All Chapters of 結婚5周年記念日、専業主夫の僕は離婚を決めた: Chapter 1 - Chapter 10

僕・浅倉蓮（あさくら れん）は3年という長い時間をかけて、浅倉凛（あさくら りん）という高嶺の花を振り向かせた。彼女を妻に迎えるため、築き上げてきたキャリアをすべて手放し、自ら望んで専業主夫になった。「子どもを産むのは痛そうで怖い」そんな彼女の一言だけで、僕は翌日には病院へ行き、パイプカット手術まで受けた。僕たちがこの先もずっと寄り添い、白髪になるまで幸せに暮らしていくのだと、周囲の誰もが疑わなかった。でも、結婚5周年の記念日、僕は離婚することを決めた。離婚の手続きを任せる相手は、親友であり弁護士でもある桐生拓海（きりゅう たくみ）。彼が僕に何度も確認してくる。「本気か？凛と結婚するために、あの有名なファッション誌のオファーまであっさり断ったお前が、今さら離婚したいなんて」胸を締めつける痛みを押し殺しながら、僕は静かに答えた。「離婚協議書を作ってほしいんだ。それも、できるだけ早く……」「どうしてだよ？！」拓海は理解できないみたい。僕はダイニングテーブルの上に置かれた黒百合の花束へ視線を向け、長い沈黙の末、静かに口を開く。「たったひとつの花束……それが理由なんだ」今日、花束を受け取った時は本当に嬉しかった。ようやく凛も僕のことを考えてくれるようになって、結婚記念日のサプライズを用意してくれたんだ――そう思ったから。けれど、花束に添えられたメッセージカードを開いた瞬間、僕の笑みはそのまま凍りついた。【先生、わざわざ遠方から駆けつけて、叔母のために手術をしてくださり、本当にありがとうございました。家族一同、心から感謝しています。この花は、先生のために僕が選びました。『僕たち』にぴったりだと思ったので、気に入っていただけたら嬉しいです――悠】手が震え、花束がそのまま床に落ちる。3年前、父が重い病気で倒れた。医者からは一刻を争うと言われた。だが、地元の病院では医療技術が十分ではなく、かといって父の容体では長距離の転院にも耐えられない。だから僕は、凛に故郷まで来て父の手術をしてほしいと頼み込んだ。あの時、彼女は何と言ったか？「病院の規則で、他院への出張手術は禁止されているの。仕事は仕事。個人的な事情でルールを破るわけにはいかないから」その結果、父は転院先へ向かう救急車の中で息を引き取った。

その夜、僕は眠らずに黙々と荷造りをしていた。何かしていないと、胸の奥に開いた虚ろな痛みに押しつぶされそうだったから。夜が明ける頃、僕は押し入れの奥から埃を被っていたカメラ機材を引っ張り出した。電源を入れると、液晶画面に明かりが灯る。その瞬間、鼻の奥がツンと熱くなった。よかった。まだ壊れていない。今からでも遅くないんだ。カメラを抱えてリビングに戻ると、携帯が鳴った。不動産屋からだった。「浅倉様、先週奥様とご覧になった物件ですが、大家さんとの話がまとまりましたので、来週末にでも契約は可能ですよ」僕は手を止めた。すっかり忘れていた。少し前、凛が昇進して彼女の給料が上がった。すると、今のマンションは狭いから、もっと広いところに引っ越そうと彼女が言い出したのだった。提案したのは彼女だ。しかし内見も物件探しも、不動産屋への連絡や間取りの検討、ローン計算……最初から最後まで、すべて僕一人でこなしてきた。彼女が一緒に内見へ来てくれたのは一度きり。その日、僕は嬉しくて、寝室になる場所を見ては、どんなインテリアがいいかなどと夢中で尋ねた。だが彼女は携帯を見つめたまま、興味なさそうな様子でこう答えた。「いいんじゃない。あなたに任せるよ」その時、僕にははっきりと見えていた。彼女のラインの画面に光る、悠のアイコンが……結局、何部屋か見ただけで、彼女は悠に呼び出されて帰ってしまった。そのことを思い出し、僕は淡々とした口調で答えた。「あの家、やっぱり結構ですので」「えっ？どうしたんですか？奥様もかなりお気に召していたようですが……」手の中のカメラを見つめながら、僕は冷たく笑った。「離婚するんです」電話の向こうが静まり返った。僕はそのまま電話を切る。荷造りを終えた頃には、もう昼近くになっていた。離婚協議書と離婚届を鞄に押し込み、車で病院へ向かう。5年間の結婚生活。それも、この薄っぺらい紙一枚で片付いてしまうらしい。あまりにも軽すぎて、なんだか笑えてきた。昼休憩の時間なので、凛はおそらく彼女の事務室にいるだろう。僕はそのまま事務室のドアをノックした。しかし、中から出てきたのは悠だった。彼が驚いた表情を浮かべる。「浅倉さん？」僕は部屋の中を覗き込み、凛がどこにいるのか確認しよ

手術は明日の午前中に決まった。僕はまず家に一度戻った。夕焼けの中で、ベランダの花が綺麗に咲いている。クチナシ、バラ、サボテン、アジサイ。どれもこの数年、僕が一鉢ずつ大切に育ててきたものだ。凛はいつも忙しく、僕の相手をしてくれなかったから、僕は花に想いを寄せていた。僕がいなくなれば、誰も世話をしてくれない。でも、この花たちが枯れてしまうのは残念だ。写真を撮って地元の掲示板に投稿する。【引越しのため、花を無料でお譲りします。早い者勝ちでどうぞ】近所の人たちが協力してくれて、30分も経たないうちにテラスの鉢は半分以上なくなった。それから最後のアジサイを渡し、空っぽになったテラスで僕は立ち尽くす。手放すことは、案外難しくないものだった。部屋の中に戻り、ウォークインクローゼットに向かった。ガラスケースには、腕時計がたくさんかかっている。ほとんどが凛からの贈り物。凛がプレゼントを贈ってくれるたびに、僕は心から嬉しかった。しかし今見ると、プレゼントを渡すときの彼女のどこか面倒くさそうな表情や、同じモデルを二度も贈ってきたことを思い出した……なんて滑稽なのだろう。僕が愛していたのは、凛本人じゃない。自分の都合のいいように思い描き、美化し続けていた「理想の凛」だった。その幻想が砕け散った今になってようやく気づく。こんなにも心を捧げる価値なんて、最初からなかったのだ。時計の写真を撮り、フリマアプリにアップロードする。一晩で7、8本売れた。溢れんばかりに入っていたケースが、あっという間に寂しくなっていく。僕の心と同じように。夜の10時、玄関から鍵を開ける音がした。凛が帰ってきた。額の皮が剥け、顔には青あざ。右腕には厚い包帯まで巻かれている。そして彼女を支えていたのは、悠だった。彼は泣いた後なのか、目を赤くしている。「今日患者さんの家族が騒ぎを起こして……先生は僕をかばって怪我をしたんです。ちゃんと看病してあげてください」僕は彼をちらりと見て、静かに言った。「そんなに心配なら、あなたが残って看病でもしますか？」悠は顔を赤らめ、口ごもった。「そういう意味では……僕と先生はただの同僚ですから」凛の表情が曇る。「蓮、そんな言い方はやめて」僕は少し困惑した。「僕、何か言った？」

僕は落ち着いて電話に出た。受話器の向こうから、凛の不愉快そうな声が聞こえる。「蓮、どこに行ってるの？」「僕がどこに行けるっていうの？」僕は淡々と言い返した。「今日、ガス会社が点検に来たらしいんだけど」凛の声は相変わらず淡々としている。「家には誰もいないからって、私に連絡があった。あなた、どうして家にいないの？」なるほど。彼女が僕の変化に気づいてくれたのかと、一瞬だけ期待した。そんな無意味な期待を抱いた自分に対して、僕は苦笑いを浮かべる。「どうして家にいなきゃいけないの？」僕は凛に聞き返した。「僕は出かけちゃいけない？自分の生活を送っちゃ駄目？旅行に行っちゃ駄目なの？」凛の口調が一段と重くなった。「蓮、最近どうしたの？ご飯も作らない、家にもいない、何かにつけて不機嫌そうにして！今は勝手に一人で旅行？本当、何考えてるわけ？」窓の外の夕焼けを見ながら、僕は静かに呟いた。「僕は至って普通だよ。ただ、やっと目が覚めただけ」電話の向こうが、しんと静まり返った。しばらくして、凛が鼻で笑う。「そう。じゃあ、好きにすれば？あなたが家に帰らないなら、私も帰らないから。最後にどっちが泣きついてくるか、知らないけどね？」そこで電話が切れた。拓海は怒りで携帯を投げ飛ばしそうになった。「あの女、どうかしてるぞ！外科部長なんだから、普通蓮が入院してることくらいすぐわかるだろ？なのに少しも心配してないのかよ！」拓海はそう言うと、目を赤くした。「蓮、泣きたければ泣けばいい。我慢するなよ」僕は長い沈黙のあと、小さく首を横に振った。「もう泣けないよ」男はやたらめったら涙を流すものじゃない。それに、価値のない人のために泣くなんて、僕のプライドが許さない。3日後、回復した僕は退院手続きを済ませ、荷物を取りに自宅へと戻った。ドアを開けた僕は、思わず足を止めた。なんと、凛が家にいたのだ。二人の視線がぶつかり、空気が数秒間、凍りつく。凛が先に口を開いた。「帰ってきたのね。今までどこで遊んでいたの？」返事をせず、僕はそのまま寝室に入り、引き出しを開け身分証を確認する。背後から凛の声が聞こえた。「大自然の中をドライブしたいって、ずっと言ってたよね？ちょうど家も決まったし、そろそろ車も

蓮が出て行った翌日、凛は病院に行かなかった。家のカーテンは固く閉められ、部屋の中は夜のように暗い。彼女は次々にアルコールを胃に流し込む。喉は焼けるように痛いのに、胸の中の怒りは冷めるどころかさらに燃え上がった。蓮があれほどきっぱりと離婚を決め、パイプカットの手術まで受けるなんて。なぜ一言の相談もなかった？自分は彼にとって何なのだ？この5年間の結婚生活は、何だったのだろう？その時、ドアが開く音がした。保温弁当箱を持って入ってきた悠だったが、荒れ果てた凛の様子を見て、その目に涙を浮かべる。「先生……」胸を痛めた悠は、凛に駆け寄った。「どうしてこんな……」しかし、ソファに深く座り込んだ凛は、悠を見ることさえしなかった。悠は凛の前にしゃがみ込み、保温弁当箱を開けた。「温かいものを作ってきました。少し食べてください」それでも凛は黙ったまま。だが悠の心には、密かな期待が膨らんでいた。蓮はいなくなった。いま凛のそばにいられるのは、自分だけなのだ。悠は凛の隣に座り、柔らかな声で語りかける。「先生、こんなふうに出ていくなんて、旦那さんはさすがにひどすぎますよ。先生はこの何年も、あの人のためにあれだけ尽くしてきたのに。それに、女性がここまでの地位を築くのに、どれほど苦労したかなんて、旦那さんは何一つ分かってないんですよ」しかし、凛は目を伏せているため、その表情は読み取れない。悠は大胆に言葉を続けた。「僕だったら、絶対に先生をこんな目に遭わせたりしません」すると、ようやく凛が顔を上げた。悠の期待が確信に変わり、彼の心臓を激しく高鳴らせる。彼は勇気を振り絞って切り出した。「先生、大学の頃からあなたのことがずっと好きでした。これまでずっと、ずっと好きだったんです。旦那さんがいなくても、僕がいます。これからは僕が、一生そばにいて支えますから」そう言って、悠は凛を抱きしめた。さらに、自分のシャツのボタンを外し、その胸筋を露わにしながら、力強く迫る。「先生……僕を見てください」凛はゆっくりとその視線を悠に向けた。しかし、その瞳に感情はなく、ぞっとするような冷たさが宿っていた。「あの日、蓮が病院であなたに預けた書類。中身を見たんでしょ？」悠の心臓がどきりと跳ね、その笑顔が引