《交通事故に遭った時、母が助けたのは弟だけだった》全部章節：第 1 章 - 第 10 章

交通事故に遭った時、僕・浅井航（あさい わたる）は最後の力を振り絞って母・浅井洋子（あさい ようこ）を車外へ突き飛ばした。それなのに母は、自分自身が助かると、車の下敷きになった僕のことは放り出して、膝を少し擦りむいただけの弟・浅井駿（あさい しゅん）を助けに駆け寄った。僕は消えゆく意識の中、どうか助けてと母に助けを求めた。それなのに母は苛立った様子でこう怒鳴り散らした。「いい加減にして！あんたが騒ぐような状況じゃないでしょう。弟の膝に傷が残ったらどうするつもりなの！」結局、僕の救命は間に合わず、冷たい遺体となってしまった。……ふと目を開けると、母が血相を変えて弟の怪我を案じているのが見えた。僕の遺体は冷たく放り出され、誰一人として構ってくれる人はいなかった。弟が軽い怪我だと確認すると、母はようやく肩の荷が下りたように一息ついた。胸に手を当てて、満足そうに笑みを浮かべて、彼女は言った。「ああよかった。神様に感謝だわ。あなたに何かあったら、お母さんも生きていけないから！」いつもは僕を罵ってばかりだった母が、これほど僕の心配をするような愛情を向けたことはない。もしかしたら、ただ僕に対して、不満があったのかもしれない。しかし母がこうして無事でいられるのは、僕が命を投げ打ったからじゃないか。なぜ、一度くらい僕の心配をしてくれないのか。僕の死を土台にして手に入れたその幸福を、二人は本当に甘んじて受けることができるのだろうか。一方で、駆けつけた救急隊員が僕を見下ろして、戸惑いながら母に聞いた。「ご長男の方が重体のようですが、本当に助けなくていいですか？」僕の名を聞いた瞬間、母の笑みは一瞬にして消え失せた。「あんな疫病神はどうでもいいわ！四六時中、私をイライラさせることばかりするんだから！弟が怪我をしたというのに、あんなところで死んだフリをするなんて！あの子は駿を逆恨みしてるのよ！そんな根性腐った息子、もう知らないわ！」その言葉は、鋭いナイフとなって僕の心臓をえぐった。あまりの激痛に、僕は今にも意識が遠退いてしまいそうになった。呼吸をするのさえ、息苦しく感じるほどだった。同じ腹から生まれた兄弟なのに、どうしてこんなに扱いに差があるのか。あの時、母と弟と一緒に取引先の方を訪ねた日に

小さい頃から母は僕に厳しかった。少しでも気に入らないことがあると、すぐ怒鳴り散らした。幼かった僕の体には、いつも消えないあざがあった。学校で使うお金さえ満足にくれず、昼食はいつも干からびたパンだけで、クラスメートが羨ましくて仕方がなかった。一方で、弟はいつも甘やかされ、欲しいものは何でも手に入れていた。可愛く甘えれば、どんな贅沢も許された。それでも僕はそれでこの家に不平不満を抱いたことはなかった。逆に、一所懸命勉強して経営学部に合格した。ようやく社会人になり、これからは違う人生を歩めると信じていた。でも、母から電話がかかってきて、稼いだ給料のすべてを家に入れろと命令された。僕の手元には、たった1万円しか残すのを許されなかった。理不尽だと分かっていたけれど、それでも僕は言われた通りにした。都会での生活は苦しく、毎日カップ麺だけでやり過ごしていた。もちろん友人との付き合いもできなくなった。一方、僕の稼いだ金で、弟は故郷で家も車も手に入れ、僕には手の届かない夢のような生活をしていた。あるとき母を問い詰めた。どうしてそんな仕打ちをするのかと。母は、手元にあったものを手あたり次第僕に向かって投げつけた。「よくもまあ、白々しいことが言えるわね。あんたの汚い手口を私が知らないとでも思っているわけ？子供の頃に弟をトイレに連れ込んで暴力を振るって虐めたうえに、大人になってからも弟のお金を巻き上げていたんでしょ！弟はあんたを庇ってずっと黙っていたのよ！私が偶然彼の日記を見ていなかったら、一生気づかずに騙され続けるところだったわ！」それを聞かされて、僕は頭の中が真っ白になった。そんなこと、僕は断じてしていない。誓って断言できる。実際にいじめられていたのは僕だ。僕を懲らしめるために、弟は高い金を払って不良を雇い、毎日トイレで僕を虐めさせていたのだ。それなのに、どうして僕が加害者のほうにされてしまったんだろ？だが、隣で含み笑いをする弟を見て、僕は一瞬にしてすべてを読み取った。その瞬間、怒りで我を見失った僕は弟に近づくと、彼の手を掴んで叫んだ。「お母さんに事実を話せよ！本当はそうじゃないだろ！」ところが弟は、堰を切ったように涙を流し始めた。「お兄ちゃん、殴らないで！お金は全部あげるから、もう

凍てつくほど冷え切った葬儀場。一人の母親が、気が狂ったように廊下をふらつきながら走り回っていた。後ろからスタッフが息を切らしながら追いかけ、やっとの思いで彼女を引き止めることができた。「お気持ちは分かります！しかし、いつまでもお子さんが亡くなられた悲しみに囚われるわけにもいきませんよね！」だが、母は狂気じみてスタッフの手を振り払った。「あんたたちに何が分かるのよ！あの子の嘘を、この手で暴かなきゃならないの！占いの先生が、あの子は寿命が長いはずだって言ったの。こんなあっけなく死ぬわけない。絶対に何か細工をしてるのよ！」その強気な口ぶりとは裏腹に、母の顔色は真っ青で、動揺を隠しきれていなかった。僕が死んだのは、交通事故に遭い、搬送が遅れたせいだった。もしあの日、母が救助の邪魔さえしていなければ、僕はまだ生きていられたのではないか。母こそが、僕を死に追いやった張本人だ。その考えがよぎり、母は精神的に追い詰められてしまったかのようだった。彼女は霊安室へと、なりふり構わず走り出した。必死に答えを探し求めようとした。だが、いざ扉の前に立つと、足がすくんで入れなくなっていた。もし僕が本当に死んでいたら、この現実にどう向き合えばいいのか。だって、彼女は僕を殺したのも同然なんだから。ごくりと喉を鳴らし、母は自分を納得させる理由を見つけようとした。「まっいいか、母親として子どもの悪ふざけも大目にみてあげないと。航、よく聞きなさい！いつまでも死んだふりなんかしてないで！駿と私にちゃんと謝ってくれれば、過去のことなんか水に流して許してあげるから！」そう言って、母の声が震えている。多分、彼女はここにきても尚、僕がただの悪ふざけだと言って出てくることを待ち望んでいるのだろう。残念だが、それはあり得ない。がらんとした葬儀場に、ただ母自身の声が反響するだけだった。ふいに扉が開き、葬儀場の職員が出て来て、冷ややかな目で母を見下ろした。「何をしているんですか。故人への敬意はないんですか？」そう言われ、いつもは勝ち気で口達者な母も、この時ばかりは一言も返せなかった。目の前の霊安台に横たわる、僕の変わり果てた姿を見たからだ。大型トラックに轢かれ、体は粉々になり無残な姿となってしまったのだ。ところ

母の認知症は悪化の一途をたどっており、正気でいられる時間はわずかだった。一日中、僕の写真だけを抱えて黙り込んでいることも多々あった。職場からも、そんな母の状態を理由に自宅で静養するよう勧められていた。会社は母を心配するそぶりを見せていたが、実際には事故死した僕のせいで社の名誉が傷つくことを恐れただけだ。家には唯一の収入源さえ途絶え、生活は行き詰まった。駿はもともと浪費家だ。わずか数日で蓄えをすべて使い果たしてしまった。銀行残高の乏しい数字を見た駿は、迷わず瑠夏に電話をかけた。瑠夏が慌てて家にやってきた時、母は尚もソファでぼうっとしていた。「洋子さん、大丈夫ですか？亡くなった人は帰ってきませんよ。これからの生活も大事ですよ！見てください。駿さんもおばさんに気を使って、すっかり痩せちゃって」その声を聞き、母は首をぎこちなく動かした。「駿が痩せた……でも、航は……なぜあの子はまだ帰ってこないの？」そして、僕の名前を口に出した途端、母は何かに刺激されたかのように、目を見開いた。「またどこかでふらついているのかしら？あの親不孝者が！」母は正気を失ってなお、僕のことを罵りたかったらしい。瑠夏は溜息をつくと、用意してきた金を駿に手渡した。駿は遠慮する素振りもなく、がばっと取った。「瑠夏、助かるよ。お前がいなかったら、もうどうしたらいいのか、わからなかったよ」そう言われ、瑠夏は顔を赤らめ、すがるように甘えた。「私のものは駿さんのものじゃない？今更遠慮なんてしないで。結婚すれば全部一緒になるんだから！」二人がいちゃつく中、ふと瑠夏に気づいた母が言った。「瑠夏ちゃん、最近航から連絡あった？またあなたをいじめたりしてない？怖がらなくていいのよ。私がついているから、あの子には指一本触れさせないわ！」駿の腕の中に寄り添い、瑠夏は軽く首を振った。「洋子さん、もう忘れたんですか。私、航さんとはとっくに別れましたよ。今は駿さんの彼女なんです。洋子さんだって応援してくれてたじゃないですか。もうすぐあなたは私のお義母さんになるんですよ」それを聞いて、僕の胸は何かに打ち付けられたかのようだった。あんなに尽くしてきた僕に対して、彼女はずっと冷たくあしらってきた。だけど、駿と付き合って数日しか経っ

それから、駿が訳も分からぬまま警察署に連れてこられたとき、母はすでに泣き崩れていた。そのせいで、何度も気を失うほどだった。そして、彼の姿を見るなり、母は気力を振り絞って飛びかかり、こう叫んだ。「あんたなんて、獣以下よ！よくも実の兄にそんなひどいことができるわね！不自由なく育ててきたはずなのよ！なんで金のために道徳まで捨てられるんだよ！」入った瞬間、平手打ちを食らった駿はふらつきながら頬を押さえた。幼い頃から今日まで、駿は母に叩かれるなど手を挙げられることが一度もなかったのだ。彼は何が起きているのかさえ理解できていなかった。ただ、母を信じられないといった様子で見つめた。一方、付き添っていた瑠夏が、慌てて駆け寄って彼の様子を見て言った。「洋子さん！何するんですか！駿さんはおばさんの連絡を受けて飛んできたのに、叩くなんて酷いです！」なんてバカな女だ。この期に及んでもなお彼の味方をしようとするなんて。実家の財産を狙われているとも知らずに。そう思ったが、母は鼻で嘲笑って、弁解しなかった。ただ、母はスマホの録音を再生した。すると、部屋の中で、瑠夏を亡き者にする計画や、巨額の保険金詐欺を企てる駿の声が響き渡った。それを聞いて、瑠夏は顔から血の気が引き、青ざめた。彼女は勢いよく駿を突き飛ばした。「これ何よ？駿さんの声じゃない！あんなに良くしてあげたのに、裏では私を殺そうとしてたなんて！」相次ぐ事実に駿は困惑した。だが母の冷たい表情と警察の視線に気づいた瞬間、彼は全てがバレたのだと察した。すると、彼は20年以上貫いてきた猫被りをやめ、開き直った。母を睨みつけ、彼は足元に唾を吐き捨てて言った。「クソババア、いい加減にしやがれ！余計なことを嗅ぎ回りやがって！少しは考えたらどうだ？一人の息子を失って、これからあんたを養えるのは俺だけだろうが！俺を監獄に送って、あんたに何の得があるんだ？」その豹変ぶりに、母は言葉を失った。激怒で真っ赤に充血した目で、彼を食い入るように見つめた。「なんて人なの……今まで私が教えた道徳心は、全部何だったのよ！」彼のその発言には、瑠夏すら呆れて反発した。「自分のお母さんに対して何その言いぐさ！駿さん！今まであなたを信じていた私が馬鹿だ