَنْتَفِضْ مَارْك؛ بَلْ كَانَتْ عَيْنَاهُ الفُولَاذِيَّتَانِ تُتَابِعَانِ حَرَكَةَ شَفَتَيْهَا.قَالَتْ إِيلَارَا بِنَبْرَةٍ خَافِتَةٍ، جَافَّةٍ تَقْطَعُ هُدُوءَ المَكَانِ:ــ "لَوْ كَانَتْ أُمِّي هِيَ الَّتِي صَمَّمَتْ ذَلِكَ الـسَّمَّ لِـ 'مَارِيَّان'... فَهَذَا يَعْنِي أَنَّ الجَدَّ 'هِيرْس' لَمْ يَكُنْ سِوَى العَمِيلِ الَّذِي

انْطَلَقَتِ الرَّصَاصَةُ الأُولَى مِنْ مَسَدَّسِ مَارْك كَأَنَّهَا شَرَارَةُ البِدَايَةِ فِي المَحْشَرِ!تَمَزَّقَ الصَّمْتُ المُرْعِبُ فِي القَبْوِ الطِّبِّيِّ تَحْتَ وَهَجِ الرَّصَاصِ الـمُتَطَايِرِ. اخْتَرَقَتِ الكُوَرُ النَّارِيَّةُ الهَوَاءَ الـمُشْبَعَ بِرَائِحَةِ المَطَهِّرَاتِ وَالدِّمَاءِ، وَسَقَطَ ثَلاَثَةٌ مِنْ رِجَالِ الـجَنَرَال غَابْرِيِيل فِي الأَثَوَانِي الأُولَى مُضَرَّخِينَ بِدِمَائِهِمْ عَلَى الأَرْضِيَّةِ الرُّخَامِيَّةِ الـمُهَشَّمَةِ.كَانَ مَارْك يَقِفُ كَالـصَّخْرَةِ صَامِدًا أَمَامَ سَرِيرِ إِيلَارَا، جَسَدُهُ يَتَلَقَّى الشَّظَايَا وَيَصُدُّ الـرَّصَاصَ بِذِرَاعَيْهِ وَجَسَدِهِ المُدَرَّعِ، لاَ يَهُمُّهُ أَنْ يَعِيشَ أَوْ يَمُوتَ... كُلُّ مَا كَانَ يَشْغَلُ عَقْلَهُ المَجْنُونَ هُوَ أَنْ لاَ تَمَسَّ قَطْرَةُ دَمٍ وَاحِدَةٌ مِنْ رِجَالِ غَابْرِيِيل جَسَدَ إِيلَارَا البَارِدَ!صَرَخَتِ الدَّكْتُورَةُ نُورَا وَهِيَ تَقْفِزُ خَلْفَ الطَّاوِلَةِ المَعْدَنِيَّةِ الثَّقِيلَةِ، مُحَاوِلَةً حِمَايَةَ أَكْيَاسِ الدَّمِ وَالأَجْهِزَةِ الَّتِي تَمُدُّ إِيلَارَا بِالـحَيَ