All Chapters of キジも鳴かずば撃たれまい！: Chapter 11 - Chapter 20

　あの夜の話。少年《メビ》をぶん殴って気絶させた後、花火は灘子の指示通りに小包と衣服にそれぞれＧＰＳを取り付けてから豹虎を助けに入った。　灘子は初めから運び屋をエサに発信機で組織を釣り上げるつもりだったのだ。だから豹虎を囮にして花火だけが単独で動く必要があった。「……で、ここか」　結果、小包と衣服は二つともクラブ・リンダの座標を示した。　ピンクのネオンがいやらしく照らす歓楽街の中心部。その治安の悪さから一般客は寄り付かず、今は不良たちの縄張りだ。　ここにあの闇バイト少年がいるはずだ。そして恐らく、パランティカ・シータの幹部級も。「っし、行こか」「マスター」「あ？　どないした」「そのシータって結局なんなの？」　少し考えて、豹虎はこう返した。「この国で一番危険なクズの集まり」　人見組は詐欺を容認する厄介なクズの集まり。対してシータの前身である阿座上組は殺人で逮捕された組員を表彰する異常で危険な連中が少なからずいた。ドレッドもその一人。組長が病死してからは息子である泰良《たいら》が引き継いだが、泰良はその異常な連中を率いるリーダーでもあった。　奴が関わってるなら、危険度は裏社会でも随一に跳ね上がる。　クラブ・リンダは会員制だが、路地裏に面する裏口の警備はまるで大したことなかった。いびきをかいて眠るチンピラを通り越して終わり。「……なんか見たことあるような」「チンピラが？」「いや、何でもない。行こ行こ」　目的は少年やシータの幹部クラスと接触し、ライセンスの在処となぜ豹虎を狙うのか理由を突き止めること。　盗み聞きができれば十分なのだが、未成年をクラブに連れ込んで目立たないはずもない。花火は入ってすぐの女子トイレで待たせることにした。「こっからは大人の時間や。合図するから待て」「あ、マスター」「……？」「わたしはガスがどんな顔か知らない。知ってるのはガスバーナーで人を生きたまま焼き殺す手口と、殺傷力だけなら日本一の殺し屋だってこと」「えぇ……怖……」「接触してくるかも知れないから、今覚えて」　トイレに隠れる前、花火は豹虎に自分の手を見せた。「こいつ殺し屋かもって思ったら手を見ること」「手？」「うん。昔師匠が教えてくれたの。手が荒れてて変に白かったらほぼ確実に殺し屋なんだって」　そんな見分け方があるのか、と率直に思った

　本当に死ぬかと思った。　身体中の全部の水分が内側から押し寄せてきてそれを流しの冷水を被って押し返す攻防を十分弱続けてようやく豹虎が感じる痛みは和らいだ。　催涙弾は拷問弾とかに改名したほうがいい。「マスター？」「ハア……はあ……」「ごめんってば」「なんで俺いつも顔ばっか狙われるん……」　蒸しタオルで顔を思い切り拭いて、ついでに流しで髪も洗った。ピンクの染料がシンクを染めたが、構わない。変装はもはや意味はなかった。「……水も滴るいい男って股間から水が滴ってる場合もいい男判定されるのかな」「また何の話をされてます？」「ギリいけるんじゃない？　知らないけど」「花火が適当なこと言うからこんなんがつけあがんねんぞ……！」　こんなんは阿鼻叫喚のクラブでカウンターに乗り込み、お眼鏡にかなったウイスキーをテーブルに置いて炭酸水を冷やし、ロックアイスを手元のナイフで削り始めている。「無銭飲食」「そこでぶっ倒れてるお兄さんに許可もらったからセーフ。殺し以外でライセンス使う気ねーし」　花火のぼやきに近い指摘をさらりと流す。　嶌崎志麻。花火の師匠に当たる最強の殺し屋。「て……てめえら、タダじゃすまねえぞ……」　ざりり、ざりりと氷が心地よい音を立てて削れていく中、一番最初にあの地獄みたいな弾を喰らった男が呻き声に近い様子で吠えた。「ほらめっちゃ怒ってんじゃん」「そういうことやないと思うで花火」「こっちにはタイラーの殺し屋が付いてんだ……てめえら全員死んだな、は、ははは」　堪え性のない花火が一歩前に踏み込んだのを制止し、「このまま喋らせとけ」と耳打ちした。「そのタイラーと殺し屋はまんまと逃げたわけやが、どう思う？」「馬鹿言うな。拠点に戻っただけに決まってる」「ほーう。ということは拠点はすぐ近くだな」　今の声は豹虎のものではない。こちらはといえばクラブに踏み込んできた男を見るなり「やば」と一言だけ口にしてカウンター下に隠れた。「殺し屋に掛かればお前らなんか……あの警官みたいに焼き肉にされて終わりだ。死ねクソが」「おーそうかそうか」　入ってきたのは一人だった。無精髭にミディアムパーマ、精悍な目つきをしたスーツの大男。タールのきついタバコ特有のバターのような匂いを漂わせ、シータギャングの前に跪いて笑った。「手間が省けた。殺し

　殺していいならワンパンだ。ガスの脳天に鉛玉をぶち込んでそれで終わり。　でも話はそううまくいかないのだから、花火は頭を使って冷静に状況を見る必要がある。　焔の殺し屋ガス。身の丈ほどあるボンベに車輪を付けたものに繋がれた二本のガスバーナーは灼熱の炎を絶えず吐き出している。それこそがガスという殺し屋の存在証明だ。　試しに花火は廃ビルのいたるところに置いてある観葉植物の入った鉢を投げつけてみた。　志麻いわく、ガスバーナーは殺し屋生協から卸された特注品らしい。鉢を叩き割って粉々にしてもバーナーには傷ひとつない。　ふんふん、なるほどなるほど。「っし、お願いしまーす」　クラブから調達したアイスピックを構えて花火は駆け出した。デスクの上に跨り、跳躍し、ガスの露出した目めがけて突きつけ、「ッ……！」　その身体を炎が焼いた。耐熱性に優れたマウンテンパーカーが火の手から身を守るが、その熱は尋常でない。一瞬触れただけで痛みにもがき苦しんで、その隙に全身焼き尽くされて終わりだ。　不用意に近づいたら死。ガスの間合いに踏み込むことは容易ではない。花火は床を転がって衝撃と火を消して向き直った。「一番簡単なのはガス切れを狙うこと」　志麻の言葉を頭の中で反芻する。「ただし、今から君たちが踏み込むのはいちおーシータの本拠地。当然ボンベはフルチャージされてると思った方がいい」　ガス欠と花火のスタミナ切れ、どちらが早いかの勝負。真正面からこれと戦うならそういうつもりで作戦を組む必要がある。　だが、ダラダラ戦っていると豹虎が危ない。　というかなんで主人は独断専行してるんだ？　ガスを倒してから三人で行くつもりだったのに。「まあいいや」　やることはいつも通りシンプルだ。　どうにかして死なない程度にボコボコにする。　それだけ、以上。花火はオフィスデスクの上に飛び乗ると獣のように四つ足で身体を支え、ガスの側頭部に思い切り蹴りを打ち込んだ。「いっ……！？」　焼けるような痛みとは反対に火が消えていた。赤熱する鉄のパイプとなったガスバーナーが花火の脚を止め、弾き返したのだ。「おい消すとか聞いてない、暗い！」「俺は夜目が効く」「聞いてないし……！」　ただ人を殺すだけならガスの炎で焼き尽くせばいい。だが、間合いを縦横無尽に動き回るカビのような殺し屋に対しては時に無用の長物

「マスター！？」　痛みに耐えるターンに入ったガスを放置して階段を駆け上がった花火が勢いよくドアを蹴破るとそこにいたのは血だらけで突っ立っている豹虎を抱きしめてグズグズ泣いている阿座上泰良、そして何をどうしたらいいかわからずただ座ってそれを見ている少年メビだった。「……マスター！？」「二回も言わんでええ」　落ち着いた口調で突っ込まれ、そこでようやく花火は全てが終わったのだと察する。豹虎を狙う反社会組織パランティカ・シータのボスと殺し屋を打ち破ったのだから。「やー、すごいことになったね」　花火や二兎に続いてこのボス部屋に踏み込んだのは、事態を最後まで静観していた嶌崎志麻。途中で暇になったのかコンビニでパック酒を買って飲みながら来たので緊張感がまるでない。「……すごいことになったね！？」「天丼やめぇや！　あと泰良お前さっさと離れろや変な誤解生んどる！」　泣いてる場合ではない。ここに辿り着くまで、あまりにも謎が多すぎた。なぜ豹虎が狙われていたのか、消えた二十億とは何なのか。「全部聞かせてくれ、泰良。俺らは今何に首突っ込んどるんや？」「……それは」「頼む。このまま警察に引き渡したら二度と会えんくなるかもしれん」「けい、さつ？」　少し落ち着きを取り戻したはずの泰良の様子がおかしくなったのは、豹虎のその言葉を聞いてからだった。「待て、それだけは駄目だ。今あいつらのところに行きたくない」「あ？　ちょお待てや、今更駄々こねてもしゃあないやろ」「違う！　警察だけは駄目なんだよ……！」「あのさあ」　話に割って入ったのは志麻だった。泰良でも豹虎でもなく、窓の向こうをじっと見つめたまま静かに質問を投げかけた。「向かいのビルの窓からずっとこっち見てる人、あなたのお友達か何か？」「──え」　泰良が返答のために声をあげるより早く、銃声が鳴り響いた。そのけたたましさは窓ガラスを弾丸が貫く音をかき消し、「ぐあっ……！？」　阿座上泰良の左肩の肉を弾き飛ばした。「……！　今の」「キラキラ、てめえ！」「素人が喋んな」　志麻は酒のパックをいつのまにかリボルバーに持ち替え、冷たくそう言い放った。　泰良の悲鳴を聞き届けるわけもなく、再びガラスが割れて第二射が侵入する。が、その弾は泰良の身体をすり抜けて廃ビルの壁に風穴を開けた。「師匠……！？」　この場

　翌朝。　タバコ買いにコンビニ入ったら泰良がいた。「……は？」「いらっしゃいませ」　しかも格好は店員だ。豹虎は花火がむやみやたらとお菓子を買うのを制止するために振り返り、目を擦ってもう一回見る。「ただいまホットスナック揚げたてですが」　やっぱりいたので豹虎は頭を抱えた。「何してん」「見たらわかるだろ。バイト」「なんでお前らは的確に説明できないんや」「マスター、わたし飲むヨーグルトが……げっ」　花火の声の方向を見れば色白短髪の殺し屋──ガスがいた。同じ赤と茶色の制服を着て、日用品の陳列を終わらせたところだった。「ボス、休憩に入る」「もうボスじゃない。行ってこい」「……一から全部説明してくれ。昨晩から全部」　掃除屋の青葉美鶴に二人を引き渡したのは昨晩の話だ。豹虎と花火は事件に関する事情聴取と、親元に帰るメビとの別れの挨拶のために警察署に向かうところだった。　つまり、こいつら二人は美鶴と一緒にバンで運ばれてすぐここのコンビニで働き出したことになる。しかも喫茶ケチャップの最寄りで。「美鶴は？　匿うって話はどこいった」「匿うったって檻の中に毎日閉じ込めておくわけじゃねえ。まともに働く技能があるなら表社会に溶け込ませるのがかえって安全なんだとよ」「カモフラージュ……木を隠すなら森ってか？」「掃除屋は人が隠したいものを処理するプロだ。表社会で処理しきれない事情を抱えた人間がみな顧客リストに入ってる」　二つあるレジのもう一方でオーナーらしい中年の太った男が妙にオドオドしながらこちらを覗いていた。詐欺師の経験が弱みを握られた人間特有の表情の歪みを一瞬で読み取ってしまい、自己嫌悪でタバコが吸いたくなった。「……あのおっさんは何やらかしたんや」「さあな。ま、殺し屋と犯罪王を最低賃金で働かせるのに見合う華々しい経歴をお持ちだろう」　ハイライトを頼んだところで後ろから花火が飲むヨーグルトとフルーツグミと塩キャラメル蒸しパンとバスクチーズケーキを持ってきた。多い。「せめて一個にせえ。朝飯たらふく食ったやろ」「ダメ、腕治すのにはまだ足りない」「少年漫画の主人公やあるまいし……」　結局医者に掛かることもなく、花火は昨晩から右腕を吊ったままだ。いわく「綺麗に折れてるので栄養を摂ればすぐ治る」らしい。「ボス」「ん？　どうしたガス」「カニカ