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第9話
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交通事故に遭った時、母が助けたのは弟だけだった 第10話
「当たり前だ！全部、あんたのせいだよ！」駿は冷たい声で追い打ちをかけるかのように母を責めた。すると、落ち着きを取り戻したばかりの母は、その言葉を聞いて再び崩れ落ちた。再び自分の身体を傷つけようとする母を見て、瑠夏が慌ててその手を押さえた。「洋子さん、あなたは何ひとつ悪くないです！あなたは彼の巧みな嘘に踊らされていただけなのよ！私たちはみんな騙されていた！彼こそが人でなしです！」だが、駿は他人からの非難など全く気にしていないのだ。彼は自分の目的さえ達成できていればそれでいいと思っているようだ。だから、彼は瑠夏の言葉を聞くと、吹き出すように笑った。「騙しただって？そうさ。でもさ、あんたも自分のことを見つめ直してみたらどうだ？兄が助けを求めたとき、放っておけと命じたのは俺か？危機一髪の時兄がわざわざあんたを突き飛ばして救ってあげたのに、それを知らんぷりしただろ？ずっと俺が兄を虐めるのを黙認してきた時と同じように、見て見ぬ振りをしてきたじゃないか！」そう言われ、母のやせ細った体が激しく震えた。母は視線を落とし、周囲の人々を見ることさえできなかった。濁った瞳から大粒の涙がこぼれ落ち、母は苦悶の表情で頭を振る。「そんな……私はあの子を強く育てたかっただけ……あの子のためを思って……」だが、その言い訳はあまりにも滑稽だった。この家庭で日常的に行われていた冷遇やいじめ。それすらも、僕が社会で負けないようにという、「教育」だったと言うのか。数えきれないほどの良い方法があるはずなのに、よりによって一番えげつないやり方を選ぶなんて。これが母なりの愛だったのか。それとも、ただ自分の言い訳を正当化したかっただけだろう。僕は虚しく笑った。自分の母親からそんな言葉が出ること自体、信じられなかった。多分、母自身にもあまりにも滑稽に思えたのだろう、彼女は苦しそうに瞳を閉じた。このタイミングで、駿は警察に引き渡されるはずだった。だが、彼は引き際を知らなかった。執拗に母を煽り続ける。「あんたは、俺の兄が自分より賢くて能力があるのが妬ましかったんだよ！だからあいつを追い詰めたんだ！表では慈愛に満ちた母を演じたくて、手を汚す役目は全部俺に押し付けてきたんだろ！一番卑怯なのは、あんただよ！」すると、母の
交通事故に遭った時、母が助けたのは弟だけだった 第9話
それから、駿が訳も分からぬまま警察署に連れてこられたとき、母はすでに泣き崩れていた。そのせいで、何度も気を失うほどだった。そして、彼の姿を見るなり、母は気力を振り絞って飛びかかり、こう叫んだ。「あんたなんて、獣以下よ！よくも実の兄にそんなひどいことができるわね！不自由なく育ててきたはずなのよ！なんで金のために道徳まで捨てられるんだよ！」入った瞬間、平手打ちを食らった駿はふらつきながら頬を押さえた。幼い頃から今日まで、駿は母に叩かれるなど手を挙げられることが一度もなかったのだ。彼は何が起きているのかさえ理解できていなかった。ただ、母を信じられないといった様子で見つめた。一方、付き添っていた瑠夏が、慌てて駆け寄って彼の様子を見て言った。「洋子さん！何するんですか！駿さんはおばさんの連絡を受けて飛んできたのに、叩くなんて酷いです！」なんてバカな女だ。この期に及んでもなお彼の味方をしようとするなんて。実家の財産を狙われているとも知らずに。そう思ったが、母は鼻で嘲笑って、弁解しなかった。ただ、母はスマホの録音を再生した。すると、部屋の中で、瑠夏を亡き者にする計画や、巨額の保険金詐欺を企てる駿の声が響き渡った。それを聞いて、瑠夏は顔から血の気が引き、青ざめた。彼女は勢いよく駿を突き飛ばした。「これ何よ？駿さんの声じゃない！あんなに良くしてあげたのに、裏では私を殺そうとしてたなんて！」相次ぐ事実に駿は困惑した。だが母の冷たい表情と警察の視線に気づいた瞬間、彼は全てがバレたのだと察した。すると、彼は20年以上貫いてきた猫被りをやめ、開き直った。母を睨みつけ、彼は足元に唾を吐き捨てて言った。「クソババア、いい加減にしやがれ！余計なことを嗅ぎ回りやがって！少しは考えたらどうだ？一人の息子を失って、これからあんたを養えるのは俺だけだろうが！俺を監獄に送って、あんたに何の得があるんだ？」その豹変ぶりに、母は言葉を失った。激怒で真っ赤に充血した目で、彼を食い入るように見つめた。「なんて人なの……今まで私が教えた道徳心は、全部何だったのよ！」彼のその発言には、瑠夏すら呆れて反発した。「自分のお母さんに対して何その言いぐさ！駿さん！今まであなたを信じていた私が馬鹿だ
交通事故に遭った時、母が助けたのは弟だけだった 第8話
それから時の経過とともに、母の意識が珍しくハッキリする時期が続いた。ある日、張り切って料理の買い出しに出かけた母だったが、途中で鍵を忘れたことに気づいた。急いで家へ引き返した時、室内から見知らぬ男の声が聞こえてきた。「お前のお母さん、本当に大丈夫かよ？あんな精神状態じゃまずいんじゃねえか。病院に連れてったらどうだ？」それを駿は冷たく笑い飛ばした。「無駄金を使う必要なんてないよ。あのババア、いっそ死んでくれたほうが楽なんだ。足かせでしかないからさ。どうせあいつの手元に金なんてないだろ。あいつが死んだら、すぐ瑠夏と結婚するんだ」すると、男は怪訝そうに言った。「急いでるな。お前、あの子のこと、そこまで好きだとは知らなかったぜ」だけど、駿は煙を吐き出し、苛立たしげに手を振った。「何言ってるんだよ。あんなバカ、好きになるわけがないだろ。実家に幾らか金があるから、一緒になると何不自由ない生活が送れるんだよ。じゃなかったら、相手にしてなかったさ」その瞬間、母どころか、もうこの世にいない僕までもが戦慄した。駿が身勝手だとは思っていたが、これほどのクズだったとは。どうやら彼は自分の欲望のためなら、手段を選ばない人間のようだ。それに、この男の声は、どこかで聞いたことがある。あのひき逃げ事故を起こした運転手に、あまりに似ている。恐怖の予感が胸をよぎり、僕は全身が凍り付くほどぞっとした。この時、母は震える手で、ドアノブからそっと手を離した。そして、よろめきながら警察署に駆け込み、入り口でそのまま膝をついた。「お願いです、息子のことを調べてください！」突然のことで、署内の警察官たちは目を丸くした。話を詳しく聞く中で、僕の死と弟との間に重大な関わりがあることが浮かび上がった。泣き崩れる母の前で、一人の警官が黙々とある映像を見せた。「実は、事故について、防犯カメラの解析で不審な点は掴んでいましたが、決定的な証拠がなく、ご次男を呼べずにいました」その映像は夜間に撮られたものだった。暗闇の中で駿と男が話している。「確実にやってくれるだろうな？失敗して半身不随になったりしたら、治療費ばかりかさんで邪魔になるんだよ」男は頭をかいた。「任せてくれ。そんな汚れ仕事、今までに何度もこなしてきたんだからよ
交通事故に遭った時、母が助けたのは弟だけだった 第7話
母の認知症は悪化の一途をたどっており、正気でいられる時間はわずかだった。一日中、僕の写真だけを抱えて黙り込んでいることも多々あった。職場からも、そんな母の状態を理由に自宅で静養するよう勧められていた。会社は母を心配するそぶりを見せていたが、実際には事故死した僕のせいで社の名誉が傷つくことを恐れただけだ。家には唯一の収入源さえ途絶え、生活は行き詰まった。駿はもともと浪費家だ。わずか数日で蓄えをすべて使い果たしてしまった。銀行残高の乏しい数字を見た駿は、迷わず瑠夏に電話をかけた。瑠夏が慌てて家にやってきた時、母は尚もソファでぼうっとしていた。「洋子さん、大丈夫ですか？亡くなった人は帰ってきませんよ。これからの生活も大事ですよ！見てください。駿さんもおばさんに気を使って、すっかり痩せちゃって」その声を聞き、母は首をぎこちなく動かした。「駿が痩せた……でも、航は……なぜあの子はまだ帰ってこないの？」そして、僕の名前を口に出した途端、母は何かに刺激されたかのように、目を見開いた。「またどこかでふらついているのかしら？あの親不孝者が！」母は正気を失ってなお、僕のことを罵りたかったらしい。瑠夏は溜息をつくと、用意してきた金を駿に手渡した。駿は遠慮する素振りもなく、がばっと取った。「瑠夏、助かるよ。お前がいなかったら、もうどうしたらいいのか、わからなかったよ」そう言われ、瑠夏は顔を赤らめ、すがるように甘えた。「私のものは駿さんのものじゃない？今更遠慮なんてしないで。結婚すれば全部一緒になるんだから！」二人がいちゃつく中、ふと瑠夏に気づいた母が言った。「瑠夏ちゃん、最近航から連絡あった？またあなたをいじめたりしてない？怖がらなくていいのよ。私がついているから、あの子には指一本触れさせないわ！」駿の腕の中に寄り添い、瑠夏は軽く首を振った。「洋子さん、もう忘れたんですか。私、航さんとはとっくに別れましたよ。今は駿さんの彼女なんです。洋子さんだって応援してくれてたじゃないですか。もうすぐあなたは私のお義母さんになるんですよ」それを聞いて、僕の胸は何かに打ち付けられたかのようだった。あんなに尽くしてきた僕に対して、彼女はずっと冷たくあしらってきた。だけど、駿と付き合って数日しか経っ
交通事故に遭った時、母が助けたのは弟だけだった 第6話
そして、深夜になり、ようやく母が何食わぬ顔で帰ってきた。すると、リビングでスマホをいじっていた駿は、母の姿を見るや否やソファから飛び降りて、僕について問い詰めた。「お母さん！お兄ちゃんが事故に遭ったって本当だったのか？一体どうして……」母は手荷物を椅子に適当に投げ捨てると、どうでもよさげに手を振った。「交通事故があった当日、あの子はすぐに死んだわよ。あの子自身の不注意なんだから仕方ないじゃない。ただ、稼ぎ手が減っちゃったのは残念ね。これからの生活水準がどこまで下がるか分からないわ」母の冷酷さは、またしても僕の予想を軽々と超えていった。僕が死んだのだから、せめて母も少しは本気で動揺するのではないかと思っていた。せめて、僕のために弔いの言葉を添えてくれるのではないか、と思った。だが、そんな期待は裏切られた。母は変わらず、自分のことばかりに集中していた。それを見て、あの無感情な駿でさえ、母の態度に戸惑いを隠せなかった様子だ。「それじゃ、どうすればいいんだ？」そう言われ、母は苛立った様子で髪を乱暴にかきむしった。「どうしろっていうのよ！まったく死んでも鬱陶しいんだから、手を煩わせて！今からわざわざ死亡届の手続きをしに行かなきゃならないのよ。休暇なんて取ったらボーナスが減るに決まってるじゃない！本当に疫病神だわ、私を呪ってるのよ！」その瞬間、僕は何もかも言う気が失せた。たとえ僕が母の息子でなかったとしても、誰か一人の命がこの世から消えたという知らせを聞いたなら。普通はもう少し違った反応があるはずだ。なのに母は、僕のせいで金稼ぎの時間が奪われたと愚痴をこぼすことしか考えていない。何とも馬鹿らしい。こんな家のために僕は何年も捧げてきたのに。母の中では、僕という存在の価値は多分数千円にも満たないだろう。僕が呆然としていると、ちょうど着信があった。「洋子さん、航さんのことを聞きました。あまり悲しまないでくださいね！これからは私と駿さんであなたを支えていきますから」そう言われ、母は堪えきれなかったのか、クスクスと笑い声を漏らした。「あら、二人とも騙されちゃったのね！私、あの子の亡き骸はちゃんと見たけれど、あんなのただの悪戯よ！私たちがこうして落ち込んでる隙に、あの子はどこ
交通事故に遭った時、母が助けたのは弟だけだった 第5話
凍てつくほど冷え切った葬儀場。一人の母親が、気が狂ったように廊下をふらつきながら走り回っていた。後ろからスタッフが息を切らしながら追いかけ、やっとの思いで彼女を引き止めることができた。「お気持ちは分かります！しかし、いつまでもお子さんが亡くなられた悲しみに囚われるわけにもいきませんよね！」だが、母は狂気じみてスタッフの手を振り払った。「あんたたちに何が分かるのよ！あの子の嘘を、この手で暴かなきゃならないの！占いの先生が、あの子は寿命が長いはずだって言ったの。こんなあっけなく死ぬわけない。絶対に何か細工をしてるのよ！」その強気な口ぶりとは裏腹に、母の顔色は真っ青で、動揺を隠しきれていなかった。僕が死んだのは、交通事故に遭い、搬送が遅れたせいだった。もしあの日、母が救助の邪魔さえしていなければ、僕はまだ生きていられたのではないか。母こそが、僕を死に追いやった張本人だ。その考えがよぎり、母は精神的に追い詰められてしまったかのようだった。彼女は霊安室へと、なりふり構わず走り出した。必死に答えを探し求めようとした。だが、いざ扉の前に立つと、足がすくんで入れなくなっていた。もし僕が本当に死んでいたら、この現実にどう向き合えばいいのか。だって、彼女は僕を殺したのも同然なんだから。ごくりと喉を鳴らし、母は自分を納得させる理由を見つけようとした。「まっいいか、母親として子どもの悪ふざけも大目にみてあげないと。航、よく聞きなさい！いつまでも死んだふりなんかしてないで！駿と私にちゃんと謝ってくれれば、過去のことなんか水に流して許してあげるから！」そう言って、母の声が震えている。多分、彼女はここにきても尚、僕がただの悪ふざけだと言って出てくることを待ち望んでいるのだろう。残念だが、それはあり得ない。がらんとした葬儀場に、ただ母自身の声が反響するだけだった。ふいに扉が開き、葬儀場の職員が出て来て、冷ややかな目で母を見下ろした。「何をしているんですか。故人への敬意はないんですか？」そう言われ、いつもは勝ち気で口達者な母も、この時ばかりは一言も返せなかった。目の前の霊安台に横たわる、僕の変わり果てた姿を見たからだ。大型トラックに轢かれ、体は粉々になり無残な姿となってしまったのだ。ところ
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