Semua Bab أفضل انتقام: لا تتوسّل الرحمة، أيها الزوج السابق: Bab 121 - Bab 130

انتظر... هل كان جدها يعلم بالفعل؟نظرت كيارا من رجل إلى آخر. لم يبدُ غريغ متوتراً مثلها. في الواقع، كان يبتسم مع كبير الخدم، بينما كان جدها يبدو عليه الملل. "أسرعوا، اجلسوا وتناولوا الطعام قبل أن يفقد دفئه." وبناءً على أمر جدها، جلسوا. انتابها شعورٌ بالريبة والقلق. شعرت بالذنب الشديد لإخفائها كل شيء عن الرجل العجوز. ليس خوفًا من أن يفشي سره للجميع، بل لأن جدها قد يزيد الطين بلة بحثّهما على الزواج في أسرع وقت. "إذن، متى موعد الزفاف؟" كانت كيارا لا تزال شاردة الذهن عندما سألها الرجل العجوز. "لقد مرّ وقت طويل منذ خطوبتكما. ألا تخططان للاستقرار؟"بل إنه كان يعلم بخطوبتهما. كانت كيارا عاجزة عن الكلام حقاً. حدّقت في غريغ الذي نظر إليها بنظرة فيها شيء من الذنب ممزوج بشيء من التسلية. انحنى وهمس قائلاً: "لا تحزني. كان جدّي يعتقد أننا زوجان حتى قبل أن نصبح كذلك. لم تكن المفاجأة لتنجح معه."ابتسمت كيارا. لم تكن حزينة بالطبع. التفتت إلى جدها، وكانت على وشك الإجابة على سؤاله، لكن غريغ سبقها إلى ذلك. "الشهر القادم يا جدي؟""الشهر المقبل؟""الشهر المقبل؟"صرخت كيارا وجدها في وقت واحد، وألقيا

...في صباح اليوم التالي. وضعت كيارا آخر قطعة من القرط في أذنها وأعادت وضع مكياجها للمرة الثالثة. نظرت إلى الساعة. لم يكن غريغ قد وصل بعد. ما الذي يُبقيه مستيقظاً؟ هل هي حركة المرور؟ كان قد وعدها بأخذها إلى والديه اليوم. استيقظت كيارا قلقة ومتوترة، تخشى الأمر وتتطلع إليه في الوقت نفسه. ومما زاد من توترها أن غريغ لم يأتِ لأخذها بعد.أخرجت هاتفها للاتصال برقم هاتفه. لكن نفس الصوت الإلكتروني جاء من الطرف الآخر، قائلاً إن هاتفه مغلق.تنهدت وانتظرت بصبر. ربما نسي شحن هاتفه. أو ربما كانت المشكلة في الشبكة. اضطرت كيارا إلى إعادة وضع مكياجها مرة أخرى لمنعه من التلاشي بسبب الحرارة. قررت الانتظار في غرفة المعيشة بدلاً من ذلك، فقد سئمت من التحديق خارج المنزل من خلال نافذة غرفة نومها.في الطابق السفلي، كان جدها والخادم يشاهدان برنامجاً رياضياً على التلفزيون، وكان صدى ضحكاتهما يتردد في أرجاء المنزل. قبل أن تتمكن كيارا من النزول، رنّ هاتفها وحدّقت فيه بقلق. لكن المتصل لم يكن غريغ، بل كانت صديقتها المقربة. أجابت كيارا على المكالمة، وهي تنوي أن تسأل مايا عنه. لكنها لم تُمنح الفرصة حتى لذلك، إذ

طالما بقيت مشاعرهما تجاه بعضهما البعض صادقة، فقد كانت تعتقد أنهما قادران على التغلب على أي عقبات. خلال الأيام القليلة التالية، ركزت كيارا على الشركة والتعاون مع شركائهم الجدد. اتبع غريغ نصيحتها، لكنهما نادراً ما كانا يقضيان وقتاً معاً هذه الأيام. لم تستطع التخلص من شعورها بعدم الأمان أحياناً. ومع ذلك، كان إيمانها بأن كل شيء سينتهي لصالحهم أقوى. "سيدتي، انظري إلى هذا." كانت أليسيا في مكتبها، تُريها فستان سهرة أسود قصيرًا مُرصّعًا بأحجار لامعة على أحد مواقع التسوق. كانت هناك فساتين مشابهة أيضًا. "سيكون هذا مثاليًا للمؤتمر. هل يُمكننا تنسيقه مع حذاء بكعب عالٍ وحقيبة ومجوهرات مُطابقة؟"كانت الفساتين جميلة. كانت كيارا سترتديها لو كانت ذاهبة في موعد غرامي. لكن، يا إلهي، كان مؤتمراً تجارياً! مؤتمر دولي في هذا الشأن، الأمر الذي سيتطلب منها السفر خارج البلاد. كان على كيارا أن تترك انطباعاً أولياً جيداً."لن أذهب إلى هناك لإغواء الجميع يا أليسيا." نظرت إلى السكرتيرة بنظرة عاجزة. "ما رأيكِ ببدلة رسمية أنيقة؟""يا سيدي المدير، البدلات الرسمية موضة قديمة." تذمرت أليسيا. "قد يراك الناس مدمنًا

في اليوم التالي.تألق حفل الاستقبال كحلم مغموس في الذهب. كانت الثريات الكريستالية تنشر ضوءاً دافئاً في جميع أنحاء قاعة الرقص، وينعكس هذا الضوء على الصواني الفضية التي يحملها النُدُل برشاقة. كانت موسيقى الأوركسترا الهادئة تطفو في الهواء، ممزوجةً بالهمس الخافت لأصوات قوية - عمالقة الصناعة، وأصحاب رؤوس الأموال المغامرة، والمبتكرين من جميع أنحاء العالم. وقفت كيارا قرب النوافذ الزجاجية العالية، وانعكست أضواء البحيرة المسائية خلفها كشظايا متناثرة. كان فستانها، المصنوع من الحرير الزمردي الأنيق، يبرز قوامها بثقة هادئة. شعرت برعشة خفيفة في أطراف أصابعها، لكن وقفتها ظلت مثالية. كان مكانها هنا. حتى وإن كانت لا تزال تهمس بذلك لنفسها لتصدقه. ربتت يد على كتفها برفق. "السيدة ستورم؟"استدارت كيارا. ابتسمت لها امرأة في الخمسينيات من عمرها، أنيقة وذات عيون دافئة. قالت المرأة: "أنا إيلارا موريل، مديرة مجلس المبتكرين. كنت أتطلع إلى لقائكم. لقد كان عرضكم استثنائياً."انقطع نفس كيارا للحظة، وقد بدت عليها الدهشة من تعليقات المرأة. لقد بذلت جهداً كبيراً في طلبها، مع أنها لم تكن واثقة بما يكفي من قبول

"معذرةً، سيد فوس." كانت نبرة كيليان محايدة لكنها حازمة. "أعتقد أن الجلسة التالية ستبدأ بعد قليل. لا تريد أن تتأخر."استقام هارلان فوس على الفور، وظهرت على وجهه لمحة من الانزعاج. ابتسم بأدب لكنه تراجع للخلف، تاركاً كيارا على مسافة آمنة. غمرها شعور بالراحة.سواء كان ظهور كيليان مصادفة أم لا، فقد نجح في إنقاذها من موقف غير مريح.لم يكن هارلان فوس بحاجة إلى تقديم نفسه بشكل لائق. كانت تعرفه جيداً. كان أحد المسؤولين التنفيذيين، ومندوباً رئيسياً. إغضاب شخص مثله قد يؤدي إلى طردها من هذا الحدث. قد تجد كيارا نفسها عائدة إلى بلدها قبل أن تتمكن من تسجيل أي شيء. لو أن الرجل توقف عند ترحيلها إلى بلدها، بالطبع. لم يطل كيليان البقاء، ورحل في اللحظة التي جاء فيها. ظلت عيناها مثبتة على ظهره، وكلما غاب عن نظرها، كانت كيارا تشعر بنظراته العميقة الحادة تراقبها من الظلال. لا بد أنها مصابة بجنون العظمة. بحلول فترة ما بعد الظهر، تجمع المندوبون في قاعة ورشة العمل "ب" لإجراء تمرين تفاعلي للابتكار. تم إقران كيارا بمجموعة صغيرة، وبطبيعة الحال تولت زمام المبادرة. تدفقت الأفكار؛ واقترحت أساليب غير تقليدية و