Lahat ng Kabanata ng 나만 회귀 안 했다.: Kabanata 11 - Kabanata 14

황제의 통곡을 뒤로하고 수도의 복잡한 뒷골목으로 스며든 나는, 가장 먼저 허름한 복덕방(부동산 중개소)을 찾아 들어갔다. 제국 전체가 나를 상대로 사기를 치려고 혈안이 되어 있으니, 대기업(황실, 대공가)의 손이 미치지 않는 가장 영세하고 어두운 음지의 매물을 찾아야 했다."저기, 보증금 없고 월세가 가장 저렴한 단칸방 하나 있습니까? 창문은 볕 안 들어도 상관없고, 가구나 마법 도구 같은 '옵션'은 일절 없어야 합니다."내 요구에 낡은 책상 앞에 앉아 있던 허름한 차림의 중개업자가 흠칫 놀라며 고개를 들었다. 그런데 자세히 보니 이 중개업자, 손에 쥔 깃펜이 무려 제국 최고급 마탑제 만년필이었고, 셔츠 소매 사이로 살짝 보이는 시계는 황실 납품용 한정판이었다. 창밖을 슬쩍 보니, 카이엔과 르웰린이 기사들을 대동하고 복덕방 건물을 포위한 채 중개업자의 등 뒤로 살벌한 눈빛을 쏘아보내고 있었다.중개업자는 식은땀을 폭포수처럼 흘리며, 부들부들 떨리는 손으로 계약서를 꺼냈다."아, 예……! 마침 딱 마마…… 아니, 고객님께 어울리는 아주 누추하고 끔찍한 방이 하나 있습니다! 월세는 단돈 동전 1개! 보증금은 제 목숨…… 아니, 없습니다!"'월세 동전 1개?'나는 눈을 가늘게 떴다. 21세기 부동산 시장에서도 흔히 볼 수 있는 전형적인 '허위·미끼 매물' 사기 수법이었다. 일단 말도 안 되게 싼 가격으로 손님을 방에 입주하게 만든 뒤, 다음 달부터 '건물 관리비', '계단 청소비', '보안 유지비' 같은 명목으로 매달 수백 골드씩 강제로 뜯어내 나를 빚쟁이로 만들려는 치밀한 계략이 분명했다."좋습니다. 일단 방이나 보죠. 관리비 조항에 특약 사항 넣을 거니까 그리 아세요."내가 서늘하게 말하자 중개업자는 거의 울기 직전인 얼굴로 나를 수도 변두리의 어느 낡은 아파트 옥탑방으로 안내했다.겉보기에는 비가 새고 쥐가 파먹은 듯한 허름한 목조 건물이었다. '여기라면 안전하겠지' 생각하며 문을 열고 들어선 순간, 나는 다시 한번 이 대륙급 사기단의 집요함에

출근 첫날, 나는 팔을 걷어붙이고 약재상 창고부터 뒤엎기 시작했다.어지럽게 널린 약재들을 효능별로 분류하고, 손님들의 동선에 맞춰 가장 잘 보이는 곳에 인기 허브들을 전면 배치했다. 21세기 시장에서 갈고닦은 매장 진열 기술과 '구매 전환율'을 높이는 디스플레이 기법을 아낌없이 발휘한 결과물이었다."과장 광고나 허위 효능 기재는 절대 금지입니다. 나중에 소비자 고발이나 황실 위생국의 단속에 걸리면 영업정지 처분을 받으니까요."내 철저한 매장 관리 기준에 약재상 주인은 "과연 대륙의 모든 유통망을 꿰뚫어 보시던 성녀 마마의 혜안……!"이라며 옆에서 연신 눈물을 훔쳤지만, 나는 가볍게 무시하고 카운터에 앉았다.그때, 딸랑거리는 종소리와 함께 첫 손님이 들어왔다.남루한 평민 옷을 걸치고 있었지만, 걸어 들어오는 자세가 지나치게 꼿꼿하고 어깨가 태평양처럼 넓은 사내였다. 자세히 보니 내 방 옥탑방 건물을 포위하고 있던 북부 기사단의 부단장이었다.부단장은 카운터 앞으로 다가오더니, 품에서 묵직한 가죽 주머니를 꺼내 탁자에 쿵 내려놓았다. 주머니 틈새로 번쩍이는 최고급 백금화들이 쏟아져 나왔다."여기 있는 흔하디흔한 감기약 허브 한 줄기를 주시오. 잔돈은 필요 없소."나는 백금화 무더기를 빤히 내려다보았다.'그럼 그렇지. 첫날부터 바로 작전 들어오는구나.'이건 아주 악질적이고 전형적인 '바람잡이(사재기) 사기' 수법이었다. 가짜 손님을 동원해 말도 안 되는 고액의 매출을 발생시킨 뒤, 장부를 조작해 나를 '불법 비자금 세탁 및 탈세 혐의'로 엮어 단두대에 보내려는 치밀한 계략이 분명했다. 내가 이 돈을 계산대에 넣는 순간, 황실 감사관들이 들이닥쳐 내 손목에 쇠고랑을 채우겠지.나는 백금화 주머니를 단호하게 부단장의 품으로 다시 밀어냈다."손님, 저희 매장은 정찰제입니다. 감기약 허브는 한 묶음에 단돈 3코퍼입니다. 그리고 고액권 지폐나 백금화는 위조지폐 감별기가 없어서 받지 않으니, 당장 일반 동전으로 꺼내세요.""헉……! 백, 백금화를 거부하신