บททั้งหมดของ 婚約者を寝取った悪役令嬢と、なぜか仲良くなってしまいました: บทที่ 31 - บทที่ 40

　アザリア要塞の防衛は見事に成功したんだけど、レオンの評判はとくに上がらなかった。「三千の敵を一蹴ってすごくないです？　もっと褒め称えましょうよ」「まあまあメグ。白騎士レオンならこのくらやって当たり前と思われてるのよ」絵入り新聞の記事をみて、ぷりぷりと憤慨する私を、どうどうとイヴォンヌがなだめる。　マルグリットイレギュラーズの本拠地である豪壮な屋敷。　もともとはイヴォンヌの家の持ち物である。騎士マルグリットの軍師にイヴォンヌが就任した祝いに、伯爵家からプレゼントされた。　さすが爵位持ちの貴族、気前が良いよね。「ものすごい名臣なのに、一枚の感状ももらったことがない、なんて人物もいめからね」「また遠い世界のお話ですか？」「そうそう。彼ほどの人物なら余人に勝る働きがあって当たり前。それをいちいち称揚するのは、かえって失礼にあたるって君主が言ったそうよ」「んんん……？　美談っぽく聞こえますけど……」　私は首をかしげた。　すごい人なんだからってたしかに褒めてるけどさ。それと褒美を出さないのは別の次元のお話じゃないかしら？「さすがわたくしのメグですわ。この策の欠点を一瞬で見抜きましたわね」「私はイヴォンヌのものだったのですか……」「細かいことはいいのよ」「いいんだ……細かいんだ……」「ともあれ、この美談は主君と臣下の固い絆があってはじめて成立するものなのよ。そして民衆がその絆を知っているから宣伝効果もあるの」　ふふんと胸を反らすイヴォンヌ。　私のポジションについては訂正するつもりはないっぽい。名義の上では、私はレオンものなんですけどね。　偽の恋人だけど。婚約もまだだけど。「現状だと国王陛下のみならず、民衆がそう思っちゃってるわ。白騎士レオンなら国境の小競り合いごとき、勝って当然って」「ごときて……相手三千ですよ？」　口で言うのは簡単だけど、実際に五百の敵兵と対峙した今なら判る。どう考えても楽勝なわけがないって。「下馬評なんてそんなものなのだけどね。ただ、メグがいうようにこれはいかにもまずい事態なのよ」　豊かな胸の前でイヴォンヌが腕を組む。　勝って当然という空気は、そのまま敗北に繋がるくらい危険なのだそうだ。「レオンなら勝って当然。当然なんだから兵の補充も物資の補給もいらないよね。相手が十倍？　それでもレオン

「あの……イヴォンヌ、もしかして、そういう工作をしてくる人がいるかもしれないんじゃないですか？」「さすがメグ、よく気がついたわね。功績についてはいっさい言及せず、悪い点ばかりを指摘するというのが、扇動工作の基本よ」　にやりと笑うイヴォンヌ。　なんというか、この人と一緒にいると人間の闇が見えてきちゃうんですよ。　あー、やだやだ。　無垢だったころに戻りたいわー。「でも、ですよ、イヴォンヌ。戦ったら犠牲が出るのは当たり前です。ほとんどの人は判ってるんじゃないですか？」「判っていても口を開かなければ黙殺されるわ。わたくしがいた世界のある指導者が言ってたわね。反対を表明していないんだから、賛成とみなすって」「滅茶苦茶じゃないですか」「無理を通して道理が引っ込んじゃうのが政治の世界だもの」　イヴォンヌが肩をすくめ、さしあたりの対抗情報戦を提案してくれる。　といっても目新しい案ではない。　黒の騎士団の勝利を、大きく喧伝するだけだ。　犠牲が出たって部分にはいっさい触れず、五千のルメキア軍を追い払ったという事実だけをクローズアップする。「当たり前のことを当たり前に褒め称える。詭道に対して正道でぶつけるわ」「それが一番ですよね」　こくりと私は頷いた。　戦なのだから人が傷つくのは当たり前。もちろん犠牲になった人からみたら、当たり前で済まされたらたまったものじゃないだろう。だからこそ、犠牲を無駄にしないことが大切なんだ。　彼らは故国を、そこに住まう人たちを、家族を、生活を守るために戦い、死んでいった。　可哀想だろなんて反応は、むしろ戦死者たちに失礼である。※※※※　イヴォンヌの情報戦術だけど、当初は順調に影響を広げていった。　マルグリットイレギュラーズの面々が平民出身者ばっかりだから、とくに効果的だった。　彼らは平民たちの間にするっと入ってけるのだ。　酒場でも食堂でも、休日の広場でも。　そして同時に有名人でもある。　吟遊詩人たちのうたう『十七人のイレギュラーズ』で、リットたちは俠気あふれる人物として描かれているからね。　騎士の中の騎士マルグリットの行軍の前に立ち塞がり直訴をおこなった。死の危険を顧みず村々のために。　そして彼らの願いを受け入れて反乱勢力を鎮圧したマルグリットに対して、絶対の忠誠を誓ったの

「え、どういうことですか？」　人の気配もなく閉門されたヴァンサン家で立ち尽くしながら、私はイヴォンヌに視線を向けた。「男には、たとえ負けると判っていても戦わなくてはいけないときがある。たとえ死ぬと判っていても行かなくてはならないときがある。なんてセリフを言った人もいるくらいよ」「負けると判っているなら、せめてより損害が少なくなる方法を考えましょうよ……」　げっそりと答えてしまう。　負けるって判って戦ってどうするのだ。イヴォンヌだって、負けて殺されるのが嫌だから色々と手を尽くしたのだと思う。　その一環としてロベールに鼻薬を嗅がせ、私から奪い取った。　恨んではいないよ。　勝つためにロベールが必要だった。他人の男を寝取ったなんていう下馬評を気にする余裕はなかった。　評判と勝って生き残る道、どちらを取るかという話で、私だってイヴォンヌと同じ選択をするだろう。「でもロベールはそれを選ばなかった。捨てた女と、捨てた女が新たに作った男の力で出世したなんて言われるのには耐えられなかったのね」「言い方が下品すぎですよ、イヴォンヌ」「あげく捨てた女は、出世のために近づいた女と大親友になってブイブイいわせている」「ブイブイってなんですか？」　謎の擬音はやめて欲しいなあ。　せめて意味の通じるものにしてほしい。「彼がプライドを保つ方法はひとつしかなかった。メグもわたくしも地位も名誉も、他人から与えられたものなんか全部捨てて、己のチカラで身を立てる」「家人まで巻き込んで？」　歌うようにいうイヴォンヌを半眼で見つめる。　自分一人のことならプライドに殉じるのも良いだろう。だけど騎士家には仕える人たちがいる。彼らの生活を守るのも騎士の務めだ。　私が準騎士叙勲を受けるとき、父が心得として語ってくれた。　ルグラン家の庭師、ルグラン家のコック、ルグラン家の家令、こういう風にルグラン家のって枕詞がつく以上、彼らは、私の家の一党として見なされる。　給料を払えば良いというものではなく、生活も名誉も守らなくてはいけない。　そしてそれは一方通行なものではなく、家人たちにも家に相応しい品格を身につけてもらわなくてはいけない。　古い考え方だけど、家名を背負うってそういうことなのだと父は言っていた。「解雇したか、ついて行ったか調べてみないと判らないけれど、調べる価値は

「御大将！　ヴァンサンの残党との接触に成功しました！」　息せき切って走ってきたリットが片膝をつく。　うん、まあ、なんというか、いろいろ突っ込みたいんだけどね？　御大将ってなに？　とか、ヴァンサンの残党って言い方はまずいんじゃない、とか、いろいろね。　だけど話の腰を折るより、報告を聞く方が先だ。「小間使いをやってた女なんですが、突然クビになったそうです」「突然て」「お家がお取り潰しになるっていられたらしいですね。他家への紹介状も出せず申し訳ないって退職金にはだいぶ色をつけたみたいです」「ふうん、やるじゃない」　私の横でイヴォンヌがにやりと笑った。　怖いからその笑みはやめて欲しいなぁ、できればでいいんで。「どうしてロベールはそんなしょうもない嘘をついたんでしょう？　お取り潰しになんてなってないのはすぐに判るのに」「判らないわよ。庶民は出仕なんてしないもの」「あ！」　イヴォンヌの言葉に、思わず手を口に当ててしまう。　私たちは王宮にいくし、軍関係の人たちとも交流がある。だからロベールが感状も受け取らず、城にも登っていないことを知っていたのだ。　普通の人は知らない。　絵入り新聞を読んだところで書いてなんかいない。　ロベールが申し訳なさそうに顔で取り潰しになったと言えば家人は信じる。まして騎士の中の騎士や大軍師、白騎士などからは二段落ちるなどという残酷な噂もあったのだ。　そのせいで王様の怒りに触れた、なんて事情を知らない人は思ってもしかたない。「王様が怒るなんてそんなこと、まったくないのだけれどね」「ですよね」　イヴォンヌの言葉に頷く。　レオンだって、他の将軍たちだって、もちろん王様だってロベールの功績をちゃんと評価している。　私たちと比べて、なんておかしな点数の付け方は絶対にしない。「けれど庶民はそんなこと知りませんわ。市井の噂と吟遊詩人の歌、あとは絵入り新聞だけが情報源ですもの」「そしてロベールは、誰にも疑われることなくコーヴを去った、と」「そういうことね、メグ。これは昨日今日に思いついたという話ではないわね」　形のいい下顎に右手の指をあてるイヴォンヌ。　ここまで周到な準備をしているということは、行き先はすでに決まっていて、受け入れの準備も整っているのだろう。「ここからの戦いは、厳しいものになり

　南を守るのはアザリア要塞で、北を守る砦がセルリア要塞という。　なんでどっちも花の名前なんだろうって昔から思ってたんだよね。　もうちょっと格好いい勇ましい名前をつければ良いのに。「何代前だかの王妃が名付けたらしいぞ。さすがに花の名前はどうかって意見もあったんだけど、名前で戦うわけではなかろうって却下されたそうだ」　馬を並べたレオンが説明してくれる。　並足で、まるで散策みたいだけどセルリア要塞へと向かって進軍中だ。　ロベールが寝返ったのはルメキア帝国。これは予想の範囲内だけど、最悪の事態ではある。　セルリアの防御をかためる必要がある。今すぐにでも。と、レオンが国王陛下に強く強く進言し、白の軍とマルグリットイレギュラーズが防衛を担当することになった。　直奏の権限を行使までしての進言だったから、温厚な陛下でもさすがにまずい状況なんだろうって思ったんじゃないかな。「レオン卿。ざっくりと方針を決めてしまいましょう」　レオンをはさんで私の反対側に馬を寄せてきたイヴォンヌが言った。　いやいや、馬上で作戦会議って。　余裕なさ過ぎるでしょう。　そんなに焦ってるなら、馬を早足にしたらいいじゃんね。「メグ、行軍の速度を上げると兵たちの負担が増えるんだ。そして宿場にいる時間はちゃんと休息にあてたほうが良い」　私の内心を読んだのか、ちらっとこちらを見てレオンが笑う。　そういうものなのだろうか。「到着してすぐに戦わないといけない状況、というのに備えないといけないのよ、メグ」　とは、大軍師イヴォンヌの言葉だ。　現地に行ってからゆっくり作戦を立てる余裕はないかもしれない。だから道々に方針だけでも決めておくのが吉なんだってさ。「なるほど、よろしくお願いします」　なんかいごいなあとは思ったけど、私にはちょっと難しいので丸投げすることにしました。よきにはからえっていうバカ殿さまムーブである。旗頭はそれで良いんだ、なんて笑いながらレオンが言う。「セルリア要塞がすでに陥落してしまって、味方が追撃されている場合だな」「救援と逆撃のプランを立てますわ。検討してくださいな」「了解だ」　なんか不穏当な話をしてるし。　セルリアが陥落してる可能性があるってことかしら。　最悪の事態を想定しているってことなんだろうけど、やだなあ。※※※※　コーヴから七日。