All Chapters of 菊池まりな童話集: Chapter 1 - Chapter 10

ある春の日、小さな町の片隅で、1匹の野良猫が5匹の子猫を生みました。野良猫は安全で暖かい場所を探しては、移動をしていました。しかし、ある日、移動中に1匹の子猫を見失ってしまいました。母猫とはぐれてしまった子猫は生後3ヶ月で、よちよちと小さな身体で、母猫を探して町を歩き出しました。「お腹が空いたな…。ミルクが欲しいなぁ。」子猫は疲れてきてしまいました。その時、急に雨が降りだしてきました。雨に濡れた子猫の身体は、どんどん冷たくなっていきます。「ああ、もうダメだ…。」子猫はついに力尽きて、パタンと道端に倒れてしまいました。そこへ野球の練習を終えた少年が通りかかりました。少年は子猫を見つけると、カバンの中からタオルを取り出し、子猫をタオルで優しく包み、家に連れていきました。「お母さん、この子猫を助けて！」少年はお母さんに、タオルに包んだ子猫を見せながら言いました。「あらあら、大変！身体が冷たくなってるわ！」お母さんは少年から子猫を受け取ると、お湯で子猫の身体を暖め始めました。「あなたはどこから来たの？お母さん猫とはぐれてしまったのかしら？」「ひとりでよくここまで歩いたわね。偉かったね。」お母さんは必死に子猫に話しかけながら看病をしています。この家にはジョンという名前の老犬がいます。ジョンも心配そうに、子猫を見ていました。子猫の身体が温まると、お母さんは子猫を毛布にくるみ、子猫用のミルクを飲ませました。子猫は少しだけミルクを飲むことが出来ました。ジョンはその様子を見て少し安心しました。お母さんは、ジョンに言いました。「ジョン、この子猫の親代わりになってほしいの。いい？」ジョンは「ワン！」と鳴き、分かったと返事をしました。それから毎日、ジョンと子猫はいつもそばにいました。ジョンは優しく子猫の身体を舐めます。お母さんは子猫にミルクを飲ませたり、子猫用の餌を与えたりしました。時々、温かいお湯で身体を洗ってあげたりもしていました。少年も優しく子猫を撫でながら、「早く元気になれよ！」と声をかけました。子猫は徐々に元気になっていきました。ジョンもとても嬉しそうです。ジョンが子猫に話しかけます。「お前さん、どこから来たんだい？もうちょっとで、危ないところだったんだよ。」子猫は「お母さんとはぐれてしまって…。お母さんを探して

　昔々、日本の山奥深く、緑濃い木々に囲まれた「鈴の森」がありました。この森の木々は、風が吹くたびに優しい鈴の音を奏で、まるで森全体が歌っているようでした。鈴の音は、森に住む動物たちや精霊たちの歌声と重なり合い、神秘的な響きを奏でていました。森の片隅には、小さな家がありました。そこに住んでいたのは、ユキという名の、たった一人で暮らす小さな女の子です。両親を早くに亡くし、優しいおばあちゃんと二人で静かに暮らしていました。ユキには人間の友達はいませんでしたが、不思議な力を持っていました。それは、動物たちの言葉を理解し、動物たちもユキの言葉を理解できるという、特別な能力です。森のリスやウサギ、鳥たち、そして賢いキツネやフクロウたちは、ユキのことを「森の小さな友達」と呼んでいました。　ある寒い冬の夜、ユキのおばあちゃんは、急に具合が悪くなりました。村一番のお医者さんが診てみると、「おばあさんを救うには、鈴の森の奥深くにある『月光の花』が必要だ」と言いました。月光の花は、満月の夜にだけ、森の最も危険な場所である「影の谷」に咲くという、伝説の花でした。「月光の花…　影の谷…」　おばあちゃんの言葉を聞いたユキは、少し震える手で小さなリュックサックに水筒と少しのパンを詰め込みました。おばあちゃんにそっとキスをして、「必ず戻ってくるから！」と約束し、ユキは月光の花を探しに出かけました。森の入り口で、ユキはシロという名の白いキツネに出会いました。シロは、鈴の森で最も賢いキツネとして知られていました。 シロはユキの旅の目的を聞くと、心配そうに言いました。「影の谷は危険な場所だよ。一人で行くのはやめなさい。」しかし、ユキの決意は固かったです。「おばあちゃんを助けたいんです！」　ユキの純粋な心に触れたシロは、「ならば、私が一緒に行くよ。」と、ユキの旅に加わりました。二人は森の中を進んでいくと、今度はミドリという名のフクロウに出会いました。ミドリは、森の古木に巣を作り、森のあらゆることを知っている賢いフクロウでした。ミドリはユキに、影の谷の危険性を改めて伝えました。「影の谷には、森の精霊『影の主』が住んでいる。彼は人間を嫌うのだ。」しかし、ユキはびくともしませんでした。「それでも、おばあちゃんを救わなければ！」　ユキの強い意志に感銘を受けたミドリは、「私も

　タケシは7歳の誕生日、待ちに待ったプレゼントを受け取った。ふわふわの毛並みに、くりくりとした瞳の柴犬の子犬だった。タケシは、その小さな命に「リン」と名付けた。リンは、タケシにとって初めての、かけがえのない友達になった。毎朝、タケシが学校へ行くときには、玄関先で見送るリン。そして、夕暮れ時、タケシがランドセルを下ろすと、しっぽをブンブン振りながら飛びついてくるリン。タケシの笑顔は、リンと過ごす毎日に増え、家にはいつも、リンの小さな鳴き声と、タケシの明るい笑い声が響いていた。　ある日、タケシは急に熱を出して寝込んでしまった。いつも元気いっぱいのタケシが、ぐったりと布団の中でうなされている。リンは、タケシの様子がおかしいことに気づいた。タケシの熱っぽい頬を心配そうに舐め、小さな体を寄せた。リンは、タケシが苦しそうにしているのが辛かった。タケシがいつも喜んで食べる、あの甘いお菓子があれば、きっと元気になってくれるのに…。そんな思いが、リンの小さな胸を満たしていった。夕暮れ時、いつものようにタケシが帰ってくる気配がないことに気づいたリンは、こっそりと家を抜け出した。小さな体で、タケシが大好きだった、あの駄菓子屋を目指して。道は長く、リンには初めての冒険だった。車の音に驚き、大きな犬に吠えられ、何度も怖くなった。それでも、タケシの笑顔を思い浮かべながら、必死に足を進めた。やっとの思いで駄菓子屋に到着したリン。しかし、店主に「犬は入れません！」と追い払われてしまった。リンは、小さな声で「タケシ…」と鳴きながら、お菓子を手に入れることが出来ずに、悲しくなって店から離れていった。空には星が瞬き始め、辺りは暗くなってきた。リンは、タケシのいない家に、一人ぼっちで帰っていく。しっぽは下がり、足取りも重かった。しかし、その時、リンは何かを感じた。それは、かすかな、けれども確かに聞こえる、タケシの声だった。「リン…」リンは、その声に導かれるように、家へと急いだ。そして、家の玄関を開けると、そこには、熱が少し下がったタケシが、弱々しくながらも笑顔でリンを待っていた。「リン…帰ってきてくれたんだね…」タケシは、リンを抱きしめ、涙を流した。リンは、タケシの温かい胸の中で、安心したように眠りについた。お菓子は買えなかったけれど、リンはタケシに、自分の気持ち、そして

　あるところに、うさぎのぬいぐるみがありました。名前は「モモ」。柔らかくて、耳が長くて、鼻のところには小さなハートの刺繍がありました。　モモは、かつて女の子「ナナ」の一番の友だちでした。ナナがまだ小さかったころ、どこへ行くにもモモを連れていき、夜にはぎゅっと抱きしめて眠りました。「モモ、きょうね、保育園でおともだちができたの！」「モモ、おねしょしちゃった……でも、おかあさんに怒られなかったよ。」　モミは何も話せなかったけれど、その柔らかな体でナナの気持ちをいつも受け止めていました。　けれど、時は流れて──。　ナナが小学校に入るころ、モモはだんだん棚の上に置かれるようになり、中学校に上がるころには押し入れの奥にしまわれてしまいました。　それでもモモは、ナナのことをずっと想っていました。　ある年の春、大掃除のときのこと。押し入れの奥から引っ張り出されたモモは、古い布や箱と一緒に、ごみ袋に入れられてしまいました。「……ナナ……？」　モモの心が、かすかに揺れました。ぬいぐるみには声も足もありません。でも、心だけは確かにあったのです。　その日の夕方、ゴミ回収車がやってきて、モモは家から遠く離れた処分場へと運ばれてしまいました。　……でも、その途中。　大きな風がふき、ごみ袋が破れました。中からころんと転がり出たモモは、道ばたに落ち、そのまま夜の街に取り残されました。　冷たいアスファルト、見知らぬ景色。　けれどモモは思いました。（ナナのところに、かえりたい……）　モモの旅が始まりました。　　最初にモモを見つけたのは、道ばたで段ボールに寝ていたホームレスのおじいさんでした。「おや、ぬいぐるみか。ずいぶん汚れちまってるな……」　おじいさんはモモを拾い上げ、ボロボロのコートの中に入れました。夜の寒さを少しでもやわらげたかったのです。「……お前もひとりぼっちか」　おじいさんはそう言って、モモを抱きしめて眠りました。　でも朝になると、おじいさんはモモをベンチの上にそっと置きました。「ありがとうな。お前のおかげで、ちょっとだけあったかく眠れたよ。」　次にモモを見つけたのは、小さな男の子でした。公園で遊んでいるとき、ベンチに置かれたモモに気づいたのです。「ママ！　このうさぎのぬいぐるみ、もってかえっていい？」「だめよ、落とし物かもしれな

　森の奥深く、苔むした大きな樫の木のくぼみに「キノシタ郵便局」という小さな郵便局がありました。そこで働いていたのは、リスのキノシタさん。彼は森に住むすべての動物たちの手紙を届ける、とても忙しい郵便屋さんでした。毎朝日の出とともに、キノシタさんは赤い郵便帽をかぶり、小さな茶色のかばんを肩にかけて出発します。かばんには森中の動物たちからの手紙や小包がぎっしりと詰まっています。「おはようございます、キノシタさん！」と鳥たちが空から挨拶すると、キノシタさんは帽子を取って丁寧にお辞儀をします。「今日もよろしくお願いしますね！」キノシタさんの一日は長く忙しいものでした。まずは地上の配達から始まります。ウサギのホシノ家には人参の種の小包を、モグラのツチヤさんには地下深くまで潜って新しい眼鏡を届けます。午後になると、木の上に住む動物たちへの配達です。リスである彼にとって、これは得意な仕事でした。素早く木から木へと飛び移りながら、フクロウのヨルさんには夜間用の特製ランタンを、カササギのヒカル夫妻には新居祝いのカードを届けます。　しかし、森には川や池もあり、水辺に住む動物たちへの配達は少し難しいものでした。キノシタさんは自分で作った小さな葉っぱのボートに乗り、カエルのガワさんやカモのミナモ家族に手紙を届けます。時には波に揺られて郵便物が濡れそうになることもありましたが、彼は決して失敗しませんでした。このように、キノシタさんは森のどんな場所にも手紙を届けられるよう、工夫を凝らしていました。でも、彼にとって最も届けるのが難しかったのは、クマのクボタさんへの配達でした。クボタさんは森で一番の大きな洞窟に住んでいて、とても怖がりな性格でした。誰かが近づくと、すぐに奥に隠れてしまいます。そのため、キノシタさんがどんなに呼びかけても、クボタさんは姿を見せようとしませんでした。ある日、クボタさんへ特別な小包が届きました。差出人は「森の仲間たち」とだけ書かれています。「今日こそクボタさんに会えますように」と祈りながら、キノシタさんはクボタさんの洞窟へ向かいました。いつものように声をかけても返事はありません。キノシタさんは悩みました。そして、ひらめいたように洞窟の入り口に小さな手紙を置きました。「クボタさん、みんなからの大切な贈り物です。しばらくここに置いておきますね。」そ