All Chapters of 나만 회귀 안 했다.: Chapter 1 - Chapter 10

내 이름은 엘리아나. 마력 수치 '0'이라는 치명적인 결함을 안고 태어난 백작가의 골칫덩이이자, 피도 눈물도 없다는 북부 대공 카이엔과 정략결혼으로 팔려 온 허울뿐인 대공비다.결혼 후 내 삶은 예상대로 비참했다. 남편은 나를 투명 인간 취급했고, 시어머니는 숨을 쉴 때마다 구박을 쏟아냈으며, 나를 차버리고 도망갔던 전 약혼자 이안은 가끔 찾아와 내 속을 뒤집어놓았다.그래서 오늘 아침도 당연히 그런 지옥 같은 하루의 연장선일 줄 알았다.눈을 뜨기 전까지는 말이다."……엘리아나."짐승의 앓는 소리 같은 낮고 쉰 목소리.나는 무거운 눈꺼풀을 들어 올리다 말고 흠칫 놀라 굳어버렸다. 제국 최고의 무력이라 불리는 북부 대공 카이엔이, 내 침대맡에 무릎을 꿇고 있었다.그의 커다란 두 손이 내 작은 손을 부서질세라 조심스럽게 감싸 쥐고 있었다. 심지어 그 무자비한 남자의 뺨을 타고 굵은 눈물이 뚝뚝 떨어져 내 손등을 적셨다."살아… 있군. 정말 살아 있어…….""……대공 전하?""전생에 널 죽인 나를 평생 원망해도 좋다. 아니, 원망해 다오. 평생 네 발닦개로 살며 속죄하겠다. 제발, 내 곁에서 숨만 쉬어 다오……!"……뭐지? 이 남자가 드디어 미쳤구나.발닦개? 전생? 속죄?머리가 핑핑 돌았다. 북부의 혹한보다 차갑던 남자가 내 손에 얼굴을 묻고 오열하고 있다. 이건 백발백중 나를 방심하게 만든 뒤 쥐도 새도 모르게 독살하려는 고도의 심리전이 분명했다."저기, 대공 전하. 일단 진정 좀……."쾅-!내가 카이엔의 손을 뿌리치기도 전에 육중한 방문이 부서져라 열렸다. 평소라면 "이 게으른 것! 아직도 안 일어나고 뭣 하는 게냐!"라며 호통을 쳤을 시어머니였다."어머니……?"그런데 시어머니의 상태도 기괴하기 짝이 없었다. 그녀는 문지방을 넘자마자 바닥에 납작 엎드리더니, 비싼 실크 드레스를 질질 끌며 내 침대를 향해 기어 오기 시작했다."며느님! 아니, 위대하신 대공비 마마!""……예?""부디 우리 가문을 멸문시키지만 말아주소서! 제가 미

카이엔의 소름 돋는 '사랑 고백'을 빙자한 살인 예고를 들은 후, 나는 침실로 돌아와 문을 굳게 걸어 잠갔다.머릿속이 복잡했다. 시어머니가 떠넘기려 한 정체불명의 장부들과 다이아몬드 광산. 그리고 갑자기 나를 끔찍이 아끼는 척하는 남편.갑작스러운 혜택이나 파격적인 특가 제안에는 반드시 함정이 있는 법이다. 세상에 이유 없는 호의는 없고, 특히 저 북부 대공 일가처럼 뼛속까지 이득을 계산하는 자들이 나에게 무조건적인 '정품' 호의를 베풀 리가 없었다.이건 분명 나의 신뢰를 쌓아 안심시킨 뒤, 한 번에 나락으로 떨어뜨리려는 악질적인 기만술이다."하아, 들킬 뻔했네."나는 주머니에 숨겨둔 해독제 병을 만지작거리며 한숨을 쉬었다. 그때였다."엘리아나! 제발, 문 좀 열어줘!"테라스 창문 밖에서 다급한 목소리가 들렸다. 깜짝 놀라 커튼을 젖히니, 어제 경비병들에게 질질 끌려갔던 전 약혼자 이안이 2층 테라스 난간에 아슬아슬하게 매달려 있었다.아니, 저 미친놈이 경비가 삼엄한 대공저에 어떻게 기어들어 온 거야?"너, 넌 또 뭐야! 당장 내려가지 못해?""네가 내 진심을 알아줄 때까지 절대 안 내려갈 거야! 엘리, 내가 미쳤었어. 과거의 나는 그깟 가짜 사랑에 눈이 멀어 너라는 진짜 보석을 알아보지 못했던 개자식이야!"이안은 굵은 눈물을 뚝뚝 흘리며 테라스 유리창에 얼굴을 비벼댔다.'진짜 보석?'나는 헛웃음을 쳤다. 가문에서 버림받은 마력 '0'의 영애를 버리고, 백작가의 권력과 다른 여자를 선택해 뻔뻔하게 바람을 피웠던 주제에 이제 와서 진심 타령이라니."엘리! 네가 내게 복수하고 싶다면 기꺼이 이 목숨을 바칠게. 네가 그 망할 대공저에서 겪는 끔찍한 일들, 내가 다 알아! 널 구출해서 내가 평생 모시고 살게 해줘. 내 모든 재산을 네게 넘길 테니까, 제발 나를 너의 방패로 삼아줘!"이안의 절규를 들으며 나의 이성적인 뇌파가 빠르게 회전했다.'나를 구출해? 자기 재산을 넘겨?'퍼즐이 맞춰졌다. 저놈은 지금 대공가의 횡령 사건(내가 덮어쓸

북부 대공직을 버리고 내 호위 기사가 되겠다는 남편.대공가를 하야하고 나를 따라 짐을 싸겠다는 기사단.이 집단 광기의 현장에서 내가 할 수 있는 일은 단 하나뿐이었다. 나는 뒤도 돌아보지 않고 내 방으로 도망쳐 들어와 문을 걸어 잠갔다. 심장이 가쁘게 뛰었다.'이건 선을 넘어도 한참 넘었어.'나 하나를 빈손으로 쫓아내고 미치광이로 만들려고 대공작 지위까지 버리는 연기를 한다고? 저쯤 되면 연기가 아니라 진짜 단체로 정신병동에 집단 감염된 수준이었다. 대공가가 통째로 망해가는 이 시점에 내가 여기 계속 붙어있다간, 횡령죄 정도가 아니라 '북부 멸망의 원흉'이라는 희대의 대역죄를 뒤집어쓸 게 뻔했다."지금 당장 여길 뜬다."이 성의 인간들이 완전히 미쳐버리기 전에 탈출해야 했다.나는 침대 밑에서 오래전 백작가에서 올 때 가져왔던 낡은 가방을 꺼냈다. 대공가에서 준 보석이나 드레스는 단 하나도 담지 않았다. 가져갔다가 나중에 '절도죄'로 고소당하면 골치 아프니까. 오직 내가 원래 가지고 있던 옷 몇 벌과 약간의 비상금만 챙겼다.가방 지퍼를 닫는 순간, 문밖에서 조심스러운 노크 소리가 들렸다."엘리, 나요. 들어가도 되겠소?"카이엔이었다. 나는 가방을 등 뒤로 숨기며 차갑게 말했다."문 안 열어줄 거니까 돌아가세요."철컥-!하지만 내 말이 끝나기가 무섭게 문고리가 부서져 내리며 문이 열렸다. 힘 조절을 못 해 문고리를 통째로 뽑아버린 카이엔이 당황한 얼굴로 서 있었다.그리고 그의 차림새를 본 나는 기겁할 수밖에 없었다."……그게 무슨 꼴입니까?"황실 연회에나 입고 갈 법한 화려한 대공 제복은 어디 가고, 카이엔은 가죽으로 된 투박한 기사 훈련복을 입고 있었다. 심지어 그의 등 뒤에는 집채만 한 배낭이 똬리를 틀고 있었고, 양손에는 황금과 보석이 가득 담긴 주머니 수십 개가 줄줄이 엮여 있었다."약속대로 대공직을 내려놓고 왔소. 이제 난 그대의 무급 호위 기사라오."카이엔이 아주 자랑스럽다는 듯이 미소를 지었다."이 자금들은 내가 대

"마마! 위험합니다! 제발 뒤로 물러서십시오!"르웰린 공작이 피를 토하듯 절규하며 지팡이를 휘둘렀다. 그의 손끝에서 뿜어져 나온 수십 조각의 불꽃 창들이 공중의 그림자 괴수들을 관통하며 화려하게 폭발했다.퍼퍼퍼펑-!하늘에서 붉고 푸른 마력의 파편들이 불꽃놀이처럼 화려하게 흩날렸다. 그 화려한 시각 효과를 배경으로, 나는 정문을 향해 아주 이성적이고 일정한 보폭으로 걸어갔다.'와, 진짜 돈 아끼지 않고 펑펑 썼네. 저 폭죽 이펙트만 해도 마석이 몇 개나 깨졌을까?'내 퇴직금과 위자료를 떼먹으려고 이 정도로 거대한 엔터테인먼트 쇼를 기획하다니, 어떤 의미로는 대단한 정성이었다."엘리! 제발 내 말을 들으시오! 저건 환영이 아니오!"카이엔이 붉은 피가 철철 흐르는 팔을 이끌고 내 앞을 가로막았다. 그의 거친 숨결과 함께 진한 피비린내가 밀려왔다. 연기자치고는 눈빛에 서린 공포와 절박함이 지나치게 생생했지만, 나는 속지 않았다. 21세기 K-소비자로서 사기꾼들의 눈물 연기에 속아 넘어가 대출 사기를 당한 지인들을 한두 번 본 게 아니니까."전하, 엑스트라 분들이 저렇게 열심히 괴수 수트를 입고 구르고 있는데 주인공이 퇴근하면 그림이 안 살긴 하죠."나는 카이엔의 찢어진 가죽 옷 사이로 보이는 상처를 빤히 쳐다보며 비스듬히 웃었다."근데 전 관객이지 배우가 아니라서요. 이쯤에서 가보겠습니다. 아, 그리고 그 가짜 피 분장, 냄새는 리얼한데 색이 너무 인위적으로 밝네요. 다음엔 좀 더 어두운 톤으로 준비하라고 분장팀에 전하세요.""가짜…… 피……?"카이엔이 자신의 팔에서 흐르는 피와 나를 번갈아 보며 얼빠진 표정을 지었다.그 순간, 하늘의 보랏빛 균열이 더 크게 벌어지며, 마침내 고대 신의 거대한 번뜩이는 눈동자가 지상을 내려다보았다. 그 압도적인 신위(神威)에 숨이 막힐 듯한 압박감이 대공성을 짓눌렀다. 르웰린도, 기사들도, 심지어 강인한 카이엔마저 그 위압감에 무릎이 꺾여 바닥을 짚었다.오직 나만이 고개를 빳빳이 든 채 그 거대한 눈동자를

수도로 향하는 마차 여행은 그야말로 '가시방석', 아니 정확히 말하면 '원치 않는 최고급 프리미엄 패키지'였다.출발한 지 몇 시간이나 지났을까. 점심시간이 되자 마차가 부드럽게 멈춰 섰다. 최고급 서스펜션 마법 덕분에 덜컹거림 한 번 느끼지 못한 안락한 주행이었다. 마차 문이 열리며, 마부복을 입은 대공 카이엔이 극진하게 손을 내밀었다."엘리, 시장하실 텐데 잠시 내려서 쉬어 가시오."내가 마차에서 발을 내딛으려는 순간, 카이엔이 황급히 외쳤다."잠깐! 움직이지 마시오!"그가 품에서 꺼낸 것은 눈이 부실 정도로 붉은 최고급 실크 카펫이었다. 카이엔은 축축한 흙바닥 위에 그것을 정성스럽게 깔더니, 내 구두가 흙에 닿지 않도록 그 위에 내밀었다.'와, 대단한 정성이다.'흙길에 실크 카펫이라니. 나 하나를 속여 넘기려고 기획한 예산이 도대체 어디서 나오는 건지 진심으로 궁금해졌다. 혹시 대륙 섬유 길드에서 대규모 협찬이라도 받은 걸까? PPL(간접광고)치고는 지나치게 과하다는 생각이 들었다."엘리아나 마마, 이쪽으로 앉으십시오."르웰린 공작이 마법 지팡이를 가볍게 흔들자, 공중에 떠 있는 투명한 마력 보호막이 햇빛과 바람을 완벽하게 차단하며 쾌적한 온도를 만들어냈다. 마치 최신형 에어컨이 빵빵하게 틀어진 VIP 대기실에 앉은 기분이었다."공작님, 에어컨 필터 청소는 제대로 하신 건가요? 먼지 날리는 것 같으니 그 기괴한 마법은 좀 치워주시죠."내 쌀쌀맞은 한마디에 르웰린의 눈시울이 또다시 붉어졌다."아아……! 제 마력의 탁함까지 염려해 주시다니. 전생에 마마를 가두었던 제 마법이 얼마나 마마에게 상처가 되었으면……! 당장 마력을 정화하여 무결한 공기만을 대접하겠습니다!"그는 혼자 감격에 겨워 지팡이를 붙잡고 부들부들 떨었다. 자기들끼리 대본을 어떻게 짜 맞췄는지는 몰라도, 리액션 하나만큼은 대륙 최고 수준의 배우들이었다.바로 그때였다.숲속 수풀이 거칠게 흔들리더니, 도끼를 든 험악한 인상의 산적 떼 수십 명이 함성을 지르며 뛰쳐나왔다.