All Chapters of L'épouse du roi noir: Chapter 11 - Chapter 20

Le grand salon se vida lentement.Les derniers invités emportaient avec eux leurs fragrances chères, leurs demi-sourires, leurs calculs et leurs menaces dissimulées sous de parfaites manières. Je les regardais partir avec l’impression d’avoir assisté à un repas où chacun avait dissimulé une lame dans sa serviette.Dante restait debout près de la table, le visage fermé, une main dans la poche de son pantalon noir. Bianca, appuyée au chambranle de la porte, semblait observer la scène avec une forme de lassitude méprisante. Comme si tout cela s’était déjà produit trop de fois pour susciter autre chose qu’un agacement raffiné.Je fis quelques pas vers la sortie. J’avais besoin d’air. De silence. De distance.La main de Dante se posa dans le bas de mon dos.Le geste fut bref. Presque imperceptible. Mais mon corps le sentit avec une précision humiliante.Je m’arrêtai net et me tournai vers lui.— Évitez de me toucher devant eux.Sa main retomba aussitôt, mais ses yeux restèrent fixés sur le

Le lendemain matin, je décidai de faire quelque chose de simple.Marcher.Pas pour le plaisir. Pour vérifier les contours de ma cage.Je descendis tôt, avant que la maison ne s’anime vraiment, traversai le hall principal et franchis les portes vitrées donnant sur les jardins. L’air matinal était frais, encore chargé d’humidité. Pendant quelques secondes, je savourai presque l’illusion d’une liberté normale.Puis j’aperçus le premier homme de sécurité.Il ne m’interpella pas tout de suite. Il se contenta d’ajuster sa trajectoire, de façon subtile, pour rester dans mon angle. Quand je pris l’allée menant vers le sud, un second apparut plus loin. Je souris malgré moi.Ridicule.Je poursuivis. Le gravier craquait sous mes pas. Des rosiers pâles bordaient l’allée, trop impeccables pour être honnêtes. À ma gauche, une haie haute dissimulait une partie du domaine. En approchant, je remarquai une petite grille presque invisible intégrée dans le feuillage.Une sortie.Ou du moins une promesse

Je n’avais rien mangé depuis le matin.Pas par stratégie. Mon corps refusait simplement toute idée de nourriture après le sang, le bruit, la pierre éclatée et les mains de Marco à sa gorge. Pourtant, en fin de soirée, Vittorio vint frapper à ma porte.— Monsieur Dante vous attend pour dîner.Je restai assise sur le bord du lit.— J’ai vu un homme mourir aujourd’hui.— Je sais, signorina.— Et il veut quand même que je descende ?— Oui.Je levai les yeux vers lui.— Pourquoi ?Vittorio hésita, ce qui en soi était un événement.— Parce que dans cette maison, l’ennemi ne doit jamais voir ce qu’il a déjà réussi à casser.Le mot me fit froid.— L’ennemi est là ?Il baissa légèrement la tête.— Je vous laisse vous préparer.La réponse suffisait.La salle à manger privée était plus petite que celle de la veille. Plus intime. Plus dangereuse, aussi. Ici, personne ne pouvait se cacher derrière la longueur de la table ou le confort du nombre.Dante était déjà installé. Bianca aussi. Et avec eux

Le lendemain matin, je portai le collier.Je me détestai pour cela dès l’instant où le fermoir se referma contre ma nuque.Pas parce qu’il était laid. Au contraire. Sur ma peau, l’onyx semblait naturel, presque destiné à y reposer. C’était précisément le problème. Il me donnait l’impression d’endosser quelque chose qui me précédait, une histoire, une mémoire, un rôle qu’on glissait sur moi avant même que j’aie pu y consentir.Quand je descendis, Dante m’attendait dans la cour intérieure.Son regard se posa sur le collier, puis sur mon visage. Rien ne bougea vraiment chez lui, mais je compris qu’il avait remarqué le moindre détail : le choix de la robe sombre, mes cheveux relevés, ma bouche trop sèche malgré l’apparente maîtrise.— Bien, dit-il simplement.— N’y voyez pas une victoire.— Je n’y vois qu’une décision intelligente.— Ce qui, chez vous, ressemble toujours étrangement à de l’obéissance.Il ouvrit la portière d’un véhicule noir garé sous le porche.— Montez.— Encore une des

Je ne dormis presque pas.Mon corps, pourtant épuisé par l’entraînement et la tension de la journée, refusait de céder. Chaque fois que je fermais les yeux, je revoyais la trajectoire sèche du sang dans le jardin. Ou le regard de Dante quand il m’avait maintenue contre lui pendant l’exercice. Ou les phrases de Bianca, toujours inachevées, toujours assez précises pour me blesser sans jamais me livrer la plaie entière.Vers deux heures du matin, j’abandonnai l’idée de dormir.Je retirai le collier, le posai sur la table de nuit, passai un peignoir léger et sortis dans le couloir.La nuit transformait le manoir.Le jour, il jouait au palais discipliné. La nuit, il redevenait ce qu’il était : un animal immense, silencieux, rempli de pièces qui respirent doucement comme si les murs savaient plus de choses que les vivants.Je descendis sans faire de bruit.Au rez-de-chaussée, seule une lumière basse filtrait sous la porte de la bibliothèque.Je poussai le battant.Dante s’y trouvait.Évid