الفصل الرابع

طرق أحدهم بابي.

كان لوكا واقفًا في الخارج، يتكلم كأنما يطلب خدمة بسيطة. قال: "إيلينا! جائزة بيانكا لا تأتي إلا مرة واحدة. يبدأ الحفل في العاشرة، وستملأ الصحافة المكان. لا تستطيع أن تواجه ذلك وحدها".

نظرت إليه وقلت: "ماذا تريد إذًا؟"

قال: "هل يمكن أن نغير ميعاد زفافنا إلى المساء؟ سنتجاوز مراسم اصطحاب العروس وكلمات التهنئة العائلية، ونتجه مباشرة إلى المأدبة".

كدت أضحك. كم مرة يظن أن المرء يتزوج في حياته؟

تمتمت خادمة في الطابق الأسفل قائلة: "الزفاف الأول لا يُقام ليلًا في شيكاغو؛ سيبدو كأنه حفل تعويضي".

نهرتها أمي قائلة: "هذا هراء! نحن في زمن حديث، فلا تقحمي خرافات العجائز في الأمر".

دخل لوكا غرفتي، وفي عينيه ذلك اللين الواثق، وقال: "هل يرضيك هذا يا إيلينا؟ أنت العاقلة المتفهمة".

نظرت إليه، فعادت بي الذاكرة إلى يوم من طفولتي. فزت يومًا بالمرتبة الثانية في معرض للفنون، لكن والديَّ ذهبا ليستمعا إلى عزف بيانكا المنفرد على الكمان. وعدني لوكا أن يحضر، ثم ذهب أيضًا إلى حفلها. ووقفت وحدي على المنصة، لا أرى أمامي إلا آباء الآخرين وتصفيقهم.

وها أنا اليوم ما أزال وحدي. قلت: "حسنًا. غير ميعاد الزفاف إلى المساء".

وسيوفر ذلك عليّ عناء اختلاق عذر لتأجيل الزفاف.

ما إن أجبت حتى زال عنهم القلق كله، وعادت الاحتفالات في الطابق الأسفل. تعالت الضحكات مرة بعد مرة، وانطلقت سدادات زجاجات الشمبانيا كطلقات من بعيد.

وفي ساعة متأخرة من تلك الليلة، كان لوكا قد ثمل. اتكأ على حاجز الشرفة وربطة عنقه مرخاة، وحملت إلينا ريح شيكاغو برد البحيرة.

سألته: "لوكا! هل تتطلع إلى زفافنا؟"

لم يجب.

فسألته: "لماذا صارحتني بحبك آنذاك؟"

كنت أعرف الجواب، لكنني أردت أن أسمعه منه؛ فقد كنت بحاجة إلى العبارة الأخيرة في منطوق حكمي.

وحين تكلم، كان صوته مخمورًا قاسيًا. قال: "لم أنوِ أن أسيء معاملتك. أنت هادئة ومطيعة، وتبقين حيث أضعك. أما بيانكا فمختلفة؛ إن أصابها مكروه انجرت الأسرتان كلتاهما إلى الأمر".

قلت: "إذن ستظل هي أهم مني دائمًا، أليس كذلك؟"

أرسل لوكا بصره إلى البعيد وقال: "ظننت أنك تفهمين. لطالما كنت عاقلة يا إيلينا".

لسعت الريح عينيَّ.

وكانت الحقيقة أشد سوءًا مما تخيلت. لعله أحبني قليلًا؛ لكنه أحب مني تلك النسخة التي تنتظر في الخلف ولا تضطره يومًا إلى الاختيار. وما إن مدت بيانكا يدها حتى وضعني جانبًا.

وفي صباح يوم الزفاف، استيقظ قصر آل بيلّيني قبل الفجر.

كان الجميع يستعدون لحفل بيانكا. اختارت أمي لها عقد اللؤلؤ، وتفقد أبي موكب السيارات، وراجع لوكا خطابها.

نزلت إليهم وقد فرغت من ارتداء ثيابي، وقلت: "لن أذهب إلى الحفل. ما زال فندق الزفاف بحاجة إليّ".

لم يرفع لوكا عينيه؛ كان يثبت سوار بيانكا في معصمها. وقال: "حسنًا، اذهبي، ولا تقصري في حق الضيوف. سنلحق بك بعد انتهاء الحفل".

حملت حقيبة صغيرة واحدة إلى فندق الزفاف، ولم يرافقني أحد حتى الباب.

سألني السائق: "آنسة إيلينا، هل أنتظر موكب السيد موريتي؟"

نظرت إلى سماء الصباح الرمادية الزرقاء، وابتسمت في أدب قائلة: "لا. لديه مكان أهم ينبغي أن يكون فيه".

في الفندق، كان جناح العروس يفوح برائحة الورد ومثبت الشعر الباهظ. ارتديت ثيابي وحدي، وثبتُّ طرحة زفافي بيدي، ثم دخلت قاعة تعج برجال آل موريتي وأبناء عمومة بيلّيني وضيوف من أهل السياسة؛ فأدركوا جميعًا من فورهم أن العريس لم يحضر.

سرت الهمسات تحت الثريات البلورية. أشفق عليّ بعضهم، واستمتع بعضهم بالمشهد. أما أنا فوقفت تحت قوس الزهور البيضاء، وتلقيت كل نظرة دون أن أحني رأسي.

جاء الموعد الموعود ومضى، وظل مكان لوكا إلى جواري خاليًا. ثم اهتز هاتفي.

[بيانكا محاطة بعدد كبير من الصحفيين هنا. سأتأخر. وإذا سأل الضيوف، فاكتفي بأن تبتسمي من أجلي. كوني مطيعة].

قرأت الرسالة مرتين، ثم ضحكت ضحكة خافتة؛ لأن آخر ما منحه لي لم يكن إلا أمرًا آخر بالانتظار.

نزعت خاتم خطبة موريتي، ذلك الخاتم الذي وسمَني عامًا كاملًا بأنني امرأته، ووضعته فوق سجل الضيوف.

همست منسقة الحفل قائلة: "آنسة بيلّيني! سيصل السيد موريتي قريبًا".

قلت: "لا، لن يأتي".

وقبل أن يجيب أحد، شق القاعة دويّ حاد. انفجر الجدار الزجاجي خلف القوس إلى الداخل، وتأرجحت الثريات بينما ابتلعت الصرخاتُ الموسيقى.

صاح أحدهم باسم آل روسيتي. ومد حراس آل موريتي أيديهم إلى أسلحتهم، ورأيت الورود البيضاء تتناثر فوق الأرض كقصاصات ورق ممزقة.

ثم غرق كل ما في القاعة في بياض.

…

انطلق موكب لوكا مبتعدًا عن حفل جائزة بيانكا كالعاصفة.

جلس في المقعد الخلفي، وصندوق جائزتها الفضي يصطدم بركبته. كان قد كتب رسالة أخرى إلى إيلينا، ثم محاها؛ لأنه كان واثقًا أنها ستنتظره.

رن هاتفه قبل أن يلوح الفندق في الأفق.

قال لوكا ما إن أجاب: "أعطوني إيلينا. أخبروها أنني أوشكت على الوصول، ولتؤخر المراسم عشر دقائق أخرى".

لم يجبه أحد. ملأت الصرخات خط الهاتف، ثم دوّى انفجار عنيف جعل صوت السماعة يملأه التشويش.

صاح ماركو، أحد قادته، وسط الفوضى قائلًا: "سيدي! هاجم آل روسيتي قاعة الزفاف. كان كمينًا. اقتحموا المكان عبر الواجهة الزجاجية المطلة على البحيرة".

تجمد الدم في عروق لوكا، وسأل: "أين إيلينا؟"

قال ماركو: "كانت فرقة الهجوم تستهدف لحظة دخولك، لكنك لم تكن هنا. كانت هي تحت القوس حين بدأ الهجوم، ولا نعرف حالتها"!

ولثانية واحدة، عجز لوكا عن التنفس.